薄桜記 ～彩～【いろ】

第22話緑陰5

「うふふ。

　あなたの命が削られていくのが目に見えるみたい」

　扇子をたたむ渧幻姫も、至近距離での札の破裂には無傷とはいかなかったらしい。

　紅い唇の端からは深紅（しんく）の血が滴り落ちる。

　大きく肩で息をする緑陰も、それは分かっている。

　空から舞い降りる妖魔に破邪の札を放ち、牽制（けんせい）しつつも、渧幻姫からも目が離せない。

（やはりここにいる鬼は渧幻姫のみか）

　何よりも、村に残る薄紅が気にかかる。

　緑陰が懐に手を入れたのに反応し、渧幻姫が閉じたままの扇子を横一文字に振り抜いてきた。

「式神」

　和紙を人型に切り抜いた小さな依代（よりしろ）は、一瞬にして大きな武人を形取る。

　振り切る槍が、渧幻姫の放った不可視の刃を切り裂き散らした。

「行けっ」

　式神の後に続き、緑陰も渧幻姫に向かい走り出した。

「随分な隠し玉ねっ」

　足元に転がる、事切れたトカゲを軽々と片手で投げつけ、渧幻姫も走り出す。

　式神が槍でトカゲを叩き伏せた瞬間、振り抜いた扇子が式神を両断した。

「式神ごときが」

　扇子の影から覗く渧幻姫の顔は、先程の美しさは影もない程般若（はんにゃ）のごとく深くシワを刻み、吊り上がった眼（まなこ）は見るものを射る。

　ただの和紙に戻り、散り落ちる依代の影から緑陰の手が伸びた。

　その手には鬼封じの札。

「忌まわしき鬼よ。去れ」

　立てた人差し指と中指が胸の前で印を切る。

「ふっ。あはははははは！」

　こらえきれず、渧幻姫の口から笑いが漏れた。

　鬼封じの札は渧幻姫の帯元に貼り付くと、その動きを封じる。

　苦悶の表情を浮かべながらも、渧幻姫の顔は何かをやり遂げた喜びに満ちて見えた。

（笑った）

　緑陰の胸中がざわめく。

　途端に目の前の小屋が吹き飛んだのかと思う程の瘴気が溢れ出る。

　ゆっくりと歩み出て来る者は、長く豊かな白髪を持ち、切れ長の瞳に微笑みをたたえる美しい男。

「我が、君……」

　渧幻姫の苦しそうな声にも興味を示さず、その瞳が緑陰を射抜く。

（これ程までとは）

　あまりの重圧。

「魄皇鬼」