Sixth mystery

　＝Now Loading＝


「ぎゃっ！」


「え！」


　僕は突然腹を襲った衝撃で目覚めた。

　何事かと目を開けるとシャロールが僕を踏んづけていた。

　彼女は急いで足をどかした。


「あ、ごめん！　ぼーっとしてたの！」


「大丈夫、大丈夫……」


　僕はおなかをさすりながら答えた。

　まだ少し痛むが、それは黙っておこう。


「起こしちゃってごめんね」


　シャロールが申し訳なさそうに言った。


「いいよ、いいよ。もう朝みたいだし」


　窓の外は明るくなっている。


「じゃあ、朝ごはん食べない？」


　シャロールはそう言って寝室を出ていった。


――――――――――――――――――――


「今日はギルドの裏の広場に行っていろいろ試したいんだ」


「いろいろって？」


「僕たちのスキルの練習や、武器を使った戦闘訓練とか」


「それいいね！」


　シャロールはテーブルから身を乗り出して賛成してくれた。


「ふわぁ～、今日はどこに行くの？　あなた達」


　お母さんが眠そうに目をこすりながら、寝室から出てきた。


「今日はギルドで、いろんなことするんだ！」


「ほ～、いろんなことね～」


　お母さんの顔が笑っている。

　一方シャロールは顔を赤くして、叫ぶ。


「お母さん！　変なこと想像しないで！」


「さしあたりスキルの練習でしょ？」


「え！　なんでわかったの？」


「あたしも冒険者になりたてのときはよくやったもの」


「えー！！！」


　シャロールが先ほどよりさらに大きな声を出して叫ぶ。

　なんと、お母さんは冒険者だったのか。


「なんで今まで言ってくれなかったの？」


「それは……言わなくていいと思ったからよ」


「もー！　お母さんのいじわる！」


　シャロールは頬を膨らませる。


「すみません、話に割って入ってしまうんですが……」


　僕が話し始めると、お母さんがこちらを向いた。


「あら、何？」


「どんなスキルを持っているんですか？」


「あたしのスキルは……秘密よ」


「「え」」


　僕達は顔を見合わせる。

　しばらくしてお母さんが手を叩いた。


「さ、私の昔話を聞いてる暇があるなら早くギルドに行きなさい」


　僕達ははっとして玄関を出た。


――――――――――――――――――――


「まずは何をする？」


「うーん」


　やりたいことはたくさんあるが……。


「シャロールのスキル、使ってみてよ」


「えー？」


　シャロールがあからさまに嫌そうな顔をした。


「しょうがないなー」


「でも、がっかりしないでくださいね」


「ああ」


　シャロールがステータスを出してスキルを選択する。

　しかし、何かが起きる気配はない。


「ね？　何も起きないんですよ」


「……」


　確かに何も起きないが……。

　シャロールのスキルは話術だ。

　何か話すことと関係しているスキルなんじゃないか？

　今は誰とも話していないから何も起きないとか？

　僕はシャロールにこのことを言ってみた。


「確かにそうだね……」


「もしかしたら僕はもう話術の影響を受けているのかも」


「ふ～ん。何か心当たりが？」


「いや、ただの直感だよ」


「な～んだ」


　シャロールが残念そうな顔をする。


「で、佐藤のスキルは？」


「僕のスキルは……」


　ステータスを開いてスキルを選択してみる。

　しかし、何かが起きる気配がない。


「やっぱり何も起きないな～」


「お母さんを治したときはどうだったの？」


「あのときはメッセージが出てきたんだけど……」


「じゃあ条件があるのかも」


「条件？」


「そう。スキルには条件があるものもあるの」

「佐藤や私のスキルはそんなスキルかも」


「なるほど」


「ま、いつか見つかるでしょ」


　シャロールは明るく言い切った。


「じゃあ、次は……」


「何するの？」


「剣でも持ってみるか」


「めんどくさい……けどせっかく買ったんだし」


　シャロールはしぶしぶ剣と防具を装備した。


　僕もアイテム欄から鉄の……。


「あ」


「どうしたの？」


「……」


「早くしてよ～」


　アイテム欄は文字化けしてるんだった。

　ええと、確かレアリティが高い順に上から並んでいるんだったか？

　

　<ｂｊみｐｂを装備しますか？>


　おそらくこれが鉄の鎧のはずだ。


「よし」


　鉄の鎧が現れた。

　同じ手順で剣も装備する。


「どうしてそんなにもたもたしたの？」


「いやぁ、ちょっとね」


　これは信じてもらえそうにないから話さない方がいいだろう。


「さあ、まずは素振りから始めよう」


「うん！」


　シャロールは意気込んで答えた。

　しかし、すぐに僕の顔をじっと見始めた。


「でも、素振りってどうやるの？」


　僕はガクッとなる。


「知らないの？」


「うん。そういう佐藤は？」


「……実は僕もよく知らないんだよね」


　僕達は黙りこんで、顔を見合わせる。


「「ははははっ」」

　

