魔導書図書館の司書になりました。

第10話 そして部屋の扉は開く

「いってらっしゃい、わたし。リリス、この子をお願いね」

　この分身――便宜上、《スワンプマン》と呼ぶことにしましょう――は、誰もが一度は求めるであろう「自分の代わり」的存在です。

　昔の大魔術師が、雷に打たれたときに思いついた魔術らしいのですが、現在では禁術に分類されています。誰も教えてくれないので、普通に魔術を学んでいても知ることはないものです。

　本体と思考をリンクさせ、離れた場所から操ることもできますし、自律行動させることもできます。今はどうやらお師匠さまが直接動かしているみたいです。

　柱の陰から姿を現すと、王子様は律儀に（？）ソファに座って、お師匠さまの登場を待っていました。鼻の下はでろんでろんでしたが。

「お！　その子が噂の？」

「ええ、多分。お師匠さま、この方がお話があるそうで」

　スワンプマンは、伏せていた顔を上げました。

　寸分たがわぬお師匠さまの美貌がそこにはありました。ああ、なんと可愛らしい。

「……どちら様？」

　外向けのその声は、普段私に向けて使う声よりも数段高く、そして可憐で、銀白色の大聖堂によく響く透き通るような声でした。

　王子様のほうも、予想だにしない美少女が出てきたせいか（どんなもんですか！）どぎまぎして声も出ないといった様子です。

「……あ……えと……？」

「どちら様ですか、とお聞きしているんですけど」

「ああ……俺はジーク。……一応、この国の第一王子をやらせてもらってる……」

「そうですか。お話とはなんですか？」

「いや……その。なんつーのかな、俺……ここまで話しづらい女の子と会ったのは初めてだ」

「……？」

　スワンプマンは、くい、と小首をかしげました。

「俺は……まあ、顔のいい女の子とはいくらでも話してきたつもりだ。国中って言ったら言い過ぎだけど、大きい街の女の子とは顔のいい順に話してきた」

　欲望の塊みたいな人ですね。その情報網の広さには感心します。

「まあ、どれも側近に止められてプロポーズまでは至らなかった。しかし、俺はこの図書館に美少女がいるという情報を聞いた時震えたぜ。側近はここまで入ってこられない。止められることもない。安心してプロポーズしようと。俺には一応生まれたときからの許嫁がいるが、そんな親の決めた結婚なんてゴメンだ。俺は俺の好きな女と結婚したい。だからここまできた……だってのに」

　王子様は一度言葉を切り、心底悔しそうな顔をして言います。

「どうして君は、そんなに俺の母さんと雰囲気が似てるんだ？」

「……えぇ……？」

「君と話してるとどうにも母さんを思い出しちまうんだ……すげぇ、たしかに顔はすごくいい。今まで会ったどんな女の子よりも顔がいい。だが雰囲気が母さんなんだ……」

「……」

　気持ち悪、とつい声に出しそうになってしまいました。ええ、もちろん出していませんとも。

　お師匠さまはまだ十五歳、そんな彼女に母性を感じるなんて……もしかして、ヤバい性癖の持ち主なのかもしれません。

　スワンプマンはといえば、まるで人の死体を貪る食人鬼を見たかのような、信じられないほどドン引きした表情をして、

「お断りします。一も二もなく。……あと、ちょっと失礼」

「は？」

「《変怪（へんげ）》――見えざる《亡霊の手》」

　――いきなり、王子様のお腹に手を突っ込んだのでした。

　ずぽ、と。小さな子どもがどろに手を突っ込むような感じで。

「えぇえええええええええええええええ！？　おおおお俺の腹ッ、うあ？　なにこれっすげぇゾワゾワ来る、なに、なにしてんの？」

「暴れないでください」

「無茶言うなってこっちは腹に手突っ込まれてんだぞひぃん！？　あ、あぁ……なんだこの感覚――！？　おっ、あっ……？」

　無様ですね……さっきまでの欲望全開面食い王子様の面影はどこにもありません。

　ようやくスワンプマンが腕を引き抜いたときには、王子様はびくびく痙攣しながら床に這いつくばっていました。

　スワンプマンの手には、黄金色に輝く小さな鍵が。

　お師匠さまが柱の陰から出てきて、その鍵を受け取ります。同時に、スワンプマンはどろりと溶けて大理石の一部に戻っていきました。

「はい、一件落着と。がっちゃん」

　お師匠さまがどこからともなく現れた鍵穴にその鍵を差し込むと、そこには私が入ってきたときと同じ魔法陣がありました。――出口です。

　ふと気がついて、懐中時計を見てみます。

「お師匠さま、目は覚めましたか？」

「この痙攣してるののおかげでね。……あーきもちわる、男のお腹なんて漁る羽目になるなんてね」

「お先に外に出ていてください。私はこの人を王城まで送ります」

「そ。じゃあ、よろしく」

　そう言って、お師匠さまは魔法陣から外に出ていきました。

「ジークさん。生きてます？」

「おっふ……ああ……なあ、今なんか二人いなかったか、同じ顔の子が」

「気の所為でしょう」

「そうか……にしてもすごかった……クセになっちゃったかもしれん」

「それ、口外しないほうがいいですよ」

　王子様は女の子に腹の中をまさぐられるのがすき、なんて、私は知りたくなかったですし。

　＊＊＊

　王子様を図書館の前まで見送り、やけに豪勢な馬車で去っていくのを見届けて、ようやく私は見慣れた図書館の担当区画に戻ってきました。

　古紙とほんの少しの黴（かび）の匂いが、ひどく懐かしく感じられます。不思議なことに、あの空間で過ごした時間は現実には反映されていなかったようで。図書館の開館の時間には間に合うことができました。

「うーん……濃密すぎる時間でした。色んな意味で」

　まあ、平穏無事な生活の、いい刺激になったんじゃないでしょうか。

　さて、仕事の始まりです。

『図書館が開館します――職員のみなさんは、各自持ち場についてください』