【新訳】超・初心者（スーパービギナー）の手引き - 全職業スキルレベル1のままで最強を目指す男 -

第19話 振り返ったら、死ぬぜ

　チークの弓矢は完成した。いや、弓ハンマーと言うべきだろうか。

　俺、メノア、フルリュ、フィーナ、レオ、チーク。俺達は自然と横一列に並んで、マッシュルーム・マウンテンの山の麓にいた。木に囲まれた急な坂道。ここに居ると、まるで夜なんじゃないかと思えるほどに暗い。その理由は、山頂から伸びる木々が織りなす、巨大な傘だ。

　こうして麓まで来て見上げると、無数の枝が複雑に絡み合っているのが分かる。

「傘の上は、不思議な苔みたいなもので覆われていて、歩けるって言うけど。……本当なのかな」

　チークがぽつりと、そんな事を言った。

　俺達アカデミー生は厳密には冒険者ではなかったので、こうして街の外で活動する事はあまりなかった。今回は魔界と繋がっているダンジョンではないけれど、この景色が既に圧巻だ。

　……しかし、疑問に思うこともある。

「俺達はフルリュの翼で飛んで行くから良いけど、あいつらってどうやって傘の上に行くんだろうな」

　フィーナが楽しそうに、俺の隣にぴったりくっついて言った。

「あら、支柱になっている枝が階段状になっていて、それを登って行くと頂上に出られる孔が空いているそうですわよ？　ご存知ありませんか？」

「へえー……そりゃとんでもなく変な枝だな……」

　なるほど。ということは、連中は今まだ、傘の中心で枝を登っている最中の可能性もあるのか。

　対して、俺達には翼がある。相当な道のりをショートカットできるから、奴等の行動を先回りできる可能性もあるな。

　しかし……マジで、一体どうなってんだこの山は。茶色い枝が組み上がってできた天井は、光も漏れていない。

　俺達が立っている場所は、わりと普通に山なんだけどな……。山からキノコが生えてるみたいだ……。

「それで、主よ。フルリュ殿の翼で行くと言っていたが、どうやって六人で行くのだろう？　まさか、全員でフルリュ殿にしがみつく訳にもいくまい？」

「それなー。考えてたんだけど、方法がひとつしかないんだよな」

　俺はチークが転がしている、大きなアイテムカートを指さした。

「これに全員で乗る、っていう」

「はあ！？　き、聞いてないわよ！！」

　俺の台詞を聞いて、チークがものすごい勢いで俺に詰め寄った。

　アイテムカートというのは、商人御用達のアイテムが沢山入る、言ってしまえば荷車のようなものだ。人によってデザインが違うけど、チークのそれは比較的シンプルな外観で、ただざっくばらんにアイテムが入る箱のような形をしている。工事現場で土砂を運ぶアレのような見た目である。

　このカートを西へ東へ転がしてアイテムを売るというのが、冒険者としての商人のあるべき姿なのだ。

「これはね！！　アイテムを入れるものなの！！　これだって高かったのよ！？　ありえないから！！　却下！！」

「でもそうしたら、カートをどうするのかって問題が残るだろ？」

「……えっ」

「もしフルリュがカートとは別に箱を抱えて飛ぶとなると、そのでかいカートは逆に邪魔になるんだよ。チークも持っていく荷物を選ばないといけなくなるし。カートは置いていく事になるだろうな」

「……に、二往復とか……」

「山頂にダンドが居たらどうするんだよ。戻るのか？」

「……」

　チークの表情が、みるみるうちに曇っていく。まあ、普通に考えればそうだ。チークのカートはアイテムカートの中でも結構大きい方だから、これを引いて山を登るのはまず無理だろう。