　そして、お互いに笑い出した。


「なんだ、佐藤も知らないじゃんー」


「シャロールも知らないんだろー」


　笑いのツボに入ったのか二人ともしばらく笑い続ける。

　やっと落ち着いてきたところで


「あの～、楽しそうですね」


　と声をかけられた。

　声が聞こえた方向を見ると、そこには見知らぬ人がいた。

　髪は緑色で肩までかかるくらいの長さだ。

　年齢は見た感じ二十代後半くらいの女性だ。

　シャロールはかわいい女の子だったが、この人は美しいお姉さんといった感じだ。

「なぜそんなに笑ってらっしゃるんですか？」


「佐藤が素振りの仕方を知らないって言うの」


「お前もだろ、シャロール」


「でも、佐藤からやろうって言いだしたのに」


「よろしかったら練習にお付き合いしましょうか？」


　彼女がそう言うと僕たちは言い争いを止めて彼女をじっと見た。


「ご迷惑でしたか？」


　彼女はちょっと困った顔をしている。


「いえいえそんな！」


「全然！」


「「やりましょう！」」


　僕たちは息ぴったりにハモって答えた。


「ふふっ、仲がいいんですね」


　彼女は微笑んだ。

　一方僕達は照れて顔を赤くした。


「見たところあなた方は剣をお使いになられるんですよね？」


「「はい」」


「では、私も剣を使うのでいろいろと教えることができそうですね」


「まずは剣をこのように構えて……」


　そこから練習が始まった。


――――――――――――――――――――


「ハァ……ハァ……」


「ぜぇ……ぜぇ……」


「では今日の練習はここまでにしましょうか」


「お疲れ様でした……」


「でした……」


　な、なんてハードな練習なんだ。ものすごく疲れた。


　優しそうな見た目とは裏腹に練習はおそろしくスパルタだった。


「せっかくですし、また後日一緒に剣の練習をしませんか？」


「は、はい……」


「それで、フレンド登録をしておいたほうが連絡もとりやすいでしょうし……」


「あ、わかりました」


　僕はシャロールのときと同様に彼女と……そういえば。


「あの、お名前は？」

「僕は佐藤です」


「ああ、すみません。練習に夢中で忘れていました」


「私の名前はオリーブです」


　<オリーブとのフレンド登録が完了しました>


　その後、シャロールもオリーブさんとフレンドになった。


「では、またいつか」


「さよならー」


「今日はありがとうございましたー」


　二人で彼女を見送った。


「さ、僕らも帰ろうか」


「そうだね……」


　シャロールは何か言いたげだ。


「どうしたの？」


「暑い！」


　そう言って、シャロールは突然鎧を脱いだ。

　確かに通気性の悪い鎧の中は蒸れて、汗をかく。

　もう汗びしょびしょだ。

　僕も鎧を脱いだ。


「じゃあ……」


　シャロールの方を向くと見てはいけないものを見いた気がして、後に続く「帰ろっか」を呑みこんでしまった。


「どうしたの？」


「い、いややっぱり鎧を着けて家まで競争しない？」

「そんな気分になってきたんだ」


　そう言って僕は再び鎧を装備して走り出した。


「えー！　なんでー！」


　口ではそう言っているが、シャロールも鎧を着けて僕の後ろからついてきている。


――――――――――――――――――――


「ただいまー！」


「おかえり……ってなんで鎧着たまま帰ってきたのよ」


「佐藤がこのまま競争しようって。そのくせ負けてるけど」


「シャ、シャロール。早いよ」


「あんたも男ならもっと体力つけなさい」


「は、はいぃ」


「それと、早く暑苦しい鎧は脱いじゃいなさい」


「はーい」


　そう言って、シャロールが鎧を脱ぐとお母さんが慌ててこう言った。


「シャロール？　本当に鎧を着けたままここまで来たのね」


「そうだけど？」


「早くシャワーを浴びてきなさい」


「え？　この家にシャワーなんて……」


「あたしが今日水道を改造して作ったのよ。台所の隣よ」


「えー！　お母さんすっごーい！」


「これ？」


「そうそう。その囲いの中でシャワーを浴びるのよ」


　そして、水が出る音が聞こえ始めた。


「佐藤さん、お気遣い感謝するわ」


「え？なんのことです？」


「とぼけないでちょうだい。鎧を着けて競争だなんて変なことしといて」


「あはは、ばれちゃいました？」

「あのままじゃまずいと思ったので……」

「でも、少し見てしまいました、すみません」


「いいのよ。不慮の事故でしょ？」


「あなたが娘の心配をしてくれるような優しい人でよかったわ」


「そんな、そこまで立派な人物じゃないですよ」


「いいえ、あなたはそんな人だわ」


　お母さんは真剣なまなざしで僕を見つめた。


「お母さん、佐藤と何話してるの？」


　シャワーを浴びたシャロールが戻ってきた。


「いいえ、なんでもないのよ」


「ふ～ん」


　シャロールは何か腑に落ちないという顔をしている。


「それより、早くご飯を食べましょう」


　こうして、夕食が始まった。


――――――――――――――――――――


　僕は夕食後、布団の中で静かに考える。


　明日は決闘か。

　勝敗なんてわからない。

　しかし、僕は死んでもまたリスポーン、やり直しができる。

　きっとなんとかなるだろう。


　横のベッドを見ると、シャロールが昨日と同様幸せそうに眠っている。

　まったく僕の気も知らないで。

　そう思いながら眠りについた。

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