式神契約、妖怪侍り！～捨てられた男。何も信用できないので、大いなる力を使い最強の仲間を増やします～

4 式神契約

　嘗てないほど膨大で、禍々しいオーラを持つ妖怪であった。

　結び付けは完了したので、よしとしよう。

　妹の三大力を“目”で確認する。

　乱れはなく、落ち着いている。このまま寝かせておいて問題ないであろう。

　視線を鬼の背後に向ける。

　猫背で背の低い一つ目の妖怪が、窓際に腰掛けパイプをふかしていた。

　パイプからは甘々しい、バニラのような匂いが漂ってくる。

　俺の式神だ。

　喋らないので、勝手にダンディーバニラと呼んでいる。

　吹き出される煙にはオーラの扱いを阻害する成分が含まれており、吸ったものは少しの間、霊感力が麻痺する。

　座ってパイプを嗜むだけなので、一人では大した脅威性を感じない。

　契約を行使する際は毎度出現させているが、即効性は薄いので毒が回るのに少々時間がかかった。

　役目を果たすと、透明になって消えていく。

　行方は分からないが、魂に根付いた糸を辿ればいつでも、何処からでもやって来るので問題はない。原理は知れないがな。

　目を鬼へ戻す。

　床には、乱れた着物を羽織った女が、無防備な姿で寝転がっている。

　こいつはもう俺の言葉に抵抗できない。

　人ではないが、女を屈服させている。

　あぁ、気分がいい。

　絶景を静かに眺め勝利の余韻に浸っていると、鬼の瞳に光が戻ってくる。

『わ、童に何をしたのじゃ……ッ！』

　床に這いつくばり、荒い呼吸を整えるように肩を上下させている。

　眼差しは敗北してもなお、鋭く俺を睨みつけていた。

　いいぞ。

　実にいい。

　我慢できず、自身よりは大きいが未だ幼い体にダイブする。

『うぐぉ！？』

　薄いまな板に頭を押し付ける。妖怪なのにいい匂いだ。

　俺の式神には今まで人型の女性は全くいなかった。

　いても老婆とかだ。

　守備範囲の広い俺でも、流石に皺くちゃの婆には興奮しない。

　しかし、やっと手に入れた。

　背格好は確かに幼くもあるが、容姿は今まで見てきたどの女性よりも妖艶である。

　式神契約は、俺を裏切ることがない。

　この鬼を自分の思い通りにできると思うと昂奮する。

　俺は美しい女の妖怪を侍らせるために生まれてきたのだ。

　そう思う程に。

　転生できて、不思議パワーのある世界にこられてよかったと、今、心の底から自覚した。

　世界に感謝を。

　神に感謝を。

　フハハハ。

　フハハハハハ。

　絶対に手離さないぞ。

「ずっとそばにいろ、お前は俺のものだ」

『ちょ、なんなのじゃ！？　今度はいきなりプロポーズか！？』

　童女の頬は赤みを取り戻した。

＊

『く、屈辱じゃぁ……』

　現在俺は、鬼の膝の上に頭を乗せ、惰眠を貪っている。

　膝枕、というやつだ。

　一生に一度はやって見たかった。

　もちろん俺からの命令だ。

　俺の顔は天井を向き、女の顔をまじまじと観察する。

　視線が交差した。

　すぐに逸らされる。

　はははは。

　可愛いなぁああああ！？

「可愛いなぁああああ！？」

『な、何を言っておるのじゃ！！』

　つい、心の声が漏れ出てしまった。

　ちなみに、式神契約は行動すべてを縛るものではない。

　いくつかの条件の下、対象を強く操るのだ。

・糸が引っ張られたら、すぐさま駆けつける。

・俺に殺意を向けると心臓部が締め付けられる。

・命令された内容通りにオーラが体を操作する。

　実験した結果は、大体がこんなところであろう。

　よって、殺意の向いていない行動は条件に当てはまらない。

　膝枕の解除は許容できないが、軽く小突く程度なら、問題なく施行できる。

「君の名前を聞かせてくれ」

　霊感力を込める。

『う、が……しゅ、酒呑童子じゃ。』

　しゅてんどうじ？

　それって名前なのか？

　変な音の羅列で言い慣れないな。

「そうか。俺は山田広という。シュテン、ずっとそばにいろ」

　シュテンの肩が小刻みに震えている。

　それほど感激してくれるとは、こちらとしても嬉しいな。

『な』

　な？

『なんなのじゃこのガキはぁぁああ！！』

　ふむ。

　それはそうと、どうやらシュテンと契約したことによって、俺の魂の格が一気に跳ね上がったようだ。

　シュテンの膨大なオーラが濁流のように押し寄せ、取り込まれている。

　体内から溢れ出しているオーラ量が以前とは比べ物にならない。

　身体は今までにない程、全能感に包まれている。

