百合好きの王子様！ ～嫁候補同士が裏で付き合っているだと!? もっとやれ！～

百合のお茶会

「はあい、これで今日の授業は終わりでーす。さよーならー」

　ルビー組の担任ウッシ・ポロリーヌ先生が、ＨＲを締めくくる。

　放課後、オレはトーモスから遊びに行かないかと誘われた。

「二番街のカフェに、新しいチャレンジライスができるんだってよ。からあげ定食を三〇分以内に食ったらタダだって話だ！　一緒に行こうぜ！」

　コイツはオレの夕飯が、どうせ退屈なものだとわかっている。いつも外食に呼んでくれるのだ。

「今日は、遠慮しておくよ」

　例のお茶会がある。

「最近つれないな、お前」

「ちょっと、バラ園が気になるんだ」

　オレの百合好きを知っているのは、トーモスだけだ。

　それでも、バラ園でのことはトーモスにも一切話していない。

「ああ、賊が出たらしいな」

　ソフィとツンディーリアを狙った事件は、うやむやにされている。暴行未遂事件でなく、バラの盗難未遂騒ぎにすり替えていた。

「我がバルシュミーデが開発している新しい品種を、ライバル国が狙ったのだろう」という体になっている。

「それで、オレも様子を見に行こうと」

「そっかー。まったく、どこの国だろうな？　あるいは業者か。バラなんて食えないモノ盗んで、なんになるんだ？」

　さすが、飲食業界の御曹司である。

「色気より食い気」を地で行くトーモスの価値観は、「食べられるかどうか」だ。

「それよりトーモス、オレとばかり遊んでもしょうがない。今日は久々に、妹と一緒に帰れよ。妹を誘ってあげたらどうだ？」

　オレの言葉を受けて、トーモスがいそいそと帰り支度をする。

「そうだな。元々大食い趣味は、あいつスタートだもんな。じゃあまた明日！　待っていろ、わが妹よーっ」

　妹に悪い虫が付かないよう、トーモスは颯爽と帰っていった。

「さて」

　向こうも、オレを待っているはずだ。

　お茶会は、その後の日課となった。

　ただ、バラ園が立ち入り禁止になったので、バラ園近くの噴水で語らっているが。

「やはり、メイディルクス様のクッキーはおいしいですわね」

　ツンディーリアが、ソフィに「あーん」をしている。今日は彼女が、男役を演じていた。元々、ツンディーリアはカツラと同じ黒髪だ。見た目もボーイッシュなので、驚異的に似合っている。

