Sixth day

　＝Now Loading＝


　恥ずかしい。

　どうして昨日はああなったんだ。

　僕とシャロールは起きて、朝ご飯を食べている。

　しかし、二人ともうつむいて、目も合わせずにいる。


「あんた達、まだ仲直りしてないのね？」


「違うの……」


「何が違うんだい？」


「仲直りは……しました」


「じゃあ、何があったんだい？」


「「……」」


「はは～ん」


　キャイアさんが見透かしたような顔をした。


「ま、深くは追及しないわ」

「それより、今日は鉱石調達よ。ギルドに行ってきなさい」


――――――――――――――――――――


「現在ですと……」

「金、銀、銅、鉄……」


　うわー、聞いたことある鉱石がいっぱいだー。


「……ルビーやアメジスト、それにアルカンステラですね」


　なるほどねー。

　なんだかめちゃくちゃ鉱石の名前を羅列したな、この人。

　全部は聞き取れなかったけど、とりあえず最後がアルカン……なんて？


「なんですか？　そのアルカンなんとかって？」


「ええと……」

「洞窟の中につららのように岩が生えているのをご存じですか？」


　ああ、鍾乳洞のことか？


「はい」


「それの先っぽをちょこっと採るだけで……」


「本当にそれだけでいいんですか？」


「それだけって……」


　受付のお姉さんは驚いた顔をした。


「アルカンステラはとても貴重でめったに見つからないんですよ。それに、形成されるのにもかなり時間がかかると言われているんです」


　やっぱり、鍾乳洞じゃないか？


「なので、ほんの少し採取するだけでも大金が得られるんです」


「なるほど、わかりました」


「その依頼受けます」


「え、アルカンステラを採りに行くんですか！？」


　お姉さんが大声を出したので、ギルドにいる他の冒険者が一斉にこちらを見る。


「いや、そういうわけではないです。とりあえずなにか探してみます」


　僕はみんなの注目を解くために否定する。


「そうでしたか。早とちりしてすみません」

「では、係りの者を呼んできますので」


　お姉さんは奥に行ってしまった。


「びっくりしたよ。私、佐藤がホントにアルカンステラを採りに行くのかと思っちゃった」


「これはここだけの秘密だが……」


　僕はシャロールの耳元でささやく。


「まじでアルカンステラを採りに行くぞ」


――――――――――――――――――――


「あの～、このまま行くとコモサ洞窟ですよ？」



「はい。わかってます。もしかして何か問題でもあるんですか？」


「ええと……」


　まだ若い、僕より少し年上の職員の女性は言いにくそうに顔を歪めた。


「あそこは危険なので、現在立ち入り禁止中なんですよ」


　そうだったのか。そういうことは早く言ってくれないと困る。なぜなら……。


「もう着いちゃいましたよ」


「あはは、そうですね。引き返しましょうか」


　何があははだ。ここまで来て帰るわけにはいかない。

　なによりこの洞窟にアルカンステラがあることは確実だ。


「シャロール、ちょっと……」


「え？」


　僕は手招きをして、シャロールを呼び寄せる。


「この洞窟にアルカンステラがあるのは確実なんだ。だから、この人をここで引き留めてくれないか？　その間に僕が採ってくるから」


「えー！　だめだよ、佐藤。そんなことしたら……」


「いいの、いいの。……それにここにいる『危険』とはもう知り合いだから」


「どういうこと？」


「早く帰りますよ？　冒険者さん」


　まずい。早くしなければ。


「お願いだ、シャロール」


　僕は頭を下げた。


「む～、そんなことしても……」


　かくなる上は……。


「これが終わったら、マッサージしてやるぞ」


「え！？」


　シャロールはそれを聞いて驚き、顔を赤くした。


「マッサージ……佐藤の……」


　呆けた顔をしているシャロールを現実に引き戻す。


「な、いいだろ？」


「う～ん、わかったよ」


「ありがとう！」


「でも、どうやって？」


　あ、それは考えていなかった。


「シャロールのスキルって『話術』だろ？」


「それで何とかしてくれ」


「えー！」


「さっきから何をこそこそ話してるんですか？」


「あ、次に行く洞窟を探してたんです」


「ほら、シャロール。続けてくれ」


「あー、あっちの山の方に行こうかなーって」


　シャロールははるか遠くの山を指さした。

　ギルド職員がそれに目を惹かれている隙に僕は洞窟に入った。


――――――――――――――――――――


　以前来たときは考えもしなかったが、どうしてここにはイビルバットのようなモンスターがいないのだろうか。

　やはりあいつを恐れて近寄らないのか？

　まあ、魔王幹部だしな、あいつ。

　でも、ノーチルさんがここに調査に来たときは姿を現さなかったんだよな。

　なぜだろう？

　あいつ、臆病なのか？

　いや～、そんな風には見えない。

　もしかして、ノーチルさんって強いの？　魔王幹部が恐れて、身を隠すくらい。

　なんておそろ……。


　ゴゴゴゴゴゴゴ。


　この地響きは……。


「我は臆病ではない。慎重だと言え」


　目の前にもやが現れる。

　前回同様そこから声が聞こえる。


「奴はあまりに強いので、今戦うべきではないのだ」


　逃げたんだな。


「で、貴様は何をしに来たのだ？」


「ええと……、アル」


「まさか、協定を破棄して我を倒そうと思っているのか？」


　目の前のもやが大きく揺れ動いた。


「い、いえ」


「ふーむ」


