　病棟の物陰から様子を伺う。

　外套（がいとう）を身に纏（まと）う名の知れぬ少年。腰に携えた筒から同じ濃緑の外套を取り出し、僕に着用するよう促（うなが）してきた。

「……これを着ろ。ヤツは嗅覚と聴力が優れているからな。コイツを着れば多少はやり過ごせるだろう」

　声変わりした落ち着きのある声音。癖毛の黒髪で身長は僕より高く、歳も離れていないように見える。何故か中世風の装備で全身を包み、顔面をフードで覆い隠していた。

「僕達……死ぬのかな」

　弱々しい小言が漏れる。状況を理解するよりも先に僕は生命の危機を感じていた。

「お前は死なせない。……静かにしろ──ヤツがきた」

　少年は一瞥（いちべつ）しながら云う。

　急いで外套を身に纏うと、仄かな温もりを感じた。彼は優しい人なのだろう。

　狂乱する猛犬は床にキリキリとした不協和音を立てながら、逃走者を捜索する。数は一匹。

　息を殺す度、心臓を捕まれるような悪寒が全身を走った。腕には痛々しく強制的に外された管の痕があって──

「やっぱり病室に戻らないと──」

　背筋を震わせながら僕は自己的な状況判断をしてしまった。

「おい……馬鹿！」

「ギャァッガガァァァァァァァッ！」

　病室に戻ろうと壁際を離れた瞬間。猛り狂った雄叫びが脱兎（だっと）の如く、高速で接近してきた。

「──え……」

「クソッたれ……！」

　少年は勢いよく身を翻すと外套を靡（なび）かせ、懐（ふところ）から武器のようなものを浮かび上がらせた。バシュッという鈍い音を響かせると──それは怪物に命中した。

「ギュルルルァァァァァァッ」

　悲痛な叫び声を上げると、猛犬の身体は四方に融解し、跡形もなく消えた。

「た……倒した…」

「……移動する……ここは危険だ」

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