新しい日

突撃

「ありがとうございます」

　と言った瞬間、佐田は思い切り横にガラスの引き戸を開け放った。

「おらあ！！」

　虚を突かれた黒服が力づくで壁に抑え込まれる。

「動くな！」

　左腕で黒服の喉を抑え、鋏を目に突きつけ、佐田が叫んだ。

「拓、中行け！」

　拓が中に入っていく通路で、騒ぎに気付いたタコ頭と相対した。

「これはこれは」

　タコ頭がニヤけた。

「手間が省けた」

　後ろからすずりが這って出てきた。

「小野寺君！ 何しに戻ってきたの！」

「すずりさんを助けに来ました」

　拓がすずりの血まみれになった顔を見て、怒りを抑えながら言った。

「すずりさんを解放してください。僕たちは、すずりさんと一緒に帰る事に決めたんです」

「帰るっつったって、どこに」

　タコ頭がヘラヘラと笑い、大声で黒服を呼んだ。

「小池！」

「はい！」

　玄関から声がした。

「余計な事言ったら、刺すぞ、目」

　佐田が鋏をさらに目に突きつけて脅した。

「一生、見えなくするぞ」

「お前、そのままじっとしてろ！」

　タコ頭が叫んだ。はい、と黒服が答えた。

「さて少年」

　タコ頭がパキパキと指を鳴らし、スーツの前のボタンを解いた。

「ヤクザ舐めんなよ？」

「待ってください、暴力は……」

　拓の口上虚しく、鋭いタコ頭のボディブロウが拓の腹に突き刺さった。そのまま口から何か液体が出てしまう。食らった事がない衝撃。そのまま頭突き、タコ頭の必勝パターンだった。この石頭で福島界隈の天下を取ったと言っても過言ではないのだ。

　拓は目の前が真っ暗になり、自分の血をたっぷりと味わった。怒りのような気持ちが沸々と湧いてくる。殴られた痛み、圧倒的な暴力、理不尽な空気。血の匂いが拓に思い出させる。あの何気ない通学路の一日を。

「あぁー！」

　拓は我を忘れてタコ頭に挑んだ。両手をむちゃくちゃに振り回して、まるで子供の喧嘩だ。タコ頭は冷静に距離を取ると、拓の左足に激しいローキックを叩き込み、体勢を崩したところにもう一度頭突きを叩き込んだ。鼻へのが一番戦意を喪失させるのをタコ頭は知っていた。血が流れ、見た目も派手だ。

「何だお前」

　タコ頭が襟を整え、倒れた拓に唾を吐いた。

「病弱か」

　その瞬間、タコ頭に大きな炊飯器が勢いよく振り下ろされ、さらに蓋がパカッと開いて熱々の白い飯が降り注いだ。

「あ、熱ッ！ あっつ！！」

「何てことすんのよ！」

　すずりが倒れたタコ頭に馬乗りになり、炊飯器を何度も振り下ろした。

「ご飯を無駄にしないで！」

「無駄にしてんのはお前だろうが！！」

　タコ頭が熱々のご飯を振り払いながら、何とかすずりの炊飯器攻撃を交わした。

「小池！！ 小池！！ 助けろ！！」

　◆

　佐田は鋏で黒服を威嚇した。

「動くなっつってんだろ！ 目に刺すぞ！」

　はぁ、と小池と呼ばれた黒服はため息を吐いた。

「刺してみ」

「は？」

　身長はどちらも180を超えるが、筋肉に差があり過ぎた。おまけに佐田はここしばらくの不摂生な生活で、痩せてしまっていた。

　小池は胸板も厚く、腕っ節が強い。高校を退学させられる前は、先輩であっても柔道部の小池に敵う者はいなかった。順調にいけばエースになれるはずだった。しかし、教師のストレス解消とも思える理不尽な体罰に合い、それが恒常化し、ついにブチ切れた小池が反撃し、教師に半年の重傷を負わせてからは、ドロップアウトする一方の人生だった。

「刃物を人に向けたら、相手が死ぬか、自分が死ぬかでやらないといけない。刺すつもりがない刃物は動きで分かる。特に目の前にある場合はな」

　小池が佐田に言うが早く、膝が佐田のみぞおちにキマり、鋏が小池の目の下を少し傷つけて脇に落ちた。くの字になった佐田の首を叩き折る勢いで肘を振り下ろす。佐田は呆気なく倒れてしまう。

「だから、ヤクザに喧嘩とか売りたくなかったんだ……」

　佐田は悲しい独り言を呟きながら、仰向けに倒れた。

「悪いが、刃物を向けられた者は、きちんと向けた者に落とし前を付けてもらわにゃならん。目がいいか？ 耳がいいか？」

「許してください……勘弁してください……」

　佐田が顔を腕で防御して懇願した。

「あっつ！ 小池！ 早く来い！！ 助けろ！！ アッツ！！！」

　奥から土市が自分を呼ぶ声がする。

　二人掛かりになってしまったのだろう。あの石頭の頭突きに叶うものはいないが（小池も頭突きを食らって失神した事があった）、惜しむらくは、頭が一つしかない事と、正面に居る相手じゃないと効果が発揮できないという事だ。

　小池は小さくため息を吐いた。

「すまんな」

　小池は鋏を手にすると、佐田の耳たぶを少しだけ斜めに切り落とした。佐田が絶叫する。

「ピアスは一生無理だが、これだけで済んでラッキーだと思え」

　小池は耳たぶの欠片を捨てると、通路に戻っていった。兄貴を助けなければならない。