6.
蛍光灯に照らされた無機質な鉄の階段。頭上には非常口のランプが不気味に点滅している。
「ここまで来れば大丈夫だろう」
「あの……助けてくれて、ありがとう」
濃緑のフードが僅かに揺れた。少年は「礼ならいい」と控えめに言った。
「あ……僕の名前はアノ。き……君の名前は」
「答えるような者じゃない」
会話は続かず、ひと時の沈黙。
僕は体育座りをしながら俯くと、冗談めかして呟いた。
「これ……夢だよね」
「夢じゃない」
少年は芯の通った声で言い切る。無視されるものだと思っていたから、驚いて思わず顔を上げた。
「──受け入れがたい現実、そんなものはある日突然やってくるものだ。心構えなど出来ない」
それは今日のような出来事を何度も繰り返しているような、そんな言いぐさだった。
「中世風の服装に武器。風貌からしてこの世の人間ではないと思うかもしれないが、それは違う。俺はおまえと同じごく普通の人間だ」
「僕と同じ……人間」
僕はかみしめるように、少年の言葉を復唱した。
「異世界転生でもなければ何かの奇跡でもない。これは……不正薬物投与による【幻覚】だ」
「幻覚……じゃあ、もしかして……」
「そうだ。俺が身に纏う外套も、襲いかかる怪物も、全て思い込みに過ぎない……”ただの”幻覚だったらな」
記憶が確かなら、この状態に陥ったのは集団予防接種を受けた後だ。注射器の中になにか【幻覚作用を及ぼす薬】が入っていたとすれば
考えを見透かすように、少年は言う。
「……何故、他人にも同じものが見えているのか、実際に襲われるのか、攻撃できるのか、と、思っているだろう。それは俺にも分からない。知りたければ事件を起こしたテロリストにでも聞いてくれ」
声音からして、彼は本当にそれ以上のことを知らないようだ。だとしても、状況の理解が早すぎる。少年は一体何者なのだろうか。僕と同じ学校の生徒──?もしや犯行グループの──
「……どこでそれだけの事を」
少年はフード越しに顔を背けると、切なそうにして言った。
「俺も昔、同じ経験をしたからな……」
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