宇宙の嵐

第7話 緊 急

Emergency

【 Danger!! Danger!! ソーラーストーム到達まで、あと５分。Danger!! 】

早朝から、SMC3000の警報が、唸りを上げた。

ＳＡｎＳの予測よりも、少々早めの到来となる。

私は、ミーティングの結果報告を兼ねて、MEDルームに再来室していた矢先だった。

未曾有の危険レベルに、私はまた助言を求めようと父の顔を覗き込むと。

父の言葉が先手を打ってきた。

「この期に及んで、何を迷っとる？　指揮官の取るべき対応は、決まってる筈だ」

父は、私の心を見透かしているかのようだ。

その声はしゃがれていたが、力強く情愛に満ち、まるで真言だった。

隣で付き添う母も、父の左手の脈をとりながら頷いた。

余命幾許（よめいいくばく）病床に伏せる父を、これ以上頼るのも酷だ。

「分りました。提督……」

私は答えながら、MEDルームの扉を開けた。

その時―――

「ノアーよ。信頼とは、自分自身に対してもだ！ ……自信を持て」

私の背中に、父の御言葉が突き刺さった。

「ハイ！　と、父さん」

私は、息を小さく声にした。

私は、目から鱗が落ちる思いで、ブリッジへと急いだ。

「緊急退避。総員、ウォーターバリアに、避難せよ！」

私はブリッジへ戻ると、直ちに指令を出した。

【Danger!! Danger!! 緊急退避。これは訓練ではありません。緊急退避！】

SMC3000の警報も、唸りが頂点に達した。

退避室『ウォーターバリア』は、強い宇宙放射線を防ぐ構造がある。水を満たした分厚い壁で六方を囲う円筒構造で、各フロアの中央部に設置されている。

宇宙で最も基本的な物質の一つである『水』は、放射線の吸収が９０％を超える。生物にとって、何につけてもありがたい物質だ。

因みに、ＤＮＡ保管庫とMEDルームは、常時ウォーターバリアで保護され、緊急退避は対象外。

「総員。退避完了」

指令を出してから丁度１分後、ナビゲータから報告を受け取った。

その直後、ＳＳアーク号の船体は『眩（まばゆ）い光』に包まれた。

その瞬間、私は気を失った……。

……意識が戻ると、私は冷たい床にいた。

有視界モニターは無事に機能している

しかし、いきなり何も見えなくなった

何も聞こえなくなった

時の無い世界に迷い込んでしまった

だが、光は途絶えていない

白い光が大きなスクリーンのように眼前を覆った

宙（そら）の星々、辺りの景色、人々の顔

そして、天使？

イメージが次々に変わっていく

幻覚でも見ているのか？

星々は、プラズマの風にあおられて揺れている

光は、千の矢のように飛び交っている

それらは音も無く踊り始めた

一つの動きが、数千へと広がり

さらに数万へと広がった

それらは互いに会話でも交わしているのか？

やがて、太陽の煌（きらめ）きが弱まり

光りが動きを止めると

踊りまくっていた無数の星たちは

漆黒の宙にぴたりと貼り付いた……