【新訳】超・初心者（スーパービギナー）の手引き - 全職業スキルレベル1のままで最強を目指す男 -

第12話 月あたり百万セルで請け負いますけれど

　俺は最後に、人差し指を立ててレオに言った。

「とにかく、この事は絶対に秘密な。飯屋とかでうっかり口に出さないこと」

「うう……事情は分かったけど、それが一番怖えわ……」

「俺もお前も、覚悟を決める時だな」

「俺が覚悟決めなきゃいけなくなったのはお前のせいだよね！？」

　レオが何か無駄な抵抗を試みていたが、俺は優しい笑顔を浮かべた。

「ほんと、かわいそうにな」

　瞬間、頭に衝撃が走った。

「ぶん殴るぞテメエ」

「もう殴ってるじゃーん……冗談だよありがとな……」

　おっと。午後の二時まで、そう長く時間がある訳じゃない。さっさと昼飯を食べに行かないと、今日は昼抜きになってしまう。

　仕掛けた罠に引っ掛かってくれると良いんだが……。

「そろそろ、食べに行こうぜ。こんな所でのんびりしてたら、ランチの時間が終わる」

　そう言って、俺は振り返った。

　その時だった。

　目と鼻の先に、人の顔。

「うおっ、すいませ……」

　言いかけた矢先、俺はその人物が誰かという所に気付いた。俺の知っている顔だ。

　凍り付いたような笑顔。アカデミー時代も、ついにその微笑を崩す所を俺は見ずに卒業した。どこか現実感がない、あまりにも美しい銀色の長い髪。治癒を司る女神、ルミル・ディーンの加護を受けた聖職者。

　同じく顔を知っているレオが、真っ青になった。メノアとフルリュはどうにか自分の素性を悟られまいと、身動きひとつ取らずにじっとしていた。

　まずい。他の誰に知られても、こいつにだけは知られてはいけなかった。最も魔物を悪だと憎んでいる女神の信徒に、この状況を見られる訳には……！！

「フィーナ・コフール……！！」

　俺はついに、その名を口にした。

「あら、ラッツさん。お久しぶりですわ」

「あ、ああ。久しぶり、だな」

　もし俺の後ろにずっと居たのなら、レオがとっくに気付いているはずだ。という事は、今しがたフィーナは現れて、俺の存在に気付いた可能性が高い。

　なら、話を聞かれていた可能性は低い、か？　フルリュの話さえ、ハーピィの話さえ聞かれていなければ。

「どうしたんですの？　久し振りにお会いしたのに、なんだかご体調が優れないようですわね」

「……ああ。ちょっと、腹の調子が悪くてな。トイレに行こうと思っていたんだ」

「ご一緒しましょうか？」

「駄目に決まってるだろ！！」

　相変わらず、何を考えているのかさっぱり分かんねえ。

　何なんだ、フィーナ・コフール。この場所はセントラル・シティの中では最も人が来ない場所だぞ。俺の姿だって、大通りからそうすぐに見付かる訳じゃない。一体、何を察知してここに来たって言うんだ。

　何も聞いていないなら、それでいい。ここに魔物が居るなんて知られたら、治安保護隊か信徒に報告される。すぐに、俺の手は後ろに回るだろう。

　それだけは避けないと。まだ、フルリュの妹だって見付かっていないのに。

「な、なんでこんな所に居るんだ？　女神の像はもっと北の方だろ、教会も」

「別に、聖職者がいつも教会だけに居るわけではございませんわ」

「あはは、まあそりゃそうか。……あはは」

　フィーナは聖職者の祭服を着ているので、オンオフで言ったらどう考えてもオンなんだが。いいのかよ、祈りは捧げなくて。迷える仔羊とか呼ばれてる、人生相談しに来る一般人の相手をするんじゃなかったっけ？

