【読み切り版】相性の悪い幼なじみとキャラが入れ替わったのだが

第1話 自己中と八方美人の入れ替わり

　高校からの帰り道、駅前にて。幼なじみの顔を見たとたんに、気まずくなった。

　愛情の反対語は無関心。僕、桜坂（おうさか）清墨（きよすみ）と、彼女、水瀬（みなせ）真白（ましろ）の関係を評するなら、無関心である。

　無関心。

　無関心だから、無視したいのだが。

「真白、いま帰りか？」

　気持ちとは裏腹に、僕は口角を上げて、笑顔で話しかける。

　他人には優しく、自分に厳しく。

　ある時から、僕にとって、守るべき信念となった。

　相性の悪い幼なじみでも他人は他人。挨拶もしないなんて言語道断。

　という価値観に従っただけである。

　まあ、八方美人なだけなんだけどね。

「……ん」

　あいかわらず、そっけない反応である。

　真白は僕のことなど眼中になく、横にいた唯一の友だちに顔を向ける。

　初夏の空気が冷たい。

　塩対応だとわかっていても、挨拶してしまう自分がイヤになった。

　すべては自己中な、この女のせいである。

　僕は幼なじみを睨む。

　見た目は美少女なのに、自分にしか興味がなくて残念なんだよな。

　小柄な体格でありながら、身体の一部は大きく盛り上がり、起伏に富んだ曲線美を描いている。

　白銀の髪と、琥珀色の瞳も、彼女の幻想的な美しさを強調していた。

　見た目と無愛想な態度があいまって、まるで人形のよう。

　学校でも唯一の友だちを除いて誰とも話さず、常に本を読んでいる。動きが少なく、自分の世界に閉じこもっていることでも、クラスでは人形扱いされている。

　なんで僕が学校での真白を知っているか？

　なぜなら、不運にも、同じクラスだから。

　さて、相手にしてもらえないし、ひとりで帰るか。

　離れようとしたところ。

「あのさ、わたし真白ちゃんの家に行くんだ～」

　幼なじみの隣にいた彼女に話しかけられる。

　平井（ひらい）桃香（ももか）。真白の唯一の友だちで、僕とも同じクラス。誰とも話す僕は、桃香さんともそれなりに仲が良い。

「せっかくだし、途中まで清くんも一緒に……」

「うん、いいよ」

　即答していた。僕自身の感情とは真逆にも。

　桃香さんからの申し出だしね。断るのも悪い。

　平井桃香。クラスのお姉さん的ポジション。柔らかな物腰と、間延びした声に、圧倒的な存在感を誇る双丘。ボッチの真白を気にかける優しさ。

　真の陽キャとは彼女みたいな人だと思っている。胸の大きさは関係ないけど。

「桃香、あたしは本を読むから、運んで～」

　真白はカバンから文庫本を取り出して、読み始めてしまう。すさまじいまでのマイペースぶりである。

「あらあら、真白ちゃんったら～」

　桃香さんが真白の手を握る。真白が幼い雰囲気なこともあり、姉妹にしか見えない。

　つかず離れずの距離を保って、僕もついていく。

　桃香さんがいるものの気まずい。よりによって、真白の家は隣である。あと、１０分近くも一緒なのか。

　数分すぎたところで、桃香が足を止める。

　僕たちの横にはこぢんまりとした神社があった。

　小さかったとき、よく真白と一緒に遊んでいた神社だ。高学年になるまでは風呂も一緒に入るぐらい仲良かったんだよね。ある時期から急に疎遠になったが。

「わたし、お参りしたいな～」

　桃香さんが目を輝かせて言う。名もなき神社なのに。

「……ん、あたしは本を読んでる」

「僕も待ってる」

　珍しく幼なじみと気があった。真白とは相性が悪いのは事実だが、無理してまで避けたいわけではない。どうせ、僕を無視しているんだ。いないと思えばいい。

「だーめ。ふたりとも来てくれないと、真白ちゃんの面倒見ないからね」

「桃、それはダメ！」「真白の介護役が⁉」

　またしても真白と意見が一致した。

　ニヤリと桃香さんは笑う。

　神社には僕たちの人に誰もいなかった。

　３人で横に並んで、手を合わせる。

　僕たちが揃って頭を下げたときだ――。

