小恐怖 善悪花

第6話 飲み物

「これはココアだ、飲めるかな？　」

「ココア？　」

「チョコラータよりも飲みやすいよ」

子供には紅茶よりも良いだろうと、私は彼の前にコップを置いた。また以前この屋敷で働いていたコックが、店を開いたというので、持ってきてくれたケーキも出した。

「大人の方は紅茶で」

「あ・・・どうもご丁寧に」

盗みを働いた子供に接待はおかしいだろう、という警官の声だったが、私はかまわなかった。

「ココアは熱いから気を付けて飲んで」

子供は小さくコクリと頷き、お腹もすいているのだろう、ケーキの方を食べ始めた。

「使用人にも辞めてもらって、独り身なので寂しいんですよ」

と私は本当のことを言った。少年はちらちらと私の方を見ながら食べていたが、

「ケーキは美味しいかい？　」

「うん・・・・・ごめんなさい・・・・・」

「二度とやってはいけない、それが大切なんだよ」

「はい・・・・・」

泣き始めてしまったので、私はその小さな背中をさすってあげた。

警官は私の方を見て、優しいため息をついた。

戦争が長引き、貧困者が増えている。大都市などではスリの集団までできているという。

涙が乾いた後、男の子がどうも手洗いに行きたいようだったので、場所を教えて席を外した時だった。

「父親が酒におぼれてしまって、母親はどうも別の男の所に行ったようでして」

「何てことだ、悲しすぎる」

　あの町の事が本当に懐かしく、この世の楽園であると思えた。戦時下で町長に手紙を書いたら、半年後返事が届いた。戦火はあの町に来てはいないということを、私は心から神に感謝した。

すると男の子が部屋のドアを開け戻って来たが、入り口付近で立ち止まり、一点を凝視している。そしてその顔は、本当にやわらかく、優しく、穏やかだった。私と警官はその顔に驚いたが、

「あ！　」と私は声を上げた。そうだ、この部屋の出窓に、咲いている善悪花の鉢を一つ置いていたのだ。

　ゆっくりと、ゆっくりとその子は善悪花の方に近寄り、ためらうようにほんの少し花びらに触れた。

楽しそうで、クリスマスのプレゼントをもらったようなその笑顔に、私はうれしさを覚えたが、「そんなに花の好きな子なのか」と警官はすこし不思議そうだった。

「この花は、君には何色に見えるかい？　」

私には、善悪花の色は、最初に見た時から変わることがなかった。

「何色？　えーっと薄いオレンジ色、あったかそうで、ちょっとおいしそうな色」

「そう、きれいな色？　」

「うん！　とってもきれい！　」

「そうか、これは善悪花と言ってね、悪いことをした人、している人には醜く見えて、良いことをした人、しようとしている人には美しく見えるんだよ。君はこれから「盗みをしない」ときっと強く誓ったんだね」

「はい・・・」

「そう、それは素晴らしいことだね。君は凄く偉い子だと思うよ。私が小さかった頃より、何倍も良い子だ」

少年は澄み切った目になっていた。だがその時、私は庭の花壇に目が行った。そこにも善悪花が咲いているのだ。

「あそこにも同じものが咲いているんだ、君にはどう見える？　」

「あ！　本当だ！　でも・・・ちょっと色が違うように見える」

「どう違う？　」

「ちょっと元気がないような色に」

「そう、そう思うかい？　私もそう思っていたんだよ。すいません、この子をちょっとお借りしても良いですか？　」

「いいですが・・・その花の色の事を言っていらっしゃいますが、私にはオレンジ色には見えないんですが、それは白い花でしょ？　」

「それはまた改めて説明しましょう。すいませんがこの子にはちょっと手伝ってほしいのです」

「そうですか、それでは・・・」

警官は家を後にした。

「本当に他の人には色が違って見えるの？　」

「ああ、そうなんだよ。実は私の見えている色では、この花が元気かどうかと言う点が判別しづらいようなんだよ、色々な部屋に善悪花を置いてあるんだ。詳しく君が見える色を教えて欲しい」

「はい」

二人で楽しく観察をすることになった。