　幸いにも、五人立てるだけのスペースはある。ロープを括り付ければ飛べるし、そのためのロープも持ってきた。

　どうしても、これしか方法がないのだ。

「な？　カートに乗るしかないだろ？」

「ぐっ……こんな事なら、カートなんか持ってくるんじゃなかったわ……！！」

「仕方ないだろ、武器とかアイテムとか必要だしさ」

「ぐうぅ……！！」

　チークが拳を握り締めて、歯を食いしばった。狼のように、ぐるる、と唸る。

　俺は両手を合わせて、チークに頭を下げた。

「すまん。正直、悪いと思ってる。でも、カートに乗れたらこの問題が全部解決するんだよ」

　素直に謝ると、チークは腕を組んで、色々考えた後に口を開いた。

「……わかったわよ、やむを得ないわ。でも後でちゃんと掃除してよね！！」

　チーク・ノロップスターというのは、話せば分かる奴なのである。

「ありがとな。だからお前好きだぜ」

「むっ……！！　むうう……！！」

　チークは頬を膨らませながらも、本気で怒っている様子ではなかった。

　俺はリュックから太めのロープを取り出し、カートに括り付けた。チークに多少すまなさそうな顔をしながらも、他に手段が無い一同はチークのアイテムカートに乗り込んでいく。

　それを合図に、フルリュがロープを足で掴んだ。

「そ、それでは！！　いきますよっ……！！」

　フルリュは翼を広げて――……で、でかい……！！　普段は畳んでいるだけなのか。広げると、こんなに大きくなるとは。

　羽ばたくたび、強力な風が巻き起こる。それこそ、人が一人くらいは簡単に吹っ飛んでしまうくらいに。やがて、フルリュの翼はぼんやりと光り、チークのアイテムカートは宙に浮いた。

