式神契約、妖怪侍り！～捨てられた男。何も信用できないので、大いなる力を使い最強の仲間を増やします～

24 本当の魔法少女

　聖が入場していく。

　声援は大きい。男性は勿論のことだが、女性からも思いの外集めている。

　それなりに人気なようだが、俺には関係ないな。寧ろ、やる気に満ち溢れるぐらいだ。

　同性から好評の女は性格面で信頼できるとよく聞くが、そんなもの周りから下された外的評価に過ぎない。所謂、瞞（まやか）しだ。本性など、他人には決して明かさないモノで、人間、心の内では何を考えているのかわからないからだ。

　聖とかいう、明らかに綺麗で清らかな名前であるが、心はどぶ川の様に汚いに違いない。きっと、彼氏が居ても平気で他の男と寝る様なクズなのだ。ひじきの方がまだ美味しそうで親しみ深い良い名前である。改名しろ。

　色々考えていたら腹が立ってきたな。

　試合では思う存分にぶん殴ってやろう。断じて、ストレス発散のためではない。手加減は相手に失礼に当たるからだ。誤解するべからず。

　リング中央付近に到着したようなので、俺も歩を進める。

　当然、俺にも応援はあるだろうな。あの荒れ狂う予選の中敗北せず、無名ながら初出場で本選に進んだ謎のバイク乗り。誰もが驚き、歓喜に沸いたはず。恐らく、既にファンも付いていることだろう。人気者は辛いな。

　コスプレは恥辱ポイントだが、顔が晒されていないので問題はない。

　もっと俺を崇め奉れ。教祖の域まで押し上げてくれ愚民ども。

　さぁ、今がその時。

　俺にも応援をくれ！

「「「「「ブー」」」」」

　……君たち、案外分かりやすいのな。

　これまで一切なかったブーイングが巻き起こる。

　皆が正装の中、一人だけコスプレで出てきたからか。やはり社会は異端者に厳しかったのか。それとも予選の時、常時隠れて一切戦わずに勝利したからか。中継映像で逃げ回る姿は崇拝するには弱々しすぎたのか。

　どっちなんだ。

「コスプレが本選進んでんじゃねぇ―！」

「あいつ隠れて予選突破してたぞ！　テレビで見た！」

「卑怯だ！！　今すぐ帰れ！！」

「人間のクズが！！！」

　どうやら、どちらもだったらしい。

　激しい台風の様な野次が、定位置に着いても鳴り止まない。

　山田フィーバーと言っても差し支えないだろう。

　悲しくはない。

　周囲の意見など聞く必要はないのだから。

　でも、隠れていたのはちょっと失敗だったか。

もう少し戦いに参加していれば、人数を早く減らせたはずだ。

　コスプレも、装備は仮面だけで良かった。

　別に、全身を着替えなくても素性は隠せたのだ。

　思い返すと問題だらけで。

　……はぁ。

　後悔はしていないからな。

　ただ、過去の改善点を考察しているだけだ。勘違いするな。

　観客は止まらないが、もうすぐ試合は開始される。

　聖が右手に持った杖をこちらに向けた。

　俺も鉄の棒を中段に構える。

　カウントダウンが始まり、5から1ずつ減っていく。

　0になった。

　開始合図のブザーだ。

「燃え尽きなさい！！　“炎嵐（フレイムストーム）”！！」

　開始早々、魔法力を行使してくるらしい。

　魔法に名前を付けているのは当人が想像しやすいからだ。俺は恥ずかしいのでそんなことはしていないが、結構一般的ではある。

　赤い炎が、大きな渦を作った。

　見るからに、大迫力だ。

「「「「「おおおおおおおおおお！！」」」」」

　観客が大いに盛り上がる。

　早く俺が黒焦げになっているところが見たいのだろうな。

　悪いが、期待に沿うつもりはない。

　鉄の棒に魔法粒子を纏わせた。

　棒が漆黒に染まる。

　属性付与。

　自らを介して魔法粒子を操作しなければ、魔法力の行使は不可能だと学校では教えられている。その行使に際する付加価値が属性であった。

　属性が付与されると、超常的現象が発生し、粒子が炎などに形を変えて目で見られるようになる。また、属性によって変化させたり、操れたりする物質は決まっており、汎用性はそこまで高くない。聖が使っているのはこれだ。

