24.
月島の街巡りは丸一日掛けて実行された。空は夕闇に包まれ、すっかり日が暮れてしまっている。まさかここまで本格的に街巡りをするとは。
「はぁ……。やっと……終わった」
「お疲れ様」
疲労困憊な僕とは対照的に、サユリさんは肩一つ落とさずピンピンしていた。見かけによらず、というのは変わった趣味だけではないようだ。
「ねぇ、アノちゃん。良かったら今日、私の家に泊まっていかない?」
何を言い出したかと思えば……って、え?
「だ・か・ら、今日わたしの家に泊まって行かないって聞いてるのー」
「あ……あわわ」
彼女の突然の物言いに、僕は激しく動揺した。男女二人が、それに初対面の僕達が、一つ屋根の下で就寝を共にするなんて!
「返事まだかなー」
サユリは催促の言葉を口にしながら、上目遣いで覗き込んでくる。
その様子を見て、僕は首を横に振った。そして正気を保った。
そうだ。彼女は僕を女性だと勘違いしているのだ。違いない。そう考えればこのお誘いもおかしな事ではない……?いやいや。同性だろうと初対面で一緒に泊まるのはいささか奇妙だ。
唯一の解決法。それは正直に答えること。僕はちぐはぐな言葉を紡いだ。
「ぼ……僕はおと……」
「"男の子"だよね」
彼女は平然と僕の性を当ててみせる。
「え……?ええ!?」
僕は思わず素っ頓狂な声を上げた。
「意地悪してごめんね。実は気付いてた。でも勘違いしないでね。女の子と言われた方が納得しちゃうくらい、君は可愛いよ。女性の私から見ても、見分けがつかないくらいにね」
そう言われると正直、照れてしまう。しかし、
「言っちゃなんだけど、時折みせる寂しげな顔が男の子の"それ"だったのよ。……まるでどっかの誰かさんみたいに」
サユリは恋すがるような面持ちで何処かを見て言った。
どっかの誰かさん……?想い人でもいるのだろうか。
「さてと。私とて、無理に連れて行く気はないの。だから今日はこの辺でお開きにしましょう。じゃあまた、"あっちの世界"で!」
「う、うん。じゃあ……また」
彼女は赤茶髪を翻すと、手を振ってこの場を後にした。
ぶっきらぼうに見えて、実は計算高い。サユリさんはそんな人なのだろう。何故なら、時折見せる表情や含みが女の子の"それ"であったから。僕はサユリの背中に向かってそう心で呟くと、彼女とは反対側の帰路についた。
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