DX3rdリプレイ：黎明心声のアリアライト / プレリュード

ミドル3-5『第二幕：束の間の日常』

GM：そうして波乱のゲームを終えたキミたちだが……ふと、エイルの視線がある一点で止まる。

エイル：『あれは何かな』

　そう言って興味を示したのは、リズムゲーム。俗に言う音ゲーだ。

GM：最後の最後、この判定に挑戦して貰いたい。

▼判定『リズムゲーム』

〈芸術：音楽〉　5

※全員挑戦。1人でも成功すれば判定クリア。

※全員失敗時、配布経験点『エイルと日常を楽しんだ』の項目が1点減少する。

※エイルも判定に挑戦する。それぞれの達成値を比較し、スコアの順位を決定。

マリー：「……？」

　当然知らないマリーは、何だアレは、という視線で稀生を見上げる。

稀生：「音楽に合わせてボタンを推していくゲームだな。やってみるか？」

エイル：『じゃあ、1回だけ』

稀生：「わかった。決まりだな」

　財布から100円玉を取り出し、マリーとエイルに手渡す。

マリー：「……拠点に戻ったら、ちゃんと返すの」

稀生：「ああ、構わないさ。いつも世話になってるしな」

マリー：「そういう事なら、お言葉に甘えるの」

GM：では、稀生から順番にやって行こうか。

稀生：さて、どうなるか……。

　（ダイスころころ）達成値7、普通だね。

マリー：ここに来て日和（ひよ）る稀生なの……マリーも振るの。【感覚】の能力値なら10あるの。

　（ダイスころころ）クリティカル、クリティカル、そしてクリティカル！　達成値、33なの……（どやぁ）

GM：スコアは高い方からマリー、稀生の順番だ。エイルの判定は……ちょっと後に回そうか。

稀生：「――とまあ、こんな感じで遊ぶんだ」

　ステージはクリアしたものの、至って平凡なスコアだ。音楽に乗っていたというより、ゲームの光に反応してボタンを押した感じ。

マリー：「なるほど、完璧に理解したの」

　筐体（きょうたい）に歩み寄るマリー。その姿は、今までよりも力強く感じられる。

　散財したコインゲームで無駄に鍛えられた、無駄のないスムーズなコイン投入。稀生が選んだ曲の最高難易度を迷わず選び、ゲームスタート。

　超高速で流れ落ちるバー。普通なら見逃してしまうだろうそれを、エンジェルハィロゥの超感覚で見切り、ボタンをほぼ誤りなく連打していく。

「目標をセンターに入れてスイッチ。目標をセンターに入れてスイッチ……」

　ボソボソとそんな言葉を呟きながらゲームは終わり。果たして結果は……。

マリー：「見るのっ！　遂にマリーは勝利を掴み取ったの！　これがマリーの真の実力なの！」

　プレイ評価SSランク。全国ランキングのトップに躍り出る。

エイル『やったね！』

　駆け寄り、喜びを分かち合う女性陣。しかし、ふと真顔に戻り。

『ごめんね、マリー』

　そう書き足すと、エイルは稀生に貰ったコインを握って筐体の前へ。ゲーム機にコインをそっと入れて、プレイする楽曲を選んでいく。

エイル：真剣そのものの表情で画面を見つめ、選んだのは全曲中の最高難易度。

『見てて。今日のお礼の気持ちを込めた、私のステージ』

　細い指が、スタートボタンを軽やかに叩く。

エイル：それじゃあ最後にエイルも判定を。ごめんマリー。先に謝っておくね。

　素の技能値〈芸術：音楽〉20に加えて、更に《ウィンドブレス》と《援護の風》を宣言。達成値と判定ダイスを増加させるね。

　（ダイスころころ）達成値44でフィニッシュ。

　前奏が始まり、一拍遅れで画面上部から高速で降り注ぐ大量の音符マーク。一般人にはまず反応不可能な密度だ。

　しかしエイルは一切取り乱す事なく、正確にボタンを連打する。ジャストタイミングの表示が連続で流れ、凄まじい速度でスコアが伸びていく。

　稀生とマリーはその様子に驚愕（きょうがく）を覚えると同時に、思わず見惚れていた。

　エイルの、何と楽しそうにリズムを奏でる事だろうか！

　全身を揺らして旋律に乗り、笑顔を浮かべて音ゲーに臨む彼女の様子は、とても美しく、尊いものに感じられる。

　そうしてエイルのステージは終わった。パーフェクトフルコンボを叩き出し、全国ランキングのトップスコアを更新して。

エイル：やり遂げた表情で、キミたちの元へと舞い戻る。

『今日の感謝の気持ち、ちゃんと届いたかな』

マリー：「綺麗なタップだったの……ボタンを押す音も一緒の音楽みたいで、凄かったの……！」

　再び敗北した事実すら忘れ、エイルのステージに聴き入っていた。

稀生：「……ああ、凄かったな。店の中が静かに感じられるくらい、聴き惚れてた。何て表現したら良いのか、ちょっと言葉が思いつかないくらいだ」

エイル：『良かった。今日は本当にありがとう。私きっと、この日を一生忘れない』

　そう言って、はにかむような笑顔を浮かべるエイル。それを眩しそうに眺めながら、稀生は口を開いた。

稀生：「こっちこそ、ありがとう。楽しかったし、良いもの聴かせて貰った。けど、そうだな。

　エイルにはこの先、もっと楽しい事が待ってる筈だ。忘れないでくれるのは嬉しいけど、忘れるくらい楽しく生きてくれた方が、俺は嬉しいかな」

エイル：『そう、なのかな』

　どこか曖昧（あいまい）な表情で問う。

マリー：「……それは誰にもわからない。でも、選ぶのはエイルである事実は変わらないと思うの。

　マリーは望んでここにいるの。血なまぐさい世界だけど、確かにマリーの居場所がある。

　どんな世界に身を置くか。どんな『この先』を選ぶかは本人次第。だから……」

　そこで、ポケットに1枚だけ残っていたゲームのメダルを取り出し、エイルに握らせる。

「選ぶと良いと思うの。エイルの行きたい、生きたい世界を」

　そんな2人の言葉に、エイルは意外そうな表情を浮かべ、少し考え込んでから答えた。

エイル：『この先の世界。そんなの、今まで考えた事もなかったけど』

　そこで一度、ペンを止め。しかし勇気を振り絞るようにぐっと頷き、再び自身の思いを書き記していく。

『選んでも、いいのかな。だって私』

　そこまで書いた、その瞬間。

一般客：「キャアァァァアアア――ッ！」

　唐突に、少し離れた位置の一般客から悲鳴が上がった――。