ストライプ・コミュニケーション

第9話 case３ 誘惑の牙４

「ふ～。こりゃあ、ここがヴァンパイアの住処で間違いなさそうだな」

「うむ。そうでなければ、こやつらがこんなところにはいないだろう」

２人の前には２つの首なし死体が横たわっていた。

いっけんそれは人間に見えるが、吸血鬼の眷属である。

ヨウジ達がラブホ城へと乗り込んだ際、エントランスで襲撃にあったのだ。

が、既に気配を察知していた２人によって、それぞれの首を撥ねられて物言わぬ躯に変わってしまった。

ヨウジが撥ねた方の眷属の首の断面からはまだぴゅーぴゅーと血が噴き出している。

「うわー、返り血が気持ちわりぃ。カゲマルみたいに斬っても血が出なけりゃあ楽なのによー」

「ならばいつものように十手にすればよかったではないか。多少は違うだろう」

「ん～、最近十手ばっかだったし、気分的な？」

ヨウジのアバウトな回答にため息をつく陰丸。

気分で得物を替えるとは何事だ・・・と説教をしたいところだが、その効果の有無を考えると徒労に終わる可能性が高い。

それに、別段得物が変わったところで問題はない。

今日のヨウジが持っている得物は小太刀だ。

十手と同じように二振りあり、今は右手に１つ、腰に１つさしている。

左手はいつものように懐中電灯だ。

「そんじゃあ、１部屋ずつしらみつぶしにヴァンパイア探しといきますか！」

「ああ、眷属も放置はできんしな」

エントランスを通過したヨウジ達は廊下にでた。

両側の壁には複数のドアがあり、それらを手前から順番に開けて中を覗いていく。

どのドアも鍵は掛かっていなかった。

「ほっほ～、この部屋は丸いベッドなのかぁ」

「うわぁ、天井が鏡張りになってんぞ、すげぇなぁ」

「おぉ、この部屋風呂が丸見えだなぁ」

部屋を覗く度にそんな感想を漏らすヨウジ。

ＡＶや雑誌等でしか見た事がないそれは、彼にとっては一種の憧れだ。

いつかは自分も彼女と・・・

怪異狩りに来ているというのに、そんな妄想をしてしまう。

一緒に来る相手もいないというのに。

「ヨウジ、真面目にやれ」

「へいへい」

あまり緊張感がないが、これでも複数の眷属達から襲撃を受けている。

部屋の中での待ち伏せ、部屋に入る際の廊下側からの襲撃。

そのどちらも、彼らは楽に対応していた。

部屋の敵はヨウジが、廊下側は陰丸が、それぞれの担当だ。

１階、２階、３階・・・と特段問題なく探索は続けられる。

そして、探索開始から２時間半が経過し、討伐した眷属の首なし死体が１０を超えた頃、ついに最上階まで辿りついたのである。

最上階の廊下にはドアは一つしかなかった。

それは大きな扉だった。

「『ＶＩＰ』か。ま、いるとしたら当然ここだわなぁ」

ヨウジは扉の上についたプレートを見上げている。

「ああ、これまでの部屋は全て潰したから、後はこの部屋の奴らだけだろう」

陰丸は部屋の気配から複数の眷属達の気配を感じ取っている。

おそらく、その複数の中に吸血鬼もいるだろう、とあたりをつけて。

「そんじゃ、城の主にご挨拶しますか」

ヨウジの言葉に頷いた陰丸が爪の刃を扉に振るう。

そして２人は細切れに切断された扉の破片を越え、中に踏み込んだ。

「があああ！」

部屋に踏み込むと同時に、４体の眷属達が一斉に飛びかかってくる。待ち伏せしていたようだ。

「見え見えなんだよ！」

流れるような斬撃で迎え撃った２人の前には、一瞬で目の前の眷属を肉片に変える。

血肉が散らばった高級感のある大部屋の奥へ進むと、ベッドルームに出た。

そこには、大きな高級ベッドに腰掛ける、青白い顔をしたタキシードの男の姿があった。

ベッドルームには、その男以外に人影は見当たらない。