　ギルド専属にでもならない限り、聖職者が冒険者としてソロで行動するなんて有り得ないのに。

　フィーナは祭服の胸元を引っ張りながら、頬を染めて上目遣いで俺を見詰めた。胸の谷間が見える。

「ラッツさんに会いに来たという理由では、いけませんの？」

　ちょっとちょっと！！　その服、そんな構造だったっけ！？　なんか妙に胸元開いてない！？　黄色いリボンの位置が下すぎるだろ！！

　コバルトブルーの瞳に見詰められると、どうも怖気づいてしまう。アカデミー時代からそうで、なんかこいつに俺は逆らえないのだ。

「いやあ。そんなに好感を持たれているようには思えなかったなあ」

「まあ、残念ですわ。わたくしは四六時中、ラッツさんの事が頭から離れなくて仕方がありませんのに」

　フィーナが寄ってくる。どうしても、俺は冷や汗をかいてしまう。

「そ、それはなんだ、あーその、悪かったな？」

　思わず変な事を言ってしまう俺だった。フィーナは軽い足取りで、少しずつ俺との距離を詰める。顔が近い。

　……ま、まあ、この様子だと大丈夫そうかな？　もし聞いたなら、とっくに本題に入っているだろうし。

　さっさと切り上げて、どっかに行ってもらおう。

「それにしても、嫉妬してしまいますわ」

「嫉妬？　何に嫉妬してるんだよ」

　耳元で、フィーナが囁いた。

「ラッツさんが、魔物の女性と仲良くしていらっしゃる所とか？」

　思わず全身が硬直し、身動きが取れなくなった。さあ、と、顔から血の気が引いていくのが分かった。

　……ダメじゃん。

「誰にも言わないでくださいっ！！　お願いしますっ！！」

　レオが鬼気迫る勢いで、フィーナに土下座した。メノアとフルリュは相変わらず、硬直したまま動かない。

　あまりにも衝撃的すぎて動けないんだろう。俺と一緒だ。

「あら、レオさん。お久しぶりですわね」

「さっきからずっとここに居たけど！？　俺の存在は！？」

　フィーナは鼻歌を歌いながら、フルリュのフードを掴んで、ローブを引っぺがした。

　当然、その下には鳥の脚と、大きな羽根。人間のような手指の存在はどこにもない。加えて、金髪の隙間から長く尖った耳まで顔を出している。

　ど、どうする。……何か方法は……！！

「初めまして。わたくし、フィーナ・コフールと申しますわ」

　フルリュは絶句したまま、何も答えられない。

「どこから迷い込んでしまいましたの？」

　俺は咄嗟に、フルリュの前に出た。

「使い魔なんだっ！！　そうだよな、フルリュ！！」

　ぴくりと反応して、フルリュが少し声を張って言った。

「あっ！！　は、はいっ！！　初めまして、ラッツさんの使い魔の、フルリュ・イリイィと申します！！」

　フィーナは、さっきからずっと笑顔を凍り付いたように浮かべて、表情を変えない。

「刻印」

　怒っているのか？　冷静に事を運ぼうとしているのか？　それさえ分からない。

　ただ、死を待つだけ。ドラゴンに丸呑みされたような気分だ。

「……が、ありませんわ。不思議ですわね」

　刻印。そういや、使い魔にはそういう印が刻まれるんだっけ。じゃあ、どう言い訳すればいいんだ。

　ローブを外されたフルリュは当然、胸当てと腰巻きの簡素な服。そういう文化なんだろうが、ほとんど水着みたいなもんだ。これじゃあ、隠しようがない。

　心臓が早鐘を打った。逃げろ、逃げろと頭の中で警鐘が鳴り響く。逃げろって言ったって、どこに。

「刻印はっ！！　……じ、実はおっぱ」

「きゃあああああああごめんなさいありません嘘つきました！！　ごめんなさいごめんなさい見逃してくださいっ！！」

　おお、フルリュよ。お前それ言っちゃったら、もうどうにもならないぞ。

　フルリュが俺の肩を掴んで、激しく揺さぶった。……おお。視界が揺れる。

「なっんなっな、何を言おうとしてるんですかラッツさん！！　どうせ確認されたら一緒じゃないですか！！　この場で私に痴態を晒せって言うんですか！！」

「仕方ないだろ嘘つける場所が乳か尻か股間しかないんだから！！」