　突如、足元がぐらつく。

　地震⁉

　慌てて目を開く。目の前の拝殿は揺れていない。事情を確かめようと横を向く。

　真白が千鳥足で転びかけて。

「あぶないっ！」

　僕は真白を支えようと前に出る。

　すると、真白は僕の方に倒れてきて。

　次の瞬間に背中から石畳に落ちていた。

　軽く痛い後ろとは真逆に、えもいわれぬ柔らかさと重さを前に感じていた。

　両手を見る。

「ぶはっ」

　噴いた。というのも、僕は真白の胸を揉んでいたのだから。

　夏服のブラウスとブラジャー越しに幼なじみの大事なところと接する。

　本来なら、すぐにどかないといけない。

　理性ではわかっているつもりなのに。

　――ふにゅ、ふにゅ。

　僕は両手を閉じたり、開いたり。

「ふぁぁんっ❤」

　真白が童顔に似合わぬ大人びた声を漏らすと、男の本能がさらに昂ぶる。

（自分が楽しいかどうかだろ）

　えっ？

（これは事故で、僕が真白を守ったんだ。もうちょっと揉んでもいいんじゃね）

　自分の内から聞こえる声に愕然とする。

　悪いことだとわかっていても、逆らえずに真白の胸を掴んだまま。

「清墨……あたしで気持ちよくなったの？」

　常に無表情な真白が目をとろけさせているだと？

「あたし、清墨が喜んでくれるなら、なんでもするからね」

　僕に覆い被さったまま、真白は顔を近づけてくる。

　彼女の吐息が首筋を撫でる。キスする距離なんですけど！

　目を閉じてるし、やっちゃっていいってことだよね？

　僕が乗り気になったところで。

「あらあら、そこまでよ、おふたりさん」

　クラスメイトの声で現実に引き戻された。

　真白が起き上がるのを待ってから、僕も立ち上がる。

　すると、見知らぬ幼女が僕たちの近くにいた。

　ドレス姿の金髪幼女は腕を組んで、僕を睨みつける。

「幼なじみは相思相愛と相場が決まっておる（ただし、付き合えるとは言っていない）」

　意味不明なことを言ったので。

「君は誰？」

　僕が謎の幼女に訊ねると。

「我は縁結びの神、ククリヒメじゃ」

　思いも寄らぬ答えが返ってきた。

「数年前、この神社で仲睦まじく遊んでおった男女が、今は互いに無関心とは。なんとも情けない」

　外見年齢１０歳ぐらいの彼女が小学生時代の僕と真白を語るとは。まともに信じられるはずもない。なのに、異様な迫力があって、口を挟めなかった。

「ゆえに、我は天罰を下した」

「天罰？」

「そうじゃ」

　縁結びの神を名乗る神は薄い胸を張る。

「汝、さっき幼なじみの乳を揉むことしか考えなかったじゃろ」

「うっ」

　まだ両手に温もりが残っている。あんなのを触ったら理性が崩壊するだろ。

「今の汝は他人のことなど眼中になく、自分のことしか考えておらぬ」

「えっ？」

　思わず間の抜けた声が漏れてしまった。

　というのも――。

「一方、真白嬢。そなたは自分よりも他人を優先するようになった。誰かさんみたいにな」

　真白の胸を触ったときの僕の衝動と、ククリヒメの発言。

　それらを考えると。

「僕、真白みたいな思考になったの？」

「ご名答」

　ククリヒメはニヤリと笑う。

「我が汝らのキャラを入れ替えた」

「なんだって？」「えぇぇっっっっっ？」

　僕と真白が叫んだ。

　信じられない。

　真白も固まっている。

「まあまあ、ふたりとも」

　同じ年のお姉さんキャラがニッコリと微笑む。ついでに胸も揺れるものだから、効果は抜群。おっぱいの癒やし効果ってハンパないですね。おっぱいイズ神！

「っていうか、普通、心と体が入れ替わるんじゃないの？」

「うむ、世の中的にはそうじゃな」

　ククリヒメはあっけらかんと言い放つ。

「おっぱい揉めねえじゃねえかよぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　入れ替わったら、とりあえず胸を揉んでおく。それが入れ替わりの様式美じゃん。