　風の魔法だ。鳥よりもはるかに重量のあるハーピィがどうやって飛ぶのかと思っていたら、魔法だったのか。

「す、すげえ……」

　思わず、そう呟いてしまった。

「んっ……！！　さ、さすがに重いですね……！！」

　フルリュは若干艶めかしい声を出しながらも羽ばたいた。あっという間に大木の全長を越え、山の全貌が見渡せるくらいに上がっていく。

　顔は辛そうだけど、力は十分にある。……あとは、傘の上まで保ってくれれば良いんだけど。

　この高さから落ちたら確実に死ぬな……俺……。

「なあ、主よ」

　ふと、メノアが地上を見下ろしながら、俺に声をかけた。

「なんだ？」

「いや。ふと、思ったのだが」

　なんだろうか。メノアは何かを言うべきか言うまいか、悩んでいるように見えた。

　だが、やがて意を決したのか、メノアは言った。

「……なぜ、本気を出さなかったのだ？」

「なにが？」

「ダンド・フォードギアと剣を交えた時だ」

　何言ってんだ……？

　一体、何の話をしているんだろうか。メノアが言わんとしていることが、俺にはまるで理解できない。

「どういう意味だよ」

「言葉のままの意味だ。主はどうしてあえて、剣だけで戦おうとしたのだ」

　は、はーん？

　まさかこいつ、俺が弓やら魔法やらをある程度使えるからって、剣だけで戦ったことを『手を抜いている』なんて誤解したって言うのか？

　やれやれ、とんでもない思い違いだ。思わず俺はため息をついた。

「あのな、メノア。武器には、それぞれ得意な間合いってもんがあんだよ」

「そ、それは分かっている。だが、主は結構、色々な技を使えるだろう？　多芸じゃないか」

「いくら多芸だって、間合いが遠くなきゃ魔法は使えないし、隙がないと弓は撃てないだろ。スキルを使うのにも時間が必要なんだよ。その間は止まってないといけないしさ」

　当たり前のことだ。剣士が剣を使い、魔法使いが魔法を使うように。それぞれ、できる事は限定されている。

　いくら俺がどんな武器でも扱えるからといって、武器ごとの戦い方も、得意な間合いも異なっている。

「スキルとやらを使うには、止まっていないといけないのか？」

「まあ、種類にもよるけどな。歩きながら魔法を使う魔法使いなんて見たことないぞ」

「そう、なのか？　それで主は、武器を固定して限られたスキルだけで戦っていたのか……」

　メノアは頭に浮かんだ疑問符が消えないようだった。可愛らしい見た目には想像もつかないような喋り口調だが、小首をかしげる様は完全に少女のそれである。

　押し黙ったメノアはしばらくの間、考え込んでいた。

　そうしてふと、俺に言った。

「でも、変じゃないか？」

　どうしても、腑に落ちないようだった。

「そんなことねえよ……魔法は立ち止まって撃つっていうのは、冒険者の中では常識に近い事なんだよ」

　メノアは純真無垢な瞳に、真面目な顔で言った。

「でも人間以外の種は、動きながら火を起こしたりするぞ？」

「いや、それは――……」

　ん？

　メノアにそう言われた時、俺は思わず、先に続く言葉を見失ってしまった。

　……あれ？　言われてみれば、確かにそうだな。

　ジンや他のリンドウルフは、走りながらでも火法を使える。実際に見せてもらった事もある。

　そうか。魔法が立ち止まって撃たなければいけないモノなら、リンドウルフが走りながら火球を飛ばせることの説明がつかない。

　フルリュだって、ついさっき羽ばたきながら魔法を使っていた……な。

　もしかして、俺が今常識だと思っているこれも、アカデミーで植え付けられた固定概念……？

「……」

「ラッツ？」

　できるのか？

　確かにそれができるなら、俺の戦い方は大きく変わる。

　複数の武器を使う戦闘スタイル。様々な魔法を使える時に使って、自分に最も有利な状況を作り出せばいい。

　今まで、そんな事は考えもしなかった。だって魔法を使うにはある程度の集中できる時間が必要で、武器を持ち替えるのも隙が生まれる。常に相手がいつでも距離を詰められる状況で、剣以外の選択肢なんて俺には、ないと思っていて。

　動きながら武器を持ち替え、魔力を貯め、スキルを使う。

　たとえば、そう……ダンドと戦った時、長剣で太刀打ちできなかった時に、短剣に持ち替えた。あの時は速度を重視して、リュックを捨ててしまったけれど。

　それを、戦闘中に行う。

　できるか？　難しそうだが……。

「おーい、主よー」

　メノアが俺の目の前で、ひらひらと手を振る。

　よく考えてみれば基本のブーストスキルだって、剣士だから剣士用のスキルしか使ってはいけないとか、そういったルールはない。

　やった事はないから、魔力の管理なんかは少し難しいかもしれない。戦っていく中で、問題も出て来るかもしれない。

　でも、可能性は、ある。

「メノア、サンキューな」

「何か、発見したのか？」

「ダンドに勝てるかもわからん」

「……そうか」

　メノアは微笑んでいた。

「あっ！！　傘の上が、見えてきましたよ！！」

　フルリュの言葉で、俺達は再び山の方へと意識を集中させた。

　広い……本当に、地面がそこにあるみたいだ。よく見れば、無数の芝のような草が生えている。何が変異しているのか分からないが、土のようなものも見える。これなら立って歩くことも、なんなら走る事だってできそうだ。

