バーチャル・ハルミネイション

3.The first hallucination.

4.

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「──」

　視界が酷くぼやけている。

　これは天井──だろうか。白くて何も見えない。瞼（まぶた）は重く、自然に閉じられてしまう。

「──ッ」

　再び目を見開くと、確かに白い天井があった。そして絆創膏（ばんそうこう）のような臭いが鼻をつく。

　気を失って保健室にでも運ばれたのだろうと思った。

　でも違った。

　重々しい身体を無理やり起き上がらせると、腕に違和感を覚えた。瞬間、全身をチクリとした疼痛（とうつう）が襲う。見やれば医療用の管が数本繋がれていた。

　嘘──でしょ──

　腹の中にヒヤリと冷たいものが走る。

「──キャァァァッ！」

　突然、鼓膜を刺すような少女の金切り声が聞こえてきた。瞬きする間もなく声の主へ顔を向けると、何故か少女は”怪物”に襲われていた。

　即座に周囲を見やると、同じような状況の少年少女らがベッドに横たわり、呻（うめ）き声や奇声を上げていた。

　何だよこれ、一体なにが──

　病室の床には無数の硝子片が散らばっている。窓には大きな穴が空いていて、恐らくこの闖入者（ちんにゅうしゃ）はここを突き破って来たのだろう。でもどうやって──？一体何処から──？

「──グルルルルル……」

　猛犬は少女が横たわるベッドによじ登ると、貪欲（どんよく）な呻き声を上げた。暴風に吹かれたような毛並みをふるい起たせ、今にも喰らいつこうとしている。

　少女の傍らには老医者がいて、焦りを滲ませていた。容態ばかりを気にかけていて、何故だか怪物には全く気付いていないようだった。

　──何やってるんだ──早く逃げろ！

　心中の叫びも虚しく、猛犬は無慈悲にも少女を喰らった。血は飛び散らず、ただ少女は魂が抜けたように動かなくなってしまった。怪物は血走った眼光をこちらへ向け、鋭利な牙を剥き出しにする。

「──ぅ」

　身体に力が入らず、声らしい声も出ない。

　このまま僕は無惨にも死ぬのだろうか。

　これは夢だと自身に言い聞かせようとした、その時だった。

「──逃げろ！」

　少年の声がした瞬間、どこからともなく勢いよく手を引かれ、僕はベッドから転げ落ちた。

「ぐぁッ」

「早く立つんだ！死ぬぞ！」

　僕の手首を握りしめる危機とした声。床に膝をついた僕は足腰を決死の想いで踏み込み、何とか起き上がった。

　手を引かれるがまま、勢いよく病室を抜け出す。背後から猛り狂った怪物が勢いよく追いかけてくる。

「……君はだれ……一体、何が起きて」

　足元をふらつかせ、麻痺した口元を必死に動かした。

「そんなことは後だ……とにかく今は生き延びることだけを考えろ……！」

　少年の端正な横顔が振り向く。彼はいつの間にか【洋風の外套（がいとう）】を身にまとっていた。

　訳もわからぬまま、僕達は先の見えない廊下を一心不乱に走り続けた。

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