「ぜんぶダメ――――！！」

　フィーナがくすりと笑った。

「ふふ。……仲が、よろしいのですね」

　俺とフルリュは動きを止めて、フィーナを見た。

　もう、駄目だ。この状況を弁解できる言葉なんて、俺には思い付かない。フィーナは気味の悪い笑顔を浮かべたまま、なんか立って俺を見ている。

　……やっぱり、通報されるのか？

　もうやだ、この笑顔！！　なんなの！？

　程なくして、フィーナは言った。

「面白そうなので、わたくしも仲間に入れて頂けませんか？」

　背を向けて大人しくしているメノアが、思わず振り返った。

　土下座して頭を地面に伏せているレオが、思わず顔を上げた。

　俺の肩を掴んだまま硬直していたフルリュが、フィーナを驚愕の眼差しで見つめた。

　俺は……頭が、真っ白になった。

「…………は？」

　そう呟く他に、俺は手段を持たなかった。

　フィーナは頬に手を当てて、小さくため息をついた。

「実は……せっかく治癒の奇跡を授かったのに、毎日毎日教会でお話をするお仕事ばかりで、退屈していましたの。冒険者の方に永続雇用として雇って頂けるのであれば、わたくしも教会を出る事が許されるのですけれど」

「ねえ、それ言っていいの！？　女神に仕える聖職者として、それ言っていいの！？」

「ラッツさんの隣に居た時のような、スリルが無いのですわ」

　フルリュを俺から剥がして、フィーナは前から俺の首に腕を回した。挑発的な眼差しで、至近距離から俺を見つめる。

　胸が当たる。あててんのよ。

　腹から絞り出すように、俺は言った。

「……アカデミーで俺の隣に居たこと、あったっけ？」

「いいえ？」

　もうほんと、なんなのこいつ！？

「ラッツさんには、わたくしを雇って頂きたいのです」

　フィーナは俺に体重を預けて、俺の耳元で囁いた。

「わたくしを、籠の外に連れ出してくださいまし」

　誘惑するような甘い声。直接頭の中に語りかけられているかのようだ。

　しかし、そういうことか。一体いつなのかは分からないけど、どこかでこいつは俺達の話を聞いていて、教会の外に出るチャンスだと思って俺に話しかけて来た、ということだ。ならば、俺が言う言葉はひとつしかない。

「か、金が、ないんすけど」

　フィーナは茶目っ気たっぷりに、俺の目の前でウインクをした。

「あら、断れますの？」

　こいつ……ロクな死に方しねえぞ……！！

　あれ。ついさっき、どこかで同じ言葉を聞いたような気が。

　どうする。フルリュは今にも泣きそうな顔で俺を見ている。レオは、早く出せ、と右手で卑しい金のマークを作って俺に合図を送っている。メノアは、何度も頷いている。

　おい、全員。言ってるだろ。俺、金、ないんだよ。

　金が無いんだよおおぉぉぉ！！

「…………ツ、ツケでもいいかな？」

　どうにか、俺はそう言った。

　フィーナは両手を胸の前で合わせて、やたら可愛い動きで俺に軽く頭を下げた。

「はい、よろこんで！！」

　こいつ、かなり腹黒いぞ。聖職者のくせに、俺に脅しをかけるとは。聖職者のくせに。女神の信徒のくせに！！

「永続雇用ですの？　月あたり、百万セルで請け負いますけれど」

「無理に決まってんだろアホか！！　単発だよ単発！！」

「えっ、結婚？　やだ、ラッツさんったら気が早いですわ」

「何の話してんの！？」

　金、無いのに。

　俺に金額も分からない借金が増えてしまった。

　放心していると、レオが俺の腕を引っ張って、フィーナから引き離す。隠れるようにして、俺に耳打ちした。

「なんかフィーナって、やたらお前に絡むよな。……何かあったのか？」

「やたらって何だよ……アカデミーの時の事言ってんの？」

「ずっとそうだろ！！　え、何、お前覚えてないの？　あいつは他の人間なんて、ゴミが見えてるみたいな感じだぞ。それが、お前の事になると目の色変えんだよ。絶対なんかしたんだって、ものすごく好かれたとか、ものすごく嫌われたとか。思い出せよ」