　自分を媒体にしない魔力壁は上記にあたらないので、人の目に移ることは無い。これを俺は、勝手に無属性魔法と呼んでいる。こっちの方が有用性は高かったりするのだ。だがまぁ、要所要所だな。どちらも使えた方がいいのは当たり前だ。

　俺は属性によって黒く変色した棒を縦に振った。

　炎嵐が俺に当たる直前で、二つに割れる。

　威力はそれなりといったところか。

「……ッ！？」

　驚いている暇はないぞ。

　直線方向に走って聖に急接近する。

「……ッ！　“炎翼（フレイムウィング）”！」

　背中に炎の翼が生え、飛翔していく。

　空なら近距離攻撃が届かないと踏んだか。

　甘いな。

　棒を下にして魔法粒子を集中させると、黒く発光し出す。

　ある程度溜めたところで、上空に向けて振り上げた。

　現れたのは黒い剣閃。

　それが、空を割いて突き進む。

　飛行能力を発揮し、楽々と躱したようだ。

　しかし、注意が散漫になっているぞ。

　既に俺は聖の上空。

　空を飛ぶことはできないが、地面を蹴って高く飛び上がることはできる。

「上！？」

　聖も気づいたようで、咄嗟に杖で防御に入る。

　遅いな。棒を振り下ろし、杖の上から叩く。

「うぐッ！？」

　落下。

「“炎の巨人（フレイムタイタン）”！！」

　煙が吹き上がり、辺りの気温が一気に増す。

　俺が重力に従って地面に着地すると、目の前には炎でできた巨人が立っていた。聖を地面に当たる寸前で受け止めた様子だ。聖の身体は炎で包まれているが、自身の属性なので使用者には影響がでていない。

　大きさは推定7m。

　でかい。

「……正直舐めてたわ。余裕で勝てると思っていたのに、意外とやるじゃない。でも、ここからはあたしの時間だから……ッ！！」

　聖の髪の毛が逆立つ。

　自身の中で、強大な魔法を使う気なのだろう。

「顕現の時よ！　“炎の巨人（フレイムタイタン）”！！」

　おぉ。

　巨人が、5人に増えた。

　……。

　なんだ、同じ魔法か。

　残りの4人が俺に殺到する。

　拳をためらわず放ってくる。

　熱そう。ていうか暑いな。

　まどろっこしいので即刻、ご退場願おう。

　再度魔法力を籠め、横一閃に剣技を放つ。

　熱せられた空気が空へ押し流され、4人が炎を散らして消え去った。

　息がしやすくなったな。

「え」

　次の攻撃に移る余裕は持たせない。

　気功力を足の細胞に強く集め、残りの巨人目掛けて跳ぶ。

　聖が抱えられている個体の胴を、一瞬で切り裂き消滅させた。

　無属性魔法で見えない壁を前方に出現させ、空を蹴る。周りからは、俺が空中を自在に移動している様に見えていることだろう。

「ふ、フレイム……ッ！」

『終わりだ』

　聖が巨人の手から離れ、落ちてきたところを斬り抜ける。いい手応えだ。

　必然、手首の魔力水晶が赤く変わった。

　観客は黙し、誰も声を上げない。

　静かな会場に、甲高いブザーだけが木霊する。

　勝者は、サムギョプサル絋雨だ。

＊

　終わった。

　とりあえず、両手でガッツポーズでも決めてみるか。

　ははは。余裕な態度の相手を負かすのは大層気持ちがいいな。

　得も言われぬ爽快感がある。

「ぅ……ッ」

　呆然とした様子でリング中央に座り込んでいるのは聖だ。

　近寄って慰めの言葉でもかけてやるか。

　はははは、勝者の特権だな。

『おい、ひじ……』

「ぅわあぁぁぁぁあぁぁあん！」

　な、なんだ……！？

　急な発狂。気でも狂ったか。

　顔を見ると、先程まで凛々しかった表情は鳴りを潜め、今では生まれたての子供を想起させる泣き顔へと変化していた。

「うぅうううう！！負けたああああ！！！こんな奴にぃぃぃいいぃいいい！！！ううううぅぅぅぅううう！！うぐうぅぅぐうううぅうぅ！！」

『お、おい。ひじ……』

「うわあぁぁぁああん！！！認めないんだからぁぁぁあああ！！絶対に認めないんだからぁぁぁぁああ！！！」

『お、おぉい……』

　泣きながら出口の方へ走って行ってしまった。

　い、一体どんな奴なんだ。

　あいつの性格が、全く読めない。