陰と陽

第14話：アルフレド

　成人式。

　オレは、とうとう十五歳になった。

　何だかわからない内に飾り立てられて、馬車で会場へと向かう。

「成人、おめでとー！」

「おめでとう」

　相変わらずの明るいキラ。

「やあ、アンジェリカ。……この前は本当にすまなかった」

「いいんです。気にしないでくださいね」

　そして相変わらず申し訳なさそうなレオンだった。

　オレは知らなかったが会場にはアルフレドもいたらしい。

　挨拶くらいはしても良いんじゃないかと内心思ったが、キラとレオンに張り付かれて結局、その日は会えず終いだった。

◆

　そんなこんなで翌年。

「アンジェ。久しぶり」

　生垣を挟んで声が聞こえた。

「アルフィ？」

　声がする方の生垣の葉っぱを手で触る。

「そうだよ。アンジェ」

「結婚したんだって？」

「うん。来年、子供も生まれるんだ」

「そう。良かった」

　素直にそう言うと、アルフレドは生垣の向こうから手を伸ばしてきて、オレの手を握ってきた。

「ごめんね。君と結婚するつもりだったんだけど」

「こっちこそ黙っててごめん」

「ううん。言い訳になってしまうけど、本当に僕は君と結婚するつもりだったんだよ。お祖母様がレオの話を聞いてしまって、もう君には会わせないって……」

「そうなんだ……」

　オレはお祖母さんの気持ちがよくわかった。

「君に辛い思いはさせたくなかったのに……！」

　アルフレドの悔しそうな呟きを聞いて、オレは慰めるように言葉を紡いだ。

「わたしもアルフィと結婚するんだって思ってた。あなたは小さい頃から私を気にかけてくれていたし」

「アンジェ……」

「でも、これで良かったんだよね。いつも助けてくれた、あなたが幸せになってくれたら、それで良いんだ」

「アンジェ。今から出かけない？」

「え……どこへ？」

「ゆっくり話せる所へ。支度して、こっそり抜けてきて。門の脇道で待ってるから」

「えっと……うん。わかった」

「待ってるからね」

　アルフレドは最後に、きゅっと手を握り締めてきた。

　一度、自室に戻って外套を被って外に出る。

　腕を引かれて、馬車らしきものに乗り込んだ。

「アンジェ。しばらく見ないうちに益々、綺麗になったね」

「そういう事は奥さんに言ってあげた方がいいよ？」

「うん……そうだね」

　アルフレドは黙り込んでしまった。

　どこかに着いて、アルフレドが手を引いてくれる。

「はぐれちゃ駄目だよ」

「うん」

　ざわざわとどこか懐かしいザワめきが聞こえた。

　スラムとか、市場とか、そんな感じの心地よいザワめきだった。

「どこへ？」

「すぐそこだよ」

　キィと音がして、ふんわりといい匂いの場所に来た。

　中は静かで、人の気配がしない。

「お飲み物は？」

　静かな女性の声がして驚く。

　二人きりだと思ったからだ。

「紅茶を二つ。あと何か甘いものを」

「かしこまりました」

　女性は静かに去っていった。

「さ、座って」

　何だか、とても柔らかいソファーに座らされて、ここはどこだろう？　と疑問に思う。

「アルフィ。何か話があるんだよね？」

「うん。実は……」

　そこへ先ほどの女性が現れて飲み物をおいていったらしい。

　カチャカチャと音がして、何も言わずに出て行ってしまった。

「とりあえず飲もうか？」

「うん」

　アルフレドは、いつものようにカップを持たせてくれた。

「アンジェ。僕の側室になってくれないかな」

　身分の高い者は複数の奥さんを娶る事がある。

　それは得てして政略的なものだったりするのだが。

「わたしの家ってあんまり身分良くないし、何よりお祖母様に嫌われているでしょう？」

「家柄とかお祖母様は関係ないよ。僕は君を、この手で幸せにしたいんだ」

「来年、子供が生まれるんだよね？　奥さんに悪いよ」

「僕の事を嫌いになってしまったの？」

「嫌いじゃないけど……」

　何故か急に力が入らなくなって、ふっ……背後に倒れ込む。

　随分、広いソファーだな。

「ごめんなさい。……っ……気分が、悪いみたい」

「大丈夫？」

　アルフレドは心配そうに抱きしめてきた。

　こうしている間にも意識が飛びそうになる。

「何か、変だよ……。アルフィ……」

「疲れたんだね。アンジェ。眠っていいよ。安心して」

　しまった。

　オレはようやく気がついた。

「紅茶に何か、入れた……？」

「……ごめんね」

　眠気に負けて意識を手放そうとしていた、その時。

　何やら不穏な感覚が身体を襲い始める。

『一人で楽しめ！　アルフィ！　オレを巻き込むんじゃねぇ！』

　保険で暗示をかけておいたが、効いたかどうか確認する余裕などなかった。