　しかし、口調はいつもとたいして変わらない。むしろ、残念イケメンと化している。もっと雰囲気を出せばいいのに。

「そうねー。このために生きているわね」

　隣にいるソフィも、クッキーを下品にバリボリとかじる。

　コイツは外面と内面のギャップが凄まじい。日頃のうっぷんを、このデートで晴らしているみたいだ。苦労しているのだろう。

　案外、二人は集会を楽しんでいる風に見える。

　てっきり、場所替えして遊ぶのかと思っていたが。

「どうにか、王子を介さないパイプを築けないでしょうかしら？」

「それはいいですわね！　今度はメイディルクス様だけ来てくださらない？」

　二人が、実に失礼なことを言う。

「ナイスアイデアだ！」

　受け答えするオレもオレだが。

　実際、メイディルクスも呼びたい。

　あいつは祖父が冒険者に産ませた子で、苦労人である。

　オレよりよっぽど、男前だ。

　むしろ、ヤツの方が王子としての器・素質があるんじゃないか？　むむう、女性であるのが実に惜しい。

「私たちも、身の振り方を考えないと」

「いつまでも隠し通せるとは、思えませんから」

「いずれは私たちのいずれかが、コイツの嫁にならないといけない」

　心底イヤそうに、二人は語り合う。

「それなんだけどな。偽装結婚という手もある」

　オレは、後頭部で手を組む。

「それでも、どちらかが妾にならねばならん。でも、イヤだろ？　格差が生まれてしまうからな」

　二人は落ち込む。というか、露骨に不快感をあらわにした。

「私も、最悪ソレは覚悟したわ」

「いっそ二人になれるなら、その選択肢しかないでしょう」

　でも、と、二人は告げる。

「ユリアン王子、アンタがキモイ」

「ただの女好きならよかったのですが、百合大好きとか残念すぎます」

　ヒドい言われようだなおい！

「つまり、オレが生理的に受け付けないと」

　秒でうなずきが返ってきた。

「男が苦手と言うより、アンタがすさまじく怖いわ」

「虫以下ですわ」

　カースト最下層ですらないと。

「虫より下か。こりゃあいい。オレもせいせいする。気を使わなくてもいいからな」

「待って。アンタまさか!?」

　テーブルを叩き、ソフィが立ち上がった。

「早合点するな。言いふらしたりなんか、するもんか」

　ソフィの懸念材料を、オレは否定する。

　こんな都合のいい状況を、わざわざ自分で崩すバカはいない。

　ソフィとツンディーリア、いずれかを慕っているなら、この状態には耐えられんだろう。こんなの、生殺しだ。

　オレはどちらにも、恋愛感情など持っていない。百合趣味を包み隠すのにも役に立つ。特等席で百合を楽しめるのだから！

「ええ。アンタがそんな人でなしじゃないってのは知っているわ。けれど、見返りとして」

　悪い予感を察してか、ソフィがツンディーリアを抱きしめた。

「わたくしたちに、ひどいことをなさるのでは？」

　二人が何を考えているのか、なんとなく想像が付く。

「あーはいはい。そういうことねー」

　大げさに、オレはため息をつく。

「何も求めはしない」

　オレは、コーヒーを飲み干した。

「要求は一つ、観察させてくれ」

「百合の間に挟まれたい」とか、「百合に囲まれて呼吸がしたい」とか、オレはそういう肉体的な刺激は求めない。それは百合好きとして、恥ずべき好意だ。

「はあ？」

　ソフィが、眉間にシワを寄せる。

「遠目から、ただ見守らせて欲しい」

「見てるだけ？」

「もちろんだ」

　どうも、二人の反応が鈍い。いい提案だと思っていたのだが。

「そっちの方が、気持ち悪いわね」

「身体を要求されるより、いい気分がしませんわ」

　二人とも、難色を示している。

「かといって、拘束するのもなぁ」

「なにより、このバラ園も安全とは言えませんわ」

　だよなぁ。一度襲撃を受けているし。

　このバラ園は、王家が所有している。本来、王族関係者以外は入れないはずなのだ。

「それに、もうすぐ雨の季節よ。屋根が欲しいわ」

　ソフィが、空を見上げる。

　いつもは夕日によるオレンジが、どんよりと雲に覆われていた。

「空き教室を借りるのか。そんな都合のいいことが……できるかもしれない」

「どういうこと？」

「部活だよ。謎部活！」

　そう、百合と言えば謎部活だ。

　昼間、トーモスとも話し合ったではないか。

　すっかり、失念していた。

「キミたちは生徒会にも入っていない。ソフィは図書委員、ツンディーリアは生徒会と言ってもクラス代表だ。この茶会に出席しているから、時間は多少なりともあるはずだ」

「それで、部活をやれというの？」

「なんでもいい。三人が集まって違和感のない部活を考えるんだよ」

　演劇部は大所帯だ。今もレッスンの様子が外からでも聞こえてきている。

「お茶をするだけの部活もダメよ。去年、そういった部活は軒並み潰されたわ」

　活動の乏しいクラブは、ほとんど整理されたらしい。

「ちょっと考える。謎部活」

「だから、どうして部活動に『謎』っていう変なワードを付けたがるのよ？」

「部活と言えば謎がつきものだろ！」

「ミス研は定員オーバーなんだけど？」

　まいったな。これでは部活が作れないではないか。

「コーヒー研究会というのは？　王子はコーヒーお好きですわよね？」

「紅茶部と被る」

　というか、謎部活はほとんど「紅茶部」に吸収合併された。今は、「紅茶に合うお菓子選手権」が行われている。

「この議題は、次回まで持ち越しにする」

「そうね。方向性は、悪くなかったんだけれど」