式神契約、妖怪侍り！～捨てられた男。何も信用できないので、大いなる力を使い最強の仲間を増やします～

43 安いほど嬉しい

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「支配人ッ！調査完了したぜッ」

「ご苦労」

　クラスメイト……従業員から一枚の紙を受け取る。

　そこには、他クラスを含めた各店舗の売上が棒グラフにより、比較されていた。

　トップを独走しているはメイド喫茶Berg。

　俺達のクラスだ。

（だ……駄目だ　まだ笑うな……こらえるんだ……）

　他クラスにダブルスコア以上の差を付け離してはいるが、まだ文化祭は終わっていない。逆転がないとは言い切れないのだ。

（し……しかし）

　口元は歪み、気を抜けば笑ってしまいそうである。

　一旦、落ち着かねばなるまい。

　息を吐きだし、椅子に深く座り直す。

「今のところ……計画通り、か」

　計画。

　文化祭のために用意したこの喫茶店。

　整えるには、相当の時間と金を費やしたが、それだけの価値はあっただろう。

　時は、数週間前に遡る。

＊

　俺は、準備に取り掛かる事にした。

　取り敢えず、重要になるのは運用資金。

　何を成すにしても金が要る。

　家に帰り、自分の勉強机の引き出しから1000万円ほどを引き出す。

　闘技大会での優勝賞金だ。

　これを使う。

　全てを使うわけではないが、これだけあれば足りるだろう。

　まずは、店の配置。ここで、他との差を生む。

　インターネットを使い、各業者へ連絡を取り付けるのだ。

　デザイン系の建設会社にはオシャレな掘っ立て小屋を。ここで家具等も一緒に依頼を済ませる。同時に電気屋にも連絡して配線をしてもらう予定だ。

　小物も揃えなくてはならないが、金を浮かすために部屋の雰囲気で何となく騙すつもりである。骨董品でもバレないと信じたい。

　次に重要なのは、従業員。これは、高校生がやらなくては文化祭として成り立たない。よって、接客と料理を本格的にするため、外部から教官も呼ぶ。時間がないので、とびっきり厳しいのでいいだろう。

