「た、たすけてくれぇ！！だ、誰か！！」

　男は一人、森の中を走り続けている。しかし、その男の声に応える者はいない。

　男は考える。何故今自分はこんな森にいるのかと。どうしてこうなっているのか、何故自分が逃げているのかさえ、男は走り続けている間にわからなくなっていた。

　その時、男の視線の先に人影が見えた。男はその人影に向かって大声で助けを乞う。

「頼む！！そこの人！！助けてくれ！！」

　なんとか人影の元まで男は辿り着くが、それと同時に絶望を知った。

　何故ならその人影は、赤いずきんを被り、狂気的な笑顔を浮かべている。その姿は赤ずきんを彷彿とさせていた。

「あ、赤ずきん……ッ！？」

　そして男は思い出した。“自分は今目の前にいる赤ずきんに殺されそうになったいたこと”と“その赤ずきんから逃げていたこと”を。

　男の絶望の顔を見た赤ずきんは、より一層笑顔で彼の最後の手向けとしてこう言った。

「“咲夜を傷つけたお前は死ねばいい。でも、感謝だけはしとくぜ？だって、お前らのおかげで俺は咲夜と出会えたのだから”」

　赤ずきんは鎌を振り下ろした。赤い鮮血が傷口から吹き出し、男の体と赤ずきんの鎌が血で染まっていく。返り血を浴びながらも笑顔を保つ赤ずきん、その光景は男の目線から言えば、悪魔や死神そのものであった。

　男に鎌を振り下ろした赤ずきん、赤羽零は、手の甲で頬に付いた返り血をこすり取った。

「三人目……今日はここまでか」

　彼は一条咲夜に嫌なことをしてきた人間をピックアップし、既に二人を殺害していた。

　鎌にこびりついている血を零は落とすと、ずきんを脱いだ。

　月明かりが照らす中、スマホを取り出し、彼はリストアップした名簿をスクロールしている。

「それにしてもこんなに咲夜を傷つけた奴がいるのか……さっさと殺して咲夜には楽しく生きてもらわないと……」

　そう言って、零は帰路へと向かった。

　翌日のニュースでは、また赤ずきんが起こした事件が報道されていた。そのニュースは

「昨夜、三人の男女の遺体が発見されました。また、赤ずきんの犯行だと思われ、遺体は“路地裏”で惨殺されて発見されました」

というものであった。

　そのニュースを見て零は口角をあげた。それは今までよりも、殺人に対しての達成感と満足感を感じていたからだ。

　彼は、“一条咲夜のため”になっていると思うと、心の底から満足していた。

「さて、次はどいつから殺していこうか」

　微笑みながら彼は次のターゲットの詳細を見ていたのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい