いつかの頁

第1話

夏休み。

それは誰にとっても憧れの、甘美なる長い夏の休暇。

だが、肩書きが高校生となると、天国の休暇は急に地獄へと変わる。

何故なら――

「宿題多すぎるだろ！ も～っやってもやっても終わらない！」

『夏休みのしおり』を放り出して、思わず声を荒げて頭をかきむしる。

そう、高校生にとって『夏休み』とは『宿題地獄』なのだ。

「普通科ならともかく、アイドル科だろ？ なのに何でこんな……」

「うぉっほん！」

「！」

カウンターから大きな咳払いが聞こえて、俺はハッと口を押さえる。

「結城カンナ君だったかな？ 図書館では静かにするように」

「はーい……」

年配の司書に注意され、俺――結城カンナはため息と共に、投げたしおりを拾い上げた。

＊

タレント養成高校のアイドル科と言ったらどんなイメージだろうか。

芸能人になるために生まれましたって感じの人もいるし、ダンスや歌みたいなアイドルらしい特殊な授業もある。

だが、その前に一般教養として普通の高校と変わらない勉強もあるのだ。一年生はその色が特に濃い。

「読書感想文か……」

しおりをパラパラとめくって盛大にため息をつく。

高校生たるもの、宿題は真面目にこなすつもりだが、面倒なものは面倒という気持ちは変わらない。

読書感想文なんて小学校以来のような気がする。

「しょうがない、腹を括るか」

席を立って本を選びに行く。元々図書館に来たのも、読書感想文を片付けるためだ。

「どうしようかな……せっかくだし、誰も読んでなさそうな本がいいな」

少し埃っぽい、奥まったコーナーへと足を踏み入れる。

適当にやればいいものを、どうしても手を抜けないのは俺の性分だ。

長らく手に取られていないであろう、分厚い本が集まった棚を前にうろうろと品定めする。

どこの図書館にもこういった分厚い本のコーナーがあるが、それを好んで読む人なんているだろうか？

「いないよな、絶対。……あれ？」

自問自答していた俺は、本棚に一冊ぶんの空間があることに気づいた。

「誰か借りてる？」

気になって、隣の本を手に取る。

ずっしりと重厚な、かなり古びたハードカバーの本。

くすんだ渋い赤に銀の箔押しという装丁が、何とも厳かだ。

俺が手に取ったのは下巻で、空間の部分には上巻があったらしい。

「物好きがいるんだな。ふふ、何かの物語かな？」

「物好きとは失敬な」

「えっ？」

思いがけない返答に、俺は思わず振り返る。

背後に、着物を着た風雅な男が立っていた。

「あの……どちら様？」

俺の問いに男は「ほぉ」と感嘆の声をあげた。

「私が見えるのか。お前、相当強いな」

「……はぁ。強い、ね」

その一言で理解した。

時代錯誤した格好、やや古風な口調。この人はきっと――

「私は琥珀。信仰者がすっかりいなくなってしまった、ここの土地神さ。怪異、とでも言っておこうか」

怪異――琥珀は不敵に微笑んだ。