噂される祟り

噂される祟り⑩

ただ友絆は、水都が言ったこと全てに賛同することはできなかった。　大きく首を振り、説得するように伝える。

「いや、そんなことはない。　有純がいるだろ。　水都と同じ考えの」

「そう、有純ちゃんがいる。　有純ちゃんも僕と同じで復讐の道を選ばなかった」

情緒が安定していないのか、今度は嬉しそうに笑い出す。

「それが凄く嬉しかったんだ。　だから僕はここで、有純ちゃんと二人で暮らしていこうと思った」

「やっぱり森の神、水都は、悪口を言われても復讐をせず、人も恨んでほしくなかった。　それが本当の望みだったんだな」

あの時に成り行きで言った言葉だったが、どうやら当たっていたようだ。

「・・・うん、そうだよ。　友絆と有純ちゃんが二人で話しているところ、傍で聞いてた。　よく分かったね友絆。　それに気付いてくれたのは、友絆が初めてだったよ」

それにも嬉しそうな顔をする水都にある提案を持ちかける。

「・・・なぁ、水都。　有純の代わりに俺がここに残ってもいいか？」

「友絆が？　どうして？　・・・あ、もしかして償い？」

水都は思い出したようにそう言った。

「あぁ。　俺が水都を救ってやれなかったという理由もある」

「それはもういいのに。　本当に気付かなかったんでしょ？」

「水都がよくても俺がよくない。　だから今からでも水都のことを近くで守っていたいんだ」

意思が揺らがない友絆を見て恐る恐る尋ねてくる。

「・・・本当にいいの？」

「もちろん。　こんなところで一人でいるのは、流石に寂しいだろ」

水都はそれに苦笑する。

「有純ちゃんを帰す前提か。　・・・でも、ありがとう。　もう僕は一人ぼっちじゃないんだね」

「あぁ。　俺はずっと水都の味方だ。　いや、最初から俺は水都の味方だった」

「うん。　あの時、友絆のことを素直に信じられなかった僕が憎い」

「じゃあ有純はこのまま帰してもらって・・・。　あ、そうだ！」

「何？」

有純のことを思い出していると他の仲間のことも思い出した。

「実は今、岩太たちもこの森にいるんだ！」

「有純ちゃんを捜しに？」

「有純と水都を捜しに」

「僕も入っているの・・・？」

「当たり前。　だけど岩太たちは災いに巻き込まれたのか、大変なことになっていてさ！　どうにかならないか！？」

「災いって、例えばどんな？」

「雷が近くに落ちたり、ツルが足に絡まったり！　本当に自然現象みたいなものだ！」

「自然現象なら僕も分からないよ。　僕が仕掛けたわけではないんだし」

「え、水都がやったんじゃないのか？」

その言葉に水都は参ったように溜め息をついた。

「僕にどんな力があると思っているのさ・・・。　たまたま悪い出来事が重なっただけじゃない？　すぐに助かるでしょ」

どうやら嘘はついていないようで、本当にただ偶然運悪く自然現象に襲われただけらしい。

「そうか・・・。　この森のせいではないなら大丈夫か」

本当に大丈夫なのかは分からないが、災いではないのならまだ安心だろう。　沈黙が訪れるといくつかの疑問が浮かんできた。

「なぁ、いくつか聞いてもいい？」

「何？」

「ここへ来たら、魂が吸い取られるって言うじゃん」

「いや、吸い取られないよ。　さっきも言ったけど、身体は消えないんだ。　だから吸い取られるわけがない」

「あ、そうか・・・。　じゃあ、ここへ来た人はみんな自殺するっていう話は？」

「それは本当だよ。　みんな人を呪いに行った後、スッキリした顔でここへ戻ってくるんだ。　そして『もうやり残したことはない』とか言って、自ら死んでいくんだよ」

「・・・」

まさかの答えに言葉を失った。　ただそれは一種の暗示みたいなものなのだろう。　恨みから簡単に人を貶めてしまうとは考えたくないが、最終的に自殺してしまうのは本当のようだ。

「人を簡単に呪ってしまうなんて、生きる価値がない。　そう思ったから僕は止めなかった。　人の死体を人の目につくところまで運ぶのは大変だったよ」

「そういうことだったのか・・・」

人の死体を運ぶだなんて、考えただけで身震いしてしまうくらいだ。　それを水都は一人でやっていた。　伊達に長い間この森で過ごしてきたわけではないが、それでも少しばかり驚きを隠し切れない。

「ッ！？」

話していると霧の奥から人の気配がした。

「しッ、静かに」