式神契約、妖怪侍り！～捨てられた男。何も信用できないので、大いなる力を使い最強の仲間を増やします～

3 鬼との邂逅

　とはいっても、やれることは多くない。

　外へ出して弄ぶことは出来ても、他は無反応だったのだ。

　潜在量を増加させようと試してみたが、成功はしなかった。代わりに、霊感力とは生まれつきの要素が大きいと予想できたが、別に大した証明でもない。また、浮遊している霊からも吸い取ろうと画策してみたが、干渉はできなかった。

　数年間の試みが成功せず、半ば自棄（やけ）になっていた俺は、ストレスを発散させようと外側にオーラを炸裂させた。それはもう、盛大に。

　ここで転機が訪れる。

　いつも見かけるサラリーマンの周囲。

　そこだけ、オーラの流れが変わっていたのだ。

　不思議に思い、物は試しと目標に向かってオーラを放出させる。

　そこで。

　吸収されていることに気が付いた。

＊

　現在、子供部屋にいる。

　横ではキヨが堂に入る正座で、気力の流れを変化させていた。

　両手の人差し指を立て、気を片側の指先へ交互に集結させようとしている。

　体全体に散らばっている気力を一点に集める方法だ。

　しかし、上手くいかず、四散させては収集する行為を繰り返し行っていた。

　俺からの教えだ。

　練習法は独学であるが、そう間違ってもいないだろう。

　初期の段階であるが、俺もこのやり方で上達したからな。

　……だが、全然なっていない。

　日ごとに量と精度が上がってきてはいるが、無駄が多すぎる。

　進展が少ない所をみると、壁にもぶち当たっているようなので、まだまだ先は長いと思われる。

　飽きてきたのか、両腕を下げ、ため息を一つ吐いた。

　鋭く険しい目つきをしている。

　更には、顎に手を当て、考え事か。

　偶に、キヨからは妙に年齢を感じる瞬間がある。

　……まぁ、気のせいだろう。

　そんな妹を尻目に、俺は自身に潜在しているオーラを細い糸状にしていく。

　魔法力でも似たトレーニングを行っていたが、本質は全く異なる。

　圧縮するのだ。

　内容量をできるだけ込め、強く圧縮する。

　直径は光ファイバ1芯よりもさらに細く、そして長い。

　これが結構、神経を使う。

　5秒ほどで完成させた。

　こんなものでいいだろう。

　背後を振り返る。

　頭に二本角を生やした鬼が、子供棚を背に一献傾けていた。

　人間でいうと10代前半ほどに見える、幼くも麗しい女性だ。深紅のストレートヘアと山吹色の瞳を持ち、耳と頬をほのかに赤らめている。黒の着物からは、すらりとした美しい脚が見え隠れしていた。

　幽霊とは異なった魂の波長。

　妖怪である。

　数年前まではあまり見かけなかったが、最近では様々な妖怪を目撃するようになった。

　家でもたびたび視界に入る。

　むしろ、外より家のほうが見る頻度が高いぐらいだ。

　……丁度いい、こいつにするか。

　これから行うのは、俺のオーラを対象の根底に刻み付け、一方的に結びつきを強くする行動。

　先程の霊感力を糸状に圧縮させる作業は、相手の内側へ侵入しやすくするための工程だ。心に俺のオーラ滑り込ませ、溶け込み、混ぜるのが目的である。

　これによって、一方的にオーラの供給を受けられるようにするのだ。

　また、結び付きの強くなった霊を一括りに“式神”と呼んでいる。

　行為自体は、式神と縁を結ぶので式神契約と名付けた。

　契約と銘打ってはいるが、許可を取るつもりはない。話そうとしても、言葉が通じない相手が多いからな。

　俺は、この契約（偽）を用い、日々霊感力を増大させている。

　今日も、いつもと同じように動き出す。

　糸を、鬼に向けて射出した。

　驚異的な速度だ。

　昨日よりも速く、成長を感じられる。

　加速。

　このままいけば、難なく成功を収めるだろう。

　楽すぎて、少し拍子抜けするぐらいあっという間だ。

　あと少し。

　すると、オーラの糸は鬼の数cm手前で突然動きを止める。

　ある位置から先へ、ピクリとも先に進まない。

　なんだ？

　――部屋の空気が、一変した。

　重々しい。

　息が苦しく、呼吸がし辛い。

　サウナの中にいるような感覚に陥る。

　何が起きた？

『ほう、面白い妖術を使いよるのぅ』

　流暢な言葉が瑞々しい唇から紡がれる。

　着物姿だった恰好は、深紅の武者甲冑へと変貌しており、大切そうに持っていた酒は、すでにどこかへと消え去っている。頬に差していた赤みも今はなく、右手で刀を担ぎ、黄金に輝く瞳でこちらを面白そうに眺める。

　まずい。

　全身から脂汗が噴き出し、ガクガクと訳も分からずに振動しだす。

　気が付くと、さっきまでは感じられなかった、歪んだオーラで部屋中が満ちていて、俺はその最中に立っていた。

　……明らかに今までの霊、妖怪とは格が違う。

　さっきまで平常であった肺の動きは固まり、身体に空気が送られてこない。

　宇宙空間に放り出されてしまったのか。

　堪らず、床に倒れ込む。

　苦しい。

　死んでしまいそうだ。

　妹を脇目に見ると、既に気絶していた。

　恐らく、大きすぎる霊感力は、人体にも影響を及ぼすのだろう。

『いきなりの襲撃とは、随分と無礼な奴じゃのう。挨拶もできぬのか、人間』

　顎は上を向き、口元には笑みを浮かべている。

　こちらを見下しているのだろう。

　部屋に甘い香りが漂い始めた。

　ここで焦るな。まともにやりあっても負けは濃厚。

　じっと堪えて、勝機を待つのだ。

　地面に這い蹲り、額に大量の汗を浮かべながらも、思考を止めない。

　やばい。

　気を失いそうだ。

　瞼がゆっくりと降り始める。

　早く。

　はやく。

　は　や　　く。

『どうした人間、何か言わぬか』

　突然、肺が稼働をし始め、呼吸が再開される。

　…………きた。

　空気は以前よりも大分マシになり、息ができるようになった。

　身体の方も、ぎこちないが動く。

　待ちに待った時間である。

「おら」

『ぬぉ！？』

　鬼の全身をオーラでできた輪で簀巻きにした。

　余裕はない。早く済ませなければ。

『じゅ、術が使えん！　どうなっておるのじゃ！？』

　糸を心臓の位置に侵入させていく。

　ここからは繊細な技術と確かな集中力が要求される。

　慎重に、丁寧に、心にオーラを刷り込んでいく。

　自ずと頬が強張り、汗が伝う。

『な、なにをやっておるのじゃ！　離さんか！　おい、聞いておるのか人間！！』

　霊感力の根幹は、心臓部にある。

　ここを支配できれば、全てを掌握したのと同義だ。

　注ぎ込むオーラ量を目に見えて増やす。

『う、いぎ……ッ！？　な、なんじゃ……ッ！？　童の、童の中に、何かが入り込んでくる……ッ。暖かくて心地よい何かが……』

　鬼の顔が真っ赤に染まる。

　体を捩り、股をすり合わせる。

『だ、駄目じゃ。やめるのじゃ！　こ、このままでは……』

　……植え付けは完了した。

　後は、俺のオーラを流し込んで全身に行き渡らせればいい。

『あ、あぁぁああ……』

　目からはハイライトが消え出し、口元からは涎が垂れる。

　ラストスパートだ。

　ここでオーラを一気に……。

『ら、らめぇえぇええええ！！』

　……どうやら成功したようだな。