悪徳魔女から転生した俺はイモでこの国を滅亡に導きます

第28話 バターでステップアップ

――なんだろうこれ。胸がウズウズする。だまっていられないっていうか、ふわふわ落ち着かない。なんなんだこれ！？

　初めての感情と感動に、俺は浮かれていた。

　散歩から戻ってアイブラスと別れると、俺の大事なものを準備するため、走った。

　倉庫へ行って、一番奥から何重にも布でくるんだ包みを取り出す。カサリと懐かしいプラ袋の音とともに、俺とともにこの異世界にやってきたイモが三つ現れた。

　三つ全ては陛下には多すぎるかもしれない。一つは包みに戻し、取り出した二つを丁寧に水洗いする。

　陛下からのご指示なのでと王さま専属の料理人に頼み、調理場を使わせてもらった。

――これをスライスして油で揚げると、小さすぎて焦げちゃうだろうな。

　思案し、ふかし芋をつくることにする。

　道具を借りさせてくれと頼むと、料理人の男は気さくに手伝ってくれた。

「蒸（ふ）かすのかい？」

　中年の料理人は一見強面だが、意外に面倒見が良い。

　たしか名前はザックさんだ。

「蒸（ふ）かしイモです。蒸（む）して火が通ったら薄皮を剥いて、陛下に食べてもらおうと」

「陛下にお出しするなら、一つ味見させてもらうよ？　仕事上、毒見しなきゃいけない規則なんだ」

　もちろんだと頷く。

「味付けはどうするんだい？」

「塩か、あればバターが一番なんですけど」

「あるよ」

　ザックさんがさらりとこぼした言葉に、俺は目を見開いて駆け寄った。

「は⁉　あるんですか？　マジですか？　最高じゃないですか！」

　俺の勢いに驚きつつ、ザックさんは食糧庫からビンを取り出す。

　黄みがかった乳白色の色は、まさに俺が求めていたバターだ。

「隣から分けてもらったんだ。ミルクもバターも新鮮なものを手に入れられて助かってるよ」

「ターニャさんですね！　気さくな良い方なんです！　ザックさん、バターを取引してくださってありがとうございます！」

「ミオさま、頭を上げてください。俺も噂のイモを一度食ってみたかったんで、楽しみですよ」

　そこで、はたと気づく。

　そういえば、俺がお城を追い出された原因はイモだった。

　最近すっかりたい肥のことばかり考えていたので忘れていたが、この世界では根を食うのは非常識なんだった！

「もしかして、陛下に根をお出しするのは禁止事項だったりしますか？　このイモは俺の大事なものなんですが……」

　ザックさんは明るく笑って手を振る。

「毒見させてもらえればそれでいいよ。ここに来る時点で、根を食う件は覚悟してたしな。ここだけの話、辞退者が相次いで出たもんで、侍従のモリタが怒りまくってたよ」

「ご迷惑をおかけしてすいません」

「俺は興味があったからいいのさ。昔、従軍してたときは、カエルもヘビも貴重な食料だったんだ。根が食えるなら、食うに越したことはないだろ。なにより食糧が増えるのは、貧しい人間にとっては良い話だ」

「そういってもらえると助かります。イモを食べるのはご不安かもしれませんが、美味しいんで安心してください！」

「救国の乙女が糞あつめをして作った、土にまみれた根っこが食えるなんて、いい土産話ができるよ」

　快活な笑い声にホッとする。

　そうして蒸（ふ）かし上がったアツアツのイモを二つに割り、バターと塩を乗せる。

「この料理はジャガバターと言います。では、いざ実食！」

　じゃじゃん！

　秒でザックさんが唸る。

「クソうまいじゃねぇか！　なんだこの根は⁉」

「じゃがいもにバターを付けて最初に食べたひとは天才です‼」

　久しぶりに感じる、でんぷんの舌触りとひんやりしたバターのとろみとうまみ。

　もぐもぐと食めば食むほど、イモの甘さが口内に広がる。

――バター、天才か！　天才だ！　バターすげぇ！！！

　まわりに大きな声で叫んで回りたいのを堪え、まなじりに涙を受かべつつ貴重な一口を飲み込む。

――イモ、やはりお前は最高だ。

「分かった。これは熱いのもウマさの一つだな。よし、小鍋に熱湯を入れて、中に小鉢を立たせよう。そこに皮をむいたイモを乗せて蓋をしてっと。食べる直前に塩を混ぜたバターで食してもらうのが一番だな！」

　ザックさんは料理人らしい慣れた手つきで素早く盛り付けると、俺へトレイを持たせてくれた。

　アイブラスはもちろん喜んでくれた。

　おいしいとも言ってくれたし、食料として普及させるがいいと言ってくれもした。

　ただ、なぜだかちょっとガッカリした表情だった。

　そういえば、ジャガバターに夢中になりすぎて、お風呂に入るのを忘れてしまっていた。

　それがいけなかったのかもしれない。

　せっかく久しぶりのお風呂を勧めてくれたのに入り忘れるなんて、親切を無にする行為だ。失礼でしかない。

「イモに夢中で、お風呂に入らずに参上してしまいました。忘れてしまってすいません」

　しょんぼりと肩を落として反省する。

「異世界人め、手強いな」

　そんな独り言めいた呟きはあったが、王さまは苦笑しただけで、機嫌を損ねてしまったわけではないようだ。

　俺はといえば、なにより大事にしていたイモを食べてもらえて、心底大満足だった。