「そんなの、俺が聞きたいよ……」

「ところで、これから先はどうするおつもりですの？」

　ぎょっとして振り返ると、すぐそばにフィーナが迫っていた。レオがその圧迫感に恐れをなして、俺から離れる。

　フィーナは俺の腕を抱いて、ぴったりとくっついて来る。……確かにこりゃ、なんかしたのかもしれないな……さっぱり覚えてないけど。

　この場にいる誰も、この状況に付いて来られていない。俺も含めて。

「わざわざ変装までして、冒険者依頼所に依頼を出したでしょう？」

　えっ！？

　いつから見てたの！？　俺、いつからつけられてた！？

　ここに居るのを見られていたとか、そんなレベルじゃなくて。……こんなのもう、ストーカーじゃねえか。どうしろって言うんだ。

「……犯人が依頼に食い付いたら、この中の誰かがハーピィに扮して捕まる。そうしたら、妹の所までも行けるだろうと思ってる」

「あら、ラッツさんったら。らしくないですわね」

「らしくない？」

　くすりと笑って、フィーナは言った。

「そんな事、必要ありませんわ。わたくしに任せてくださいまし」

　人差し指を口元に近付けて、微笑を浮かべるフィーナ。可愛らしい仕草だけど、もはや俺には恐怖しか感じられない。

　……まあ、協力してくれるって言うんだ。ここは、良い話だと思う事にするしかない。金かかるらしいけど。

　俺は脱力して、腕も抱かれるに任せた。

「あの、ひとつ良いだろうか？　フィーナ……殿は、一体主の……ラッツの何なのだ？」

　ずっと話に付いて行けていないメノアが、ようやく重い腰を上げてフィーナに問いかけた。

　フィーナはむっとして、初めて面白く無さそうな表情を見せた。

「あなたこそ、名前も名乗らずに失礼ではありませんの？」

「え……あ……も、申し遅れてすまない。メノアというのだが」

　くすりと笑って、フィーナは俺の腕を離し、一回転して長いスカートを広げ、会釈した。

「メノアさんに、フルリュさん。改めましてわたくし、フィーナ・コフールと申しますわ。以後お見知りおきを」

　どうやら、本気で怒っていた訳でもないらしい。メノアもただただ気後れするばかりだ。そりゃあそうだ。こんな感情も思考も見えない奴、できればお近付きにはなりたくない。

　フィーナは、メノアに握手を求めた。メノアがぴくりと反応する。

「あなたも、ラッツさんに助けて頂いているのでしょう？」

「え……」

「普通ならこんな所、居られないですもの。ね？」

　つんつんと、フィーナは自分の耳を指さしてウインクした。……どうやら、何から何までお見通しという事らしい。一体いつから見られていたのか知らないが、もう観念するしかなさそうだ。

　メノアはフィーナと握手をかわした。もはやメノアは、フィーナの把握ぶりに笑みまで浮かべていた。

「参ったな。一体、どうやって気付いたんだ？　フルリュ殿の件はともかく、私の事は一切話題にも出て来ていないのに」

「うふふ、楽しい会話は後にしましょう。お昼を食べないと、午後二時に間に合わなくなってしまいますわよ」

　お前が現れたから時間が無くなったんだよ。

　……とは、言わないでおこう。さすがに。

「ご安心くださいな。わたくし、ラッツさんに愛人が何人居ても気にしませんわ」

「あっ、あいじ……！？　い、いや、決して私は、そういうのでは……！！」

　メノアは慌てて否定したが、フィーナは無視した。軽くウインクをして、メノアとフルリュに見せ付けるように、再び俺の腕を取った。

「だって、わたくしが正妻ですもの」

　……ほんと、何したんだろう。俺。