「随分と無粋な客が来たようだな」

見下したような顔で男はそう口にする。それは今回の事件を引き起こした張本人であった。

眷属達がやられたというのに、その顔には焦りが見えない。相当な自信があるようだ。

「随分とハーレムを楽しんでいたようだな色男？残念だが、それも今日で終わりだ」

ヨウジはそう言うと一瞬で男との間合いを詰め、両手の小太刀を繰り出す。

バサァ！

「なにぃ！？」

首と胸に振るった小太刀は、空を切った。男がいた場所には無数の黒い影・・・蝙蝠が飛びまわっている。

そして、その蝙蝠たちは部屋の隅まで移動すると、瞬く間に吸血鬼の姿に変わった。

「吸血鬼は蝙蝠に変身できるのだよ。更に高位の吸血鬼は、身体を無数に分割して変身が可能だ。・・・私のようにな」

「は！逃げるのがお得意って訳か」

「攻撃にも有効だぞ？今から身をもって教えてやるとしよう」

邪悪な笑みを浮かべた吸血鬼は、再び身体を無数の蝙蝠に変えると、２人にむかって一斉に向かってきた。

「ヨウジ！蝙蝠の中に奴の本体が紛れ込んでいる！それを斬るぞ！」

「おう！」

「ほう、知っていたか。だが、お前達に私の本体を斬れるかな？」

向かってくる蝙蝠の大群に２人は刃を振るう・・・が、それは数匹の蝙蝠を切り落とすだけで焼石に水だった。

「っぐ！」

「ぬ！」

無数に体に近づく蝙蝠達の牙は、ヨウジ達の身体にどんどん食らいついていった。身体に食いつく蝙蝠達を叩き落としていくが、キリがない。

斬っても斬っても数は減らず、２人の身体には蝙蝠の噛み傷が増えていく。

２人は防戦一方になってしまった。

「広い場所では不利だ！いったん引くぞ！ヨウジ！」

「おう！」

陰丸の言葉でベッドルームから撤退するヨウジ達。だが、そんな２人を吸血鬼は執拗に追ってきた。逃す気はない様だ。

「ハハハ！逃げても無駄だ。お前達の血を全て吸い尽くしてやるぞ！」

後ろから迫ってくる無数の蝙蝠の中から声が聞こえる。その声色は勝利を確信しているかのように高揚している様子だ。

だが、その声がした次の一瞬で、ヨウジは体の向きを真逆に変えて蝙蝠達に突っ込んだ。

「なにぃ？！」

「バーカ、逃げたのはフェイクなんだよ！お前の蝙蝠達を一直線に飛ばすためのな！」

ヨウジは見を低くして飛んでいる蝙蝠達の下を一気に突っ切る。

そして蝙蝠達の後ろまで到達すると、小太刀を上に一閃した。スパッと、最後尾を飛んでいた蝙蝠の身体が真っ二つになる。

「ば・・・バカな・・・」

「女を使い魔にして、こそこそ血を集めてくる野郎の行動なんて、大体わかってんだよ」

ヨウジは吸血鬼の今までの行動から、吸血鬼が安全なところから攻撃を繰り出していると予想した。そしてその予想通り、飛行する蝙蝠の最後尾に本体がいたのだった。

吸血鬼の本体を斬られた蝙蝠達はそのまま灰になって床に落ちた。

・・・

「あーいててて。ったく、蝙蝠の数が多すぎんだよ」

連絡を済ませたヨウジ達は廃墟を後にして、原付バイクで帰宅中だ。最低限の手当てはしたものの、全身を蝙蝠達に噛まれた傷は夜風に染みる。

「今回は珍しかったな。ヨウジが怪異の元締めを仕留めるとは」

ヨウジと並走するように飛ぶ陰丸が、痛みに顔をしかめるヨウジにそう語りかけた。

今までは大体陰丸が怪異のボスを倒すことが多かった。

それは、ヨウジよりも陰丸の方が攻撃力が高いことと、ヨウジもボスを仕留めることに執着がなかったためである。

「ま、たまにはやる気を出してみたんだよ。・・・これで少しは、供養になったかね」

「ん？よく聞こえなかったが、最後になにか言ったか？」

「なんもいってねーよ」

そう答えたヨウジは、傷口の痛みに耐えながら、数時間前まで共にいた年上の美人の顔を思い出すのだった。