　フルリュは少し高めに飛んで、それからゆっくりと、傘の上にカートを降ろした。

　まったく沈む気配はなく、想像以上にしっかりしている。

「おお……普通に地面なんだな」

　傘の上を歩きながら、レオが驚いた声でそう言った。

　さて。ダンド・フォードギアが、ここに居なければそれでいい。

　でも、もし居たら――……。

「あっ……！！　ラ、ラッツさん！！　ラッツさん！！」

　フルリュが俺の肩を掴んで、指をさした。言われるままに、俺はマッシュルーム・マウンテンの中央付近を見た。若干盛り上がっているその中央付近には、数名の人影があった。

　それを見た瞬間、俺は真っ先に走り出した。

「お、おい！！　ラッツ！！」

　レオが俺を止めようとするが、言うことを聞いてはいられない。

　だって、そこにあいつの影が見えたから。

　あいつには、言いたい放題言われた借りがある。

『誰かに認められたければ、黙って従え。それも分からねえか』

　俺には、分からない。分かる日も来ない。

　どれだけ努力したって、誰も認めてはくれなかった。

　俺の周りにはいつだって、自分の事だけを考えて生きている連中ばかりがいた。

　そいつらは、自分のためなら何だってやった。誰かに媚を売ることも。誰かを貶めることも。誰かを傷つけることも。

『…………ひっ……！！』

　誰かを、殺すことも。

　俺は真っ先に走り出し、そうして、立ち止まった。

　そいつは俺を見て、そうして……苦虫を噛み潰したような顔をした。

　森でも見た、数名の冒険者。その中央には、羽を毟られて飛べなくなったハーピィの姿があった。

　後から走って来た、フルリュが叫んだ。

「ティリル！！」

　その男は、地面に魔法陣を描いている最中だった。視線だけを、俺に向けている。

　その男が――ダンド・フォードギアが――俺に言った。

「お前には、何を言っても分からないらしいな？」

　理由は分からないけど、ダンド・フォードギアがセントラル・シティに対して強い恨みを持っていること。それだけは、分かる。

　逆に言えば、奴にとって当事者ではない俺には、それくらいしか分からないって事なんだ。

　言葉が持っている力なんて、それくらいのものなんだ。

　誰かと意思疎通をすることは、できない。

　俺は、目を閉じた。

　そうすると、過ぎ去った記憶が雪崩のように、俺の所に押し寄せた。冒険者になろうと思ってから本当に色々な、人間の憎悪というものを、浴びるように見てきた。

『まー、そしたらさ。俺が冒険者になった時は、人間のみんなに伝えるよ。リンドウルフは悪い奴らじゃないってこと』

　考えろ。

　俺にできることは、なんだ。

「へえ。……俺は、何を言われたんだ？」

　挑戦的な笑みをダンドに向けた。

　そう問い掛けると、屈んで魔法陣を描いていたダンドは立ち上がり。そうして、剣を抜いた。

「誰かに認められたければ、黙って従えと――言わなかったか。それとも、三歩歩けば忘れる鳥頭か。スーパービギナー」

　俺は、笑った。

　きっと今までに出会った奴等も、同じことを俺に思っていたんだろう。

　黙って従え。黙って、自分の利益になることをしろ。

　人の利益にならない俺には、何をする価値もないと。そういう意味だったんだ。

　文字すら読めない俺には。

「前にさ。黙って従った結果、家族が死んだことあんだよ。だから今は別に、誰にも認められなくて良いかな、と思ってる」

　見ているか、ジン。

　俺は、冒険者になった。

　でもそれは、魔物を狩るためじゃない。金を稼ぐためでもない。

「逆に、お前に聞きたいんだけどさ。後ろ向きな理由で、得られるものってあるのかな」

　ダンド・フォードギアが、ぴくりと眉を動かした。

　俺は、頭の上のゴーグルを引き下げ、装着した。

　きっと俺は、どこから見たって冒険者には見えない。

　鎧がない。兜もない。ゴーグルに指貫グローブ、カーキ色のジャケット、大きなリュック。

　およそ、冒険者として格好が付くようなものを何も持っていない。

　上級冒険者の、ダンド・フォードギアとは明らかに違う。飾りっ気がなくて、どこかみすぼらしい。

　それでいい。

　それでいいんだ。

　だって俺は、誰かに認められたくて冒険者になったわけじゃない。

　俺は冒険をするために、冒険者になった。

　それが全てだから。

「ああ、まあ良いんだろうな。上級冒険者様は、ウジウジしてても許される環境下に居るんだろ？　……でもさ、俺と戦う時は気をつけろよ。前は勝てたかもしれねーけど、俺は前しか見えてねえからさ」

　リュックから短剣を二本取り出し、両手に構えた。俺を見下すダンド・フォードギアに、剣の切っ先を向けた。

　武者震いが全身を駆け巡った。

　そうして、俺は笑った。

「振り返ったら、死ぬぜ……！！」