　とりまキレたら。

「清墨、いつでも触っていいからね」

　幼なじみが信じられないことを言う。

「他人に優しくだし」

　なんとブラウスのボタンに指をかけ、ボタンを外し始める。

　本人の意思だし、僕も見たい、触りたい。

　固唾を呑んで、ブラジャーがこんにちはするのを待っていたら。

「ストップ！」

　桃香さんに邪魔されてしまった。

「こんなつもりじゃなかったのに」

　桃香さんは神様に目で何かを言う。

「というわけで、清墨は自分本位、真白は他人を優先するキャラになった」

　自分のことはともかく、真白はキャラが変わりすぎだ。自分の時間が大事な真白がノリで遊ぶとは思えない。

「解除条件は、心の底から互いを想い合うこと。しばらく反省し、幼なじみの偉大さを考えるがいい」

　ククリヒメは言い終わると、身体の輪郭が薄れていく。徐々に透明になり、やがて空気に溶けた。

　人間の仕業とは思えない。僕のキャラは変わってしまったようだ。

　　　○

　翌日。家を出ると、真白と出くわした。

「清墨、おはよう」

　幼なじみに明るい声で挨拶されるも。

「……ん」

　返事をするのも面倒くさかった。

　無視して歩き始めたら。

「一緒に行こ？」

　なんと真白が腕を組んできた。

　当たってるんですけど。ぷにぷにしたモノが。

　上目遣いにくわえ、朝陽を浴びた銀髪も輝いている。端的に言って、かわいすぎる生き物だった。

　他人のことに興味はないが、朝から美少女とイチャラブできるんだ。最高すぎる。

　結局、教室に入るまで、腕を組んだままだった。

　クラスメイトたちは仲睦まじい僕たちを見るや、一斉に騒ぎ立てる。

「意外すぎるカップル誕生かよぉぉっっ！」

「オレなんて真白ちゃんに１万回も無視されてたのに」

「あら、私だって清墨君がいいなと思ってたのに、いつも挨拶で終わっちゃうし」

　変に誤解されたらしい。

　注目を浴びた僕は。

「だってさ、真白」

　幼なじみの肩を抱き寄せる。

　すると、真白はニッコリと愛想笑いを浮かべた後。

「あたしなんか……清墨に釣り合わないから」

　寂しげにつぶやく。

　頼りない声が、僕の脳をざわつかせる。

　真白の気持ちが手に取るようにわかったからだ。

　昨日までの僕は八方美人。自分の内心はさておき、まずは挨拶と笑顔だった。だから、相性が最悪な幼なじみを無視できなかったんだよね。本音ではいたたまれなくても。

　今の真白は、以前の僕だ。

　一方、僕の方はというと。

　欲望に忠実なところは真白そっくりだが、ぱっと見の態度は大きく異なる。自分の世界に閉じこもる以前の真白と違い、公衆の前でスキンシップができるんだから。

　他人の目はどうでもいいという本質は同じかもしれないが。

「おはよう、清くん」

　気づけば、桃香さんが目の前にいた。あいかわらず、大きい。

「桃香さん、おっぱい揉ませて」

「……清くん、エッチなんだから～」

　何も考えずにセクハラした自分に軽く驚く。事情を知っている桃香さんが笑い飛ばしてくれたのが救いだった。

「真白ちゃん、借りるから」

「桃香ちゃん、よろしくね」

　真白と桃香は手をつないで、真白の席へ。愛想のいい真白に違和感を覚えた。

　いつもの学校生活が非日常の連続だった。

　僕は自分の言いたいことが口に出てしまう。何度も失言するうちに、「おまえ、そんな奴だったっけ？」とドン引かれる。

　というか、午前中だけで５０回も女子にセクハラをしてしまい、誰にも相手にされなくなってしまったという。

　自分が悪いと思っていても、そう簡単に自分を変えられない。むしろ、ボッチの方が気楽かもしれない。

　逆に、真白の方は女子を中心に楽しそうにおしゃべりしていた。教室で本ばかり読んでいた彼女が。

　ただ、幼なじみの笑顔はどこか寂しそうだった。

　長かった１日の授業が終わる。普段の３倍以上は疲れた。

　迷いもせず、僕は幼なじみを誘って、家路につく。

　例の神社の横を通りかかる。

「真白、寄っていかないか？」

「うん、清墨が言うなら」

　真白は僕の目を見て即答する。

　拝殿をバックに僕は話を切り出す。

「今日１日、大変だったな」

「うん、なぜか本を読む気にならなくて、ニコニコしてなきゃって」

「僕は他人の目が気にならなくて、自分のしたいことをしなきゃって感じだった」

　しばらくの間を置いて。

「あはははは」「ふふふ」

　互いの笑い声が重なった。

「僕（あたし）……少しはわかったかも」

　真白の苦手だと思っていた部分が、少しだけ身近に感じられた。

　キャラが入れ替わったことで。

「なあ、お参りしよう」

「うん」

　僕と幼なじみは手をつないで、神様に祈った。