陰と陽

第17話：ニアミス

　最近、昔の記憶が曖昧になっているな……と感じていた。

　もう何年もアンジェリカとして生活しているのだから、当然の事かもしれないが。

　それにしても、もうすぐ昔のオレ――マルスが死ぬ大事件が起こる筈で。

　何とか出来ればいいのだが、目が見えない今のオレに出来る事は少なかった。

　そんな、ある日。

　またしてもレオンがオレの部屋を訪れた。

「前にあげた水晶玉、今でも持ってるかい？」

「うん、あるよ。必要なの？」

「ああ、悪いけど……」

「待ってて」

　オレは手探りでクローゼットを開け、服に仕込んであった鍵を取り出す。

「鍵なんてつけてたのか」

「だって、あなたからの贈り物って高価なものばかりなんだもん」

　クローゼットの床の所に敷いてあるマットをどけて、鍵穴に差し込む。

「隠し扉か。随分、厳重なんだね」

「コレは従者や侍女たちを守るための保険なんだよ。なくしてしまって盗んだとか噂をたてられたり、そんなつもりなくても魔が差したりする事が人間ならあるでしょ？」

「侍女や従者たちも知らないの？」

「うん。私だけの秘密だよ。昔アルフィに貰った玩具の宝石箱についてた鍵を使って、夜中にこっそり作ったんだ」

「……そんなに大事な秘密を、私に見られてもいいのかい？」

　オレは思わず笑ってしまった。

「レオンから貰った物だもん。隠しても意味ないよ」

「そう言えば、そうだね」

「あった。……はい」

　レオンは小箱を受け取ると、オレの事を優しく抱きしめてきた。

「ありがとう。アンジェリカ。君には、いつも驚かされるよ」

「ね……レオン」

「何だい？」

　耳元でレオンの低い声が優しく響く。

「守刀に気をつけて」

　アイツがレオンを刺す場面を思い出して身震いした。

「え……？」

「何があっても無理しないでね。約束だよ」

「ああ、約束するよ。アンジェリカ」

　レオンは身体を離すと、小指を絡めてきた。

◆

　レオンが去ると、暇になってしまったオレは中庭を歩くことにした。

　部屋に篭もりきりだと家族や家の者が心配するからだ。

「失礼。お嬢さん」

　そう言って声をかけてきた男がいた。

　知っている者の声ではない。

　低いような高いような、とても聞き心地のいい声の持ち主だった。

「あなた……誰？」

　尋ねると、男は驚くべき事を言い放った。

「オレはマルス。ちょっと通りがかってね」

　思わずオレは後ずさる。

　前のオレって、アンジェリカに会ったっけ？

　……覚えてない！

「そんなに怯えないでくれよ。傷つくなぁ？」

「な、何のご用ですか……？」

「あんたには借りがあるんだよ。手を出しな」

　思わず、身を引こうとして逆に腕を引っ張られてしまう。

「何にもしやしねぇってば。いいから、手ぇ出せよ」

　無理やり手を握られて、手の中に何かが残った。

「借りは返したぜ？」

　感触からいって、おそらく少額硬貨だった。

　そうだ。

　あの時の子供……！

「待って！」

　去っていくマルスを引き止める。

「お願い。待って！」

「……何だよ。あんたから貰った金、神様に恥じないような使い方をしたぜ？」

「あなた今、幸せ？」

「あぁ、勿論。あんたのお陰で、すっごく面白い人生になったよ。ありがとな」

「もうすぐ大きな混乱が起きるの……だから。どうか……どうか命を大切にして！」

「あんた見かけによらず情勢に敏いな。心配してくれてありがとよ」

　軽い口調のままマルスは行ってしまった。

　残されたオレは、何故だか急に身体に力が入らなくなって、その場にしゃがみこんだ。

　思い出した。

　あの時、オレは幸運のコインを恵んでくれた女神を偶然、見つけて、同額のコインを返したのだ。

　それがゴウル家のアンジェリカだとは知らずに……。

　幸運のコインをくれた女神――アンジェリカは。

　少しばかり年上で。

　流れるような長い金髪が印象的な。

　何故か視線をあわせない、色素の薄い灰色の瞳を持った。

　華奢で人間離れした、女神と称する値する、とても美しい女性だった――。

　オレが唯一、美人だと思えた女性。

　それが、オレだったのだ……。

　過去の自分の記憶を通して、オレは初めて今の自分の姿が"見えた"。