百合好きの王子様！ ～嫁候補同士が裏で付き合っているだと!? もっとやれ！～

百合王子、仲間の疑惑を払拭する

　予想通りの言葉が飛んできて、オレは一瞬答えに迷う。

　さっき、追求するまいと決めたばかりなのに。

「なぜ、そう思う？」

「だってよ、あんたはおれを」

　向こうから、尋ねてくるとは。

　頭が、未だに整理できていない。

「知らんな。オレはお前に似た人物を見かけただけだ。お前を追っていたわけじゃない」

　適当にごまかす。

「お前だったら、オレが声をかけたことに気づくはず。しかし、そいつはオレを無視してどこかへ消えた。だから、お前じゃない」

「そうか。そう、だよな」

　視線を合わせず、ライバラは返答する。　

「おれは居合いを使う。東洋の刀で斬られたって聞いて、おれの所に来たんじゃ？」

「刀を持っているヤツは、そんなに数が少ないのか？」

「扱いが、難しいから。冒険者でも、利用者は数えるほどしかいない。二人いれば上等では？」

　ならば、絞り込みは容易いだろう。

「オレには、お前が辻斬りなどするヤツではないと確信している。絶対に」

「どうして、そう言い切れる？」

「チエリ嬢を悲しませることなど、お前はしないからだ」

　見ていればわかる。

　ライバラからは、血の臭いがしない。

　人殺しというのは、もっと目や体臭、身にまとう気迫からして違う。

　ライバラに、そんな後ろ暗い気配はしない。

　オレから逃げたのは、きっと別の理由からだ。

「他に扱えそうな者について、身に覚えは？　特殊なギルドなど」

「すまん。それ以上は力になれん」

「十分だ。情報提供に感謝する」

　今度こそ、オレは店を出る。

「王子！」

　上から、鈴の音のような声が振ってきた。

　見上げると、店の二階からチエリ嬢が顔を覗かせている。

　何かを訴えかけようと、目が物語っていた。

「シビルが心配していた。用心なさい」

「ありがとうございますと、お伝えくださいませ！」

　その後も、チエリ嬢は何か言いたそうにしている。

　しかし、彼女はジッとオレを見た後、「おやすみなさい！」とだけ告げて窓を閉めた。　

　ピシャリという音だけが、オレの中でずっと余韻として残る。

　テスト休み明け早々、トーモスが血相を変えて教室に入ってきた。

「大変だ。ライバラが職員室に呼び出されたぜ！」

「くぅ！」

　オレは立ち上がる。

「事情を知っているみてえだな？」

　トーモスも、飲食を扱う商家の息子だ。

　辻斬りには黙っていられない。

「実は」

　オレは、この間に起きたいきさつを話す。

「話だけ聞きゃ真っ黒だけどよ、あんまりだぜ。ライバラの事情も知らずに決めつけて。あいつがそんなことするわけ」

「もちろんだ。行こうではないか」

　ライバラは百合部ではない。が、戦友だ。放ってはおけない。

　ソフィとツンも、一緒に来た。

「みんな、ついてきてくれるのか？」

「もち。お前だけにいいカッコさせるかよ？」

　トーモスが、サムズアップを決める。

「正直に話しなさい！」

　職員室では、先生たちに囲まれて肩を落とすライバラの姿が。

「犯行現場にキミがいたことは、街の誰しもが目撃しているんですぞ！」

「先生、あまりライバラを刺激しないでください！」

　ツンの担任であるマッチョの先生が、受け持っているライバラをかばう。

「わかってますぞ、それは！」

　もっとも強い圧で詰め寄っているのが、教頭だ。

「アタシだってね、生徒を疑いたくはありませんぞ。ですが、あらゆる証拠がライバラくんにとって不利すぎるのですぞ」

　デコを煌めかせながら、カイゼルひげの先を弄ぶ。

　学園長は、ことの成り行きを静観していた。

　どっちの味方にも付かず。

　しかし、固めた拳からは、不甲斐ない学園側への怒りがビリビリと迸っていた。

「本当のことを話してください！」

　先生たちが、よってたかってライバラを責める。

「おれはやっていない」

　壊れた機械のように、ライバラは何度もつぶやく。

「しかしですな、キミがあの現場から立ち去ったことは、どう証明するのですかな？」

「それは、言えない」

「ますます怪しいですぞ！　真実を話すまで、帰すわけには行かぬですぞ！」

　カイゼルひげをピクピクさせながら、教頭がイヤミったらしくライバラを脅す。　

「待つのだ、先生方。彼は通り魔ではない」

「なんですかな、キミらは？　よってたかって！　もう授業は始まっているのですぞ！」

「友人がピンチの時に、授業なんぞ受けられるか！」

　オレが凄むと、教頭がたじろぐ。

　しかし、咳払いをしてなんともないフリをした。

「そのスピリッツはよしですな！　ですが、これは学園側の問題ですぞ。問題ある生徒一人のために、キミらの人生まで棒に振ることとなれば、我が校は何のためにキミらを教えているのか」

「生徒一人も助けられないなら、オレはあなた方から何も学んでいないと言うことになる！」

「ああー。いやぁ、はいい。おっしゃるとおりで」

　教頭の理屈を理屈で返し、オレは学園長に向き直った。

「学園長。オレもあのとき現場にいました」

「ええええ!?」

　大げさに、教頭がのけぞる。

　どうしてこうもリアクションが大きいのか？

　オレの話を聞きながら、教員全員が顔を向け合う。

「犯行場所に立っていただけで疑われるなら、どうぞオレも疑ってくださいよ！」

「ユリアンくん……キミまで」

「御託はいい！　どうなんだっ！　オレは怪しいか!?」

　渾身の力を込めて、オレはテーブルに拳を叩き込む。