　普通ならば敵わないであろう相手に、勝利を収めたことが大きいのだろう。

　ドラ〇エ5の少年期にゲ〇を倒したみたいなことだ。

　こちらのオーラ量は明らかに劣っていた。月と鼈並みの差があった。

　しかし、それが油断を誘い、うまく罠へ嵌めることができた。

　何か一つでも歯車がかみ合わなければ、負けていただろう。

　同じ手は二度と通じないが、一度決まれば問題はない。

　何故なら、彼女は既に俺のものだからな。

＊

　シュテンは俺のすぐ後ろをついてくるようになった。

　というか俺が指示した。

　他人からは見えないようで、自由気ままに空を浮遊している。

　霊感力の高い人間からは見えているのだろうと思っていたが、実際は誰もが気づかなかった。

　詳しくは解らないが、霊と違って普通の状態で妖怪を見ることはできないようだ。

　“目”を用いていたから見えざる者も見えたのだろう。

　通りで、最近妖怪をよく目撃するようになったわけだ。

　また、声が聞こえるのは妖怪側から魂に干渉していたからだそう。

　訓練次第では俺から割り込むことも可能らしいので、今度試してみようと思う。

　楽しみが増えた。

＊

　日ごろ、シュテンとは仲良くやっている。

　話す頻度も多く、絆（契約）も深まってきただろう。

　だが、必要があるとき以外は話しかけない。

　用事がないのに話しかけるのは馬鹿のすることだからだ。

　それに、1人なのに語り掛けたら、周りから変な目で見られる。

　つまり、合理性に欠けるのだ。

「なぁ、今の爺、昨日も見なかったか」

『いや、爺の顔など一々覚えとらんわ。もっと生産性のある話をせんかい』

　向こうからも俺が迷惑するとわかっているのか、積極的に話しかけてくることはない。

　俺の式神という立場を弁えているのだろう。

『なぁなぁ、ヒロ助！　あの空に浮いている雲、瓢箪に見えんかのぅ？　酒が飲みたくなってきたわ！』

「飲むのは夜だけだって決めただろうが。我慢しろ。それと、あれは絶対胸部型の雲だ。左右の形が均等だったからな」

　命令は今でも効果抜群で、日常でも俺に服従の姿勢を見せている。

　契約というのはやはり素晴らしいな。

　改めてそう思う。

「てめぇ……それは俺のアイテムブロックだ……ッ。勝手に取ることは許さんッ」

『なははは！　早い者勝ちじゃあ馬鹿者め！』

　ゲームを二人で嗜む時間も多い。

　知らない者から見れば、コントローラが空中で浮遊している様に見えることだろうが、俺からすればどうでもいい事実だ。

　また、日常を共に過ごすようになって、人となりもわかってきた。

　主従関係というものも、ある程度芽生えさせられただろう。

　いい調子だ。

＊

　普段は空を飛んでいるシュテンだが、時には俺の右側に降り立つ。

　とぼけた顔をしながらも、足並みを揃えてくれる。

　肩を並べ、共に歩く。

　少し進んだところで、前から蜜月関係であろう男女が腕を組み、俺たちの横を通り過ぎて行った。

　前世の記憶が脳裏を過り、心に影が落ちる。

　ふと、俺は立ち止まった。

「なぁ、シュテン」

『なんじゃー？』

「手を、繋いでくれ」

『んぁ？どうしたんじゃ急に』

「……」

　足を止めたことで幾らか前に進んだシュテンが振り返り、俺の顔を覗き込む。

　俺の視線は足元へと吸い寄せられ、上げられない。

　……失敗した。

　動悸が激しく、胸は苦しい。

　は。

　はは。

　なにやってんだ。

　自嘲の笑みが漏れる。

　命令すればよかったのに。

　そうすれば、奴らは契約で俺を裏切れない。

　絶対服従なのだ。

　心が黒く染まっていく。

　命令するんだ。

　そうすれば、全部うまくいく。

　悪魔が耳元で囁いた。

　やってしまえ。

　やれば楽になる。

　傷つかずに済む。

　さぁ。

　やるんだ。

『……しょうがないのぅ』

　柔らかい声が聞こえる。

　それは余りにも魅力に溢れた声音で。

　一瞬にして、俺の心を包み込んだ。

『ほら、はやく行くぞ！』

　彼女の左手が俺の右手を取る。

　……暖かい。

　そのまま手を引かれ、たたらを踏みながらも前へ進む。

　顔を上げると、視界が蕩然（とうぜん）と開けた。

　目の前にはアスファルトで舗装された道が続いている。

　手を引くのは一人の女の子だ。

　空は抜けるように青い。

　足取りは、いつの間にか羽毛のように軽かった。

　冷たい風が頬を撫でている。

　……いつもより、少しだけ心地がいい。