薄桜記 ～彩～【いろ】

第21話緑陰4

　札を構え、憎々しげな表情の渧幻姫と対峙する。

「あの大岩の白い鬼を解放するつもりか」

　農夫の言っていた「白い鬼」が気にかかる。

　村でおおじじ様が語ってくれた「白い鬼」とは別者か？

　そしてここにはまさにその鬼を解き放とうとしている者がいる。

「我が君。魄皇鬼（はくおうき）さまよ」

　憎々しげな表情とはうって変わり、瞳に恍惚（こうこつ）の表情を浮かべると、腰の後ろから大きな扇子を引き抜いてくる。

「お前はこの美しい名前を忘れることはないわ。

　緑陰」

　殺意が溢れ出てくる。

　バサっと大きな音を立てて、二尺（約六十センチ）はあろうかという大扇子を開いた。

「そなた、なぜ名前を」

　緑陰の胸の内にポトリと落ちた、黒い不安の雫が一瞬にして胸中を覆い尽くす。

（名前が知れているということは、調べられていたということ。

　姿を見せない白い鬼……。

　まさか、大岩へ向かったのか。

　薄紅……！）

　一人残して来た事を悔やんでも後の祭り。

　今は一刻も早くこの場を切り抜ける事が優先。

　懐の鬼封じの札は一枚。

（ここで渧幻姫に使い、急いで後を追うか。

　薄紅と合流出来れば〈紅桜〉が有効だ）

　自分達を調べていた者は何故この集落を襲ったのか。

（私の足止めし、薄紅と引き離すためか？）

　いくつも疑問は湧き出るが、答えは求めようもない。

「さあ、楽しみましょう」

　妖艶（ようえん）に微笑み、開いた扇子を一振りすると、今度は緑陰を強風が襲う。

　身を低くして耐え切った緑陰の目の前に閉じた扇子が振るわれた。

　鬼の一撃など受けたらひとたまりもない。

　身体を反らせて避けると同時に破邪の札を投げつけた。

　五芒星を記した破邪の札は、渧幻姫の開いた扇子の陰で爆発的に霊力を撒き散らす。

　ザッ！

　そのまま距離を稼いだ緑陰は、扇子を構えたまま、後方に吹き飛ばされた渧幻姫と今一度合間見えた。