百合好きの王子様！ ～嫁候補同士が裏で付き合っているだと!? もっとやれ！～

コーヒー豆の代用品には、何が使われていたと思う？

　まだだ。すべてが終わったわけではない。

「そこにいるわね？」

　ソフィが、小型のナイフを投げた。

　茂みの奥にいる女性の足下に、投げナイフが突き刺さる。

　身を隠していた茨を断ち切られ、少女がたじろいだ。　

「どうしてわかったの？」

「香水です。コーヒーの香りに混ざって、お花の香りがしたので」

　隠れていた少女は、「くっ」と舌打ちする。

「ん？　キミは」

　今朝、さっき襲ってきた男子生徒に絡まれていた女子生徒ではないか。

「どうしてこんなことを？」

「王子を狙っているのは、あなただけじゃないわ！」

　ツンディーリアが聞くと、ヒステリックに女生徒はわめく。

「あなた方有力候補二人が、このバラ園で大勢の男共の手によって純血を散らす。となれば、強大なお妃候補が減る。そういう算段だったのに！」

　恐ろしいことを考えるものだ。度しがたい。

「愚かな。候補が減ったからって、あなたに順番が回るわけではないのに」

「最終的に、私が王子の妃になればいいのよ！　邪魔者が現れたら、また排除すればいいだけ！」

　ヤンデレ気味に、少女は笑った。

　これは、治療が必要かな？

「ふたりとも、離れていろ。これはオレの問題だ」

「王子、お一人ではムチャですよ！」

　ツンディーリアがオレを気遣う。

　しかし、この程度の相手なら造作もない。

「王子様自らが、婚約者を守るってわけ？」

　女子生徒が、さらに嫉妬の炎をその目に宿した。

「キミ、コーヒー豆の代用品には、何が使われていたと思う？」

「なんですって、王子？」

　少女は、不遜な態度を取る。いうことを聞かなければ、さっきの男子のように操ればいいとでも思っているのだろう。

「その昔、ツンディーリアの故郷は魔族との戦争下にあった。そのとき、コーヒー豆が不足したんだ。こまった各国は、様々な植物をコーヒー豆の代わりにした。今日の授業で習っただろ？」

「ハンッ。タンポポくらいしか、知らないわ！」

「まあ、正解だ。しかしね、もっとたくさんの代用品がある。たとえば」

　オレは、アイテムボックスに手を突っ込む。

「百合の根だよ」

　乾燥した百合の根を取り出す。

「酸味の利いたフルーティな豆とのブレンドしてみた。ぜひ、堪能してくれたまえ」

　ステッキを振って、オレは周辺にお湯を展開する。

「キミには余裕が足りない。そんなキミには、やすらぎが必要だ」

　オレは、この女生徒の望みを叶えてやることはできない。

　だが、彼女を癒やすことならできる。

「召し上がれ。【破邪・百合三昧（リリー・サマディ）】！」

　空中でコーヒーを淹れ、氷魔法で十分に冷ました。霧状にして、女生徒へ振りまく。

「ほわああああああ！　てえ、てええええええええええっ！」

　恍惚の表情を浮かべて、女生徒は倒れた。

「メイディルクス」

　オレは、メイド兼ボディーガードのメイディルクス・ハッセを呼ぶ。

「はっ。ここに」

　ショートカットの女性が、オレの側でかしづく。

　ソフィもツンディーリアも、突然現れたメイド服の女に唖然となる。

「彼女を保健室へ。オレは女には手を出せんでな」

「承知」

　メイディルクスが、目を回している女生徒を運ぶ。

　擁護教諭には、貧血で倒れたと告げておく。

「女子生徒は、どうなさいまして？」

「どうもしないさ。明日の朝には一連のことはキレイさっぱり忘れているだろう」

【百合三昧（リリー・サマディ）】は、記憶消去の作用がある魔法である。

　女生徒は、自分が男子生徒を操っていたことだけでなく、ソフィたちへの憎しみさえ消えているはず。

　これにて一件落着だ。メイディルクスも帰らせる。

「あの」

　申し訳なさそうに、ソフィがこちらに歩み寄ってきた。何かを言いたそうに、モジモジとしている。

「アンタのことは気にくわないけど、礼は言っておくわ」

「礼には及ばん。降りかかる火の粉を払ったまで」

　単にバラ園の一件が知られたら、オレにとって都合が悪かっただけだ。オレは、自分の身を守ったに過ぎない。ソフィに礼をされる言われもないのだ。

「それでも、あんたがいなかったら、学校の生徒にも危害を及ぼしていたわ」

「んなもん結果論だろうが。気にするなって」

　オレは、オレがやりたいようにやっただけ。

「わかったわ。でも、ありがとう」

「王子、わたくしからも、感謝致します」

　ツンディーリアまで。

「ったく。調子狂うんだっての」

　オレは彼女たちからは、罵倒されるくらいがちょうどいい。

「その上で図々しいんだけど、王子、お願いがあるの」

「関係を秘密にしてくれ、って言うんだろ？」

「察しがいいわね。そのとおりよ」

　ソフィが、オレの前で膝をついた。

　ツンディーリアも、ソフィにならう。

「私たちは、あなたに秘密を知られてしまった。しかも、二人ともあなたに忠誠心はあっても、愛情はない。私たちは、この感情を抑えきれない。この愛を守るためなら、私はなんだって。いっそあなたの妻に」

「いらん」

　オレは、ソフィの嫁入り宣言を断る。

「さっきも言っただろうが。交際を続けろってな。そちらを命令したいくらいだ」

　オレは、二人が幸せなら構わない。

　むしろ、オレにとってはそれこそ望ましいのだ。

「ユリアン王子、それではお世継ぎが」

「望まぬ結婚をして、望まぬ子を宿すほうが不幸だ。オレにとって、いや、世界にとってな！」

　ハハハ、と笑いながら、オレは二人を残して立ち去る。

　夕食後の寝室で、オレはメイドのメイディルクスと語らう。

　かたわらには、メイディルクスの淹れてくれたコーヒーと、クッキーを添えて。

　ソフィとツンディーリアがいかに素晴らしい百合ップルであるかを、メイディルクスに解く。

「ひとこと言うてええか、王子？」

　コーヒーをたしなんで、メイディルクスはひと言つぶやいた。

「なんだ？」

「きっしょ」

　目を細めて、メイディルクスはオレを罵倒する。

　メイディルクス・ハッセは、オレの親戚筋だ。

　祖父が死ぬ間際、若い冒険者を孕ませでできた子である。

「百合がうつりそうやわ。近寄らんといて」

「相変わらず、オレには塩対応だよな、お前は」

「年上にお前言うな。干支が一回りちゃうねんから」

「干支って……東洋の暦だろうが」

　メイディリクスは、王国ではオレの配下を装って、かしこまっている。

　しかし、二人きりになるとタメ口を利くのだ。

「それより、今日の女子生徒な。何かわかったか？」

「あんな、あの子、魔族かなんかに操られとったみたいや」

　特殊な催眠術を掛けられてた痕跡が、彼女の首筋にあったらしい。

　メイディリクスが呪いを解き、今は大事には至っていないそうだ。

「どないする？　魔族のエリア丸ごと吹っ飛ばす？」

「アホか。お前が本気を出したら、【地上の太陽事件】の再来になるぞ」

「あれは我ながら豪勢やったよなー」

「自慢するなよ。魔族の城が一つ吹き飛んだんだぞ」

　とにかく、身動きの取れないオレの代わりに、メイディルクスに調査をしてもらう。