１２月の贈り物２

第3話 １２月の贈り物２－３

「うまい！　釧路ラーメン！」

　俺は忍者を皆殺しにし、釧路の街で名物のラーメンを食べていた。さすがにご飯を食べる時は店に入った時は非戦闘地域である。しかし雑魚が何度も店に入ろうとするので一度ご飯を食べると６時間はご飯のお店には入れない。お店の滞在時間も１５分までである。

「おい、聞いたか？　今回のＶＲＷの目玉は化け物らしいぞ。」

「化け物？」

「そうだ。和モノ世界だけに妖怪が出るらしいぞ。札幌や函館のプレイヤーは妖怪に皆殺しにされたって噂だ。」

「物騒だな。忍者だけでなく妖怪かよ。今回の運営はやっきで何でもありだな。」

「まったくだ。地方都市スタートでラッキーだぜ。もうすぐ賞金金額も上がるしな。ワッハッハー！」

　ラーメン屋の他の客たちの雑談だった。お友達ネットワークや札幌から電車で釧路に逃げてきた者もいるのかもしれない。

「妖怪か。他のプレイヤーが倒してしまう前に妖怪と出会わなければ。」

　俺はＮＰＣが忍者だけでなく、妖怪もいるという貴重な情報を得た。

「おまえさん、妖怪に興味があるのかい？」

「おやじ、何か知っているのか？」

　ラーメン屋のオヤジが何か知っていそうだ。

「あんたが上級者みたいだから言うが、阿寒湖にも妖怪が出るっていう噂だ。それに今、ブームのアイヌ民族のゆかりの土地だ。ただこんなクエストをやってると、大会で優勝できないぜ。」

「ありがとう。おやじ。それから運営に伝えてくれ。毎回、フリが同じ文言だとネタがバレるぞってな。俺は阿寒湖に向かう。ラーメン美味しかったよ。」

　阿寒湖に貴重な妖怪がいて、アイヌ民族にも会えるという情報だった。運営からのメッセージで、要するに優勝賞金１億円よりも、クエストをやる価値があるということだ。

「問題は雪山で死なない装備をして行けということだな。」

　雪山に向かうには、それ相応の覚悟がいる。その第一段階をクリアできなければ、阿寒湖にはたどり着けない。

「タコだ！？　釧路港に巨大なタコが出たぞー！？」

　その時だった。近くの釧路港でタコの化け物が現れ暴れている。

「タコ？　そうだ。たこ焼きにして持っていけば非常食になるな。シメシメ。」

　俺は釧路港に向かった。

「ガオー！」

　釧路港ではタコが暴れていた。

「もうクラーケンも倒したし、命は助けてやる。」

　俺はタコの足を一本だけ斬り落とした。

「ギャオ！？」

　巨大タコは海中に逃げていった。

「料理スキル！　高速たこ焼き！」

　俺は料理のスキルも超一流であった。タコの足をぶつ切りに、メリケン粉を大量にかき混ぜ、アツアツの鉄板でたこ焼きを作っていく。

「できた！　後はこれを高速冷凍して、カバンにしまってしまえば完成っと。」

　カプセルにしまうという方法もあるが、ゲームなので四次元カバンに全てしまえる方が妥当である。

「いざ！　阿寒湖へ！」

　俺は阿寒湖のレアな妖怪とアイヌ民族に会いに行く。

「しっー。」

　その頃、学生の部に初出場した結奈は息を潜めて隠れていた。

「やったー！　残り５万人に残った！　これで６０００円ゲットだぜ！」

　高校生以下の学生の部の参加者は１０万人。小一時間動かなかった結奈は参加賞３０００円から倍の６０００円の賞金をゲットした。

「それにしても有名観光スポットなのに気づかれないものね？」

　結奈は東京都の浅草の雷門の天井裏に隠れていた。雷門と雷神、風神に守られながら。

「おい！？　なんであの女は雷門にへばりついているんだ！？」

「普通は風雷神門なんて怖くて近づけないぞ！？」

「まさか風神と雷神が認める実力を持っているというのか！？」

　結衣なの隠れている姿は丸見えだった。他の参加者は結奈が怖いのではなく、完全にボスキャラの雷神と風神が怖くて結奈に攻撃ができないのであった。

「面白い。近づかないで弓での遠距離攻撃だ。」

　誰かが弓を放った。

「ぴゅー！」

「ギャア！？」

　強風が吹いて弓矢は放った者に返された。

「下手なことはしないことだな。」

「そうだな。俺たち雑魚にはどうしようもないレベルみたいだ。」

　雑魚たちは結奈に手を出すことを諦めた。

「暇だし寝ようかしら。ふあ～あ。」

　結奈は知らなかった。ＶＲＷでは特定の同じ場所に滞在していると特殊なスキルを習得できることを。

「阿寒湖！　キター！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　俺は道中の侍や忍者と倒しながら、冬の寒さにも温かいたこ焼きを食べて、遂に阿寒湖にたどり着いた。

「妖怪はどこかな～？」

　俺は阿寒湖の周辺を見渡したら、一人の変なのが立っていることに気づく。

「マリモじゃなくて悪かったな。俺を目的に阿寒湖にやって来た奴は、おまえが初めてだ。」

「何者だ！？」

「私は魔の神・ニッネカムイ！　ここがおまえの墓場となるのだ！」

　現れたのはアイヌの魔神ニッネカイムだった。彼の発生条件は、レベル最大と釧路のラーメン屋のおやじから情報を聞くことだった。

「魔の神だと！？」

「我が槍で串刺しにしてくれるわ！」

　俺は絶体絶命のピンチに立たされる。

　つづく。