「貴様の思考を読んでみたが、そんなことはちっとも思っていないようだな」


「つまらない男だ」


　失礼な。


「本題に入っていいですか？」


「うむ」


「今日はこの洞窟のアルカンステラを採りに来たんです」


「ふん、そんなもの勝手に採っていけ」


　わーい。


「人間とは単純な生き物だな」


　単純で悪かったな。


「それより、そこの小娘共は何者だ？」


「え？　ここには僕しか……」


「誰と話してるの、佐藤？」


「早くここから出ないと危ないですよー」


　振り返るとそこにはシャロール……とギルド職員がいる。

　なぜここに？


「いや、独り言だよ。さ、帰ろう」


　僕はそう言ってごまかした。

　そのとき、先ほどまで僕の正面にいたもやがシャロールを取り囲んだ。


「ほう、なかなか悪くないな。この小娘」


「な、なに？　これ？」


「我の手下にならんか？」


　魔王幹部……名前なんだっけ？　がそう言うともやの色が赤くなった。


「あ、ああ、あああああ！」


　その赤いもやに包まれたシャロールが苦しそうに叫び声をあげた。


「シャロール！？」


　僕はシャロールに駆け寄る。

　するともやが消え去った。

　しかし、シャロールの様子がどこかおかしい。


「私は……ジェクオル様の……しもべ……」


「おい！　シャロール！　シャロール！」


　よく見ると、シャロールの額には謎の文様が浮かんでいる。

　これは一体……。


「おい！　シャロールに何をした！」


「私は何もしてませんよ」


　職員がおびえながら、答える。

　しかし、僕が訊いているのはあいつだ。


「ククク、勇者様がさぞお怒りだ」


「答えろ！」


「なに、ちょっと隷属魔法を使ったまでだ。おもしろいだろ？」


　何がおもしろいだ。


「早く元に戻せ！」


「どうしてだ？」


「お前は僕と協定を結んでいるじゃないか！」


「そうだな……お互い不干渉だったか？」


「そうだ！」


「だが、この小娘と契約した覚えはないな」


「くそ！　この悪魔！」


「クハハ！」

「その通り、我は悪魔だ」


「どうすりゃいいんだよ……」


「まあ、そう気を立てるな。お前のためを思ってこんなことをしているのだぞ？」


「どういうことだ？」


「お前とて、こんなことを望んでいるのだろう？」


　ジェクオルがそう言うと、シャロールが突然動き出した。


「シャロール？　大丈夫なのか？」


　しかし、シャロールは僕を無視して手を動かして何かを……。


「ちょっ、シャロール！？」


　シャロールが急に上着を脱いだ。

　ついシャロールのかわいい下着が目に入る。

　そして、シャロールは次にズボンへ手をかけた。

　ギルド職員もボーっとそれを眺めている。

　今まで見たことがなかったシャロールのきれいな足があらわになる。

　って、見とれている場合じゃない！


「ジェクオル！　シャロールに何をした！」


「だから言ったであろう。隷属魔法を使ったと」


「解除しろ！　今すぐに！」


「お前も喜んでいるじゃないか、勇者よ」


「喜んでなんか……」


「ほら、次だぞ」


　今やシャロールは下着を身に着けるのみだ。

　しかし、操られたシャロールはそれさえも脱ごうとしている。

　このままではまずい。

　早く何とかしなくては。


　どうやって？

　あの隷属魔法を……あ、シャロールのパンツが……じゃなくて！

　隷属魔法をなくせば元に戻るはずだ。

　どうやってなくす？

　なくす……。


　そうだ！

　僕のスキルを使おう。


　あわててステータスを出す。


「ええと……シャロールにかかっている隷属魔法がなくならない！」


　フォン。

　<スキルが使用されました>


「大丈夫か？　シャロー……ル！？」


　しまった、ついシャロールの姿を見てしまった。

　今見たものは忘れよう。僕はそう心に誓った。


「うう、ここは？」


　よかった。シャロールも元に戻ったようだ。


「え！　なんで私裸なのー！？」


「は、早く服を着てください」


　職員がシャロールに服を渡している……のかな？　向こうは見れないからわからない。


「なんだ、つまらん」


「ジェクオル、今度シャロールに手を出したらただじゃおかないぞ」


　僕は遠くにあるもやをにらんだ。


「おお、怖い怖い。さすが勇者だ」

「興も冷めたゆえ、我は再び眠りにつくぞ」


　もやは洞窟の奥深くへ消えていった。


――――――――――――――――――――


「わー、こんなに報酬金をもらってきて！」


「たまたまいい場所を見つけたんです」


「へー、よかったわね」


「うん……」


「あら、シャロール、浮かない顔ね」


「……」


「ちょっと、いろいろあったんです」


「ほ～、またかい」


　今日はなんとも説明しづらいことがいろいろ起きた。

　さすがに全てを言うわけにはいかない、というか言いにくい。

　特にシャロールの裸を見たなんて、口が裂けても言えない。

　シャロールには包み隠さず(裸を見た以外は)魔王幹部のことも話したが納得してくれただろうか。

　あれからずっと黙っているから、何か不満なことでもあるのかな？


――――――――――――――――――――


　不穏な空気のまま、僕達は就寝のときを迎えた。

　今日は疲れた。

　なんだかこのセリフ、毎日言っている気がする。だって、毎日疲れるんだもの。

　とりあえず寝よう。


「佐藤に……見られた……うぅ……」


　夢でシャロールが泣いているような声が聞こえた。

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