初恋フロントライン

想いが通じる四分前――パリ、フランス。九月三日 午前八時四十六分。

　ストレッチをしながら、彼は、彼女が現れるのを待っていた。

　彼女は毎朝八時五十分きっかりに、彼が立っている場所、左岸の遊歩道を通過する。ほぼ毎朝、ランニングシューズの軽快な足音とともに。

　彼が彼女にあいさつを交わすようになって、ひと月が過ぎた。

　いつも彼は走ってきた彼女に挨拶をして、しばらく並走してから別のルートに別れた。走っている間はほぼ無言だった。

　でも、今日、彼は彼女に挨拶以上の言葉を交わすつもりだった。

　別にデートに誘うことくらい、おかしなことじゃない。

　問題は、彼女が大学生なのに対して、彼はまだ十四歳だということだ。

　彼は、屈伸を終えて、上半身を伸ばし始めた。

　腕時計を確認する。

　彼女がここに来るまでにあと五分。

　落ち着け。

　彼は深呼吸を繰り返す。

　彼女が来るまであと四分。