薄桜記 ～彩～【いろ】

第16話機会

　許さない。

　悲しみは、絶望から沸々と湧き上がる怒りへ変わる。

　辺り落ちる、萎（しお）れた数本の花。

　おミヨの小さな身体を草の上に横たえて、手の平で瞳を閉じさせた。

　連れて帰るからね、ちょっと待っていて。

　落ちた手を胸の上に重ねようとして、硬く握った手に触れた。

　何か握り締めている？

　ゆっくりと開く小さな手の中にはクシャクシャになった和紙。

「鬼封じの札。

　何でおミヨが」

　取り出すと、はらりと落ちる漆黒の羽。

　アイツだっ！

　憎しみの中で一瞬、脇腹の痛みを強く感じる。

　まだ九つのおミヨの身長では、大岩の札には手が届かないはず。

　妖魔も自分では触れられないと悟って、おミヨを抱えて飛んだのか？

　仇（かたき）はとった形になったが、だからと言って気が晴れる物ではない。

　あの妖魔は他の子供も狙っていた。

　鬼封じの札を手で伸ばす。

　見慣れた兄様の文字。

　これだ。

　この札を持っていたから、妖魔はおミヨの亡骸を傷つけられなかった。

　兄様。

　まるで計ったかのような偶然。

　いや、機会を伺っていたんだ。

　元々兄様は明後日には京都（みやこ）に立つ予定だった。

　札を懐（ふところ）にしまい、歩みを進めた。

　砕けた大岩の中を覗き込む。

　やはり何もいない。

　ひんやりとした空気は、日影から出る物だけでなく、染み付いた禍々（まがまが）しさを感じさせた。

　確かにここには何かが居た。

　そう感じさせるには充分な程。

　どこかへ行ったのか？

　ここへは戻らないのか？

　自問したところで答えは出ない。

　夜には兄様が帰ってくる。

　せめてそれまでは、何事もなく過ぎてくれ。