　ここで問題になるのが、クラスメイトだ。辛い訓練を乗り越えられるのか。

「お客様は神様です。はい」

「「「「「お客様は神様です」」」」」

「私たちは塵屑です。はい」

「「「「「私たちは塵屑です」」」」」

「よくできましたね」

　……思った以上に順応していた。

　体育祭の時から思っていたが、こいつらの適合能力はなんなのだ。

　接客は確かな作法を勉強し、即席であるが非常に整えられた。

　料理に関しては、沢山のメニューを作るのではなく、一つに集中して仕上げる。

　それだけは目を瞑っても作れるように徹底的に、だ。

　最後は、メイド喫茶の醍醐味とも言える部分、制服を揃える。

　これは、ファッションデザイナーに依頼した後、人数分の採寸をして仕立ててもらう。生地も良い物を使い、妥協はしない。

　優勝賞金が湯水の如く使われていく。

　走り出した車は、既にトップスピード。

　もう減速は間に合わない。

　……ついでに、広告でもして動員数を増やしておくか。

　万全を期して、敵を粉々に叩きのめす。

　それしか、頭になかった。

　結果、机の中はすっからかん。

　散財。

　だが、それでいい。

　いいのだ。勝てば。

　勝てば、よかろうなのだ。

＊

　上手くいった。

　気持ち的には複雑な部分もあるが、概ね良好。問題ない。

　話は変わるが、俺が座っているこの椅子。

　クラスメイトが俺のことを支配人と呼び出した切っ掛けだ。

　誰が持ってきたのか、招かれて座らされた。

　自分の意志ではないが、強者の気分を味わえるのでそのままでいる。

　しかし、諸々が片付いたら、やる事がないな。

　店は回り始めており、金は出したが何となく居場所がない。

　……こっそり抜け出すか。いや、敵情視察と言っておこう。

　椅子から立ち上がり、裏口から外に出る。

　見張りはいない。

　脱出成功だ。

＊

　出店を巡って歩いていると、見知った顔に出会った。

「……あ」

「山ぽん」

　小鳥が手を振って近づいてくる。

　隣にいるのは……聖だな。呼んだのか。

「おう。俺の店には行ったか」

「うん、凄かった。流石私の夫」

「なるほど、小鳥の冗談はいつも面白い」

「冗談じゃないよ」

「……そうか」

　淡々としたやり取りが行われている最中、聖はそっぽを向いている。

　なにか、悪い食べ物でも胃に入れたのだろうか。

　腹痛は脅威だからな、心配だ。

「おい、聖」

「……」

「聖」

「……な、何よ」

「うんこか」

「え？」

「うんこがしたいなら、トイレは向こうだぞ。早く行ってこい」

「……えぇ？」

　困惑している。

　腹痛ではなかったのか。

　ならなんだ。

　……逆か。

　腹が減ったのかもしれない。

「よし、聖。飯を食いに行くぞ」

「え、いや」

「小鳥、付き合え」

「わかった」

　俺は校舎の方へ歩き出し、小鳥は聖の背を押して付いてくる。

　自分のクラスには黙って出てきたので帰れない。ならば向かうのは違う店だ。

＊

「山田か。よく来たな」

　到着した教室は3年3組。

　窓には黒い幕が張られ、中は暗い。なのに、天井から吊るされている灯りは異様に明るく、眩しいぐらいだ。

　出迎えてくれたのは剛先輩。

　上半身裸で、首元にネクタイだけをしている。めちゃくちゃマッチョだ。何故か日焼けもおり、光に照らされた身体には影が出来てその凹凸を際立たせている。

「……ここって何喫茶ですか」

「Muscle喫茶だ」

「……」

「筋肉喫茶だ」

「訳さなくても大丈夫です」

　パンフレットを読んでいなかったから知らなかった。

　まさか、本当に筋肉喫茶を運営しているクラスがあるとは。

　更に、よりにもよって3年3組だ。

　非常に入りたくない。

　しかし、ここまで来てしまって引き帰したら非常に失礼にあたる。

　渋々、案内された席に着いた。

　メニューは基本普通だが、可笑しな料理もある。

　プロテインドリンク　藤堂匡一風味。

　……これは遊び目的だな。誰も頼まないだろう。

　流し見で確認し、頼む料理を決める。

　パスタ辺りが無難だな。

「注文を聞こう」

「俺はミートソースパスタにします」

「……あたしはプロテインドリンク　藤堂匡一風味で」

　いや、頼むんかい。

「……サムギョプサル絋雨風味はないの？」

　あるわけないだろ。

「ありますよ」

　あるんかい。

＊

「ねぇ……あんた」

「むぐごが」

「……飲み込んでからでいいわよ」

　食事中に話しかけてくるとは、常識がないのか。

　パスタを飲み込んで、フォークを一旦置く。

「なんだ」

「……闘技大会の件よ」

　……俺がこいつを叩きのめしたことか。

　未だに根に持っているとは、実に面倒な女だ。

　今は食事に集中させてほしい。

「私はあんたの事、まだ許してないから。結奈ちゃんが良くても、私の気が収まらない」

「そうか」

「だけど、その後の行動は評価してるわ。だから、その……また一緒に遊んであげるから、連絡寄越しなさいよアホ」

「……？　わかった」

　支離滅裂な話で内容が全く入ってこなかったが、つまりはまた戦いたいということだな。それならそうとはっきり言えばいいのに。遊んであげるとは、こいつなりの挑発か。受けて立ってやる。

　話が終わったようなので、残りのパスタを勢いよく掻き込む。

　味はそれほどでもないが、量があるのは最高だな。

　全てを食べ終えたので、全員で立ち上がり、お会計だ。

「ごちそうさまでした」

「3人で合計1300円になります」

「ここは俺が払おう」

　財布を取り出し、中を覗く。

　所持金、451円。

　……金がないの、忘れていた。

「……はぁ。ここは最年長のあたしが払うわよ。代わりなさい」

「ゴチになりますッ」

「少しは遠慮しなさいよ」

　タダ飯ほど上手い食事はない。

　聖、最高。