阿修羅の墓

第三十九章 狐のお手付き

　　第三十九章　狐（きつね）のお手付（てつ）き

　朝、目覚めると私は何も着（き）ていなかった。窓辺（まどべ）に脱（ぬ）ぎ捨てられた寝巻用（ねまき）の浴衣（ゆかた）が落ちていた。

　隣には光輝（こうき）がいた。同じく何も着ていない。昨日何があったかは覚えていた。

　「起きたのか？」

　光輝（こうき）がそう言って顔を近づけて来た。まどろみ、じゃれつくように手と足もついて来た。

　「もう夫婦だな。」

　私を抱き締（し）めながら光輝（こうき）が耳元（みみもと）で囁（ささや）いた。人間の男のように一夜限（いちやかぎ）りの関係を結（むす）んだという訳ではなさそうだ。

　「私、仕事に行かないと。」

　そう言って、とりあえず問題を先送りにすることにした。

　「そうか。」

　光輝（こうき）はそう言って手を放した。

　私はこの状況（じょうきょう）を天乙（てんおつ）に見られまいと急（いそ）いで朝風呂（あさぶろ）に入りに行き、身なりを整（ととの）えて寮（りょう）の部屋に戻った。そこには光輝（こうき）と天乙（てんおつ）が話し込んでいる姿があった。

　「何を話しているの！？」

　気になって開口一番（かいこういちばん）そう聞いた。

　「おはよう、小子（しょうこ）。今後のことについて少しね。小子（しょうこ）が狐（きつね）のお手付（てつ）きになったから色々（いろいろ）状況（じょうきょう）が変わって来たんだ。」

　天乙（てんおつ）は昨夜（ゆうべ）のこと知っていた。

　「話したの！？」

　私は責めるように光輝（こうき）に言った。男同士（おとこどうし）で女と寝（ね）たことを自慢（じまん）し合うあれか？

　「夫婦の営（いとな）みを話すような無粋（ぶすい）な真似（まね）はしない。」

　光輝（こうき）は涼（すず）しい顔でそう言った。

　「窓から丸見（まるみ）えだったよ。」

　天乙（てんおつ）がそう言った。

　「丸見（まるみ）えって・・・」

　一部始終（いちぶしじゅう）見られていたのか？

　「覗（のぞ）きとは悪趣味（あくしゅみ）だな。」

　光輝（こうき）が言った。

　「窓を開け放（はな）しておいて何言っているのさ。」

　天乙（てんおつ）が言い返した。きっと全部見られていた。穴（あな）があったら入りたい。

　「小子（しょうこ）、僕が何年生きていると思う？千年以上生きているんだ。人間の女の裸も、男女の交（まじ）わりも見て驚かない。まあ、相手が銀狐（ぎんこ）っていうのは珍（めずら）しいか。」

　天乙（てんおつ）は平然（へいぜん）とそう言った。こっちは見慣（みな）れているから恥（は）ずかしがることはないとでも言いたいのか。でもそういう問題じゃない。

　「小子（しょうこ）は今、狐臭（きつねくさ）い。」

　天乙（てんおつ）はそう言った。

　「何よ突然（とつぜん）！？」

　「野狐狩（やこが）りに行ったわけでもないのにそんな臭（にお）いをさせていたら、照月院（しょうげついん）の他の陰陽師（おんみょうじ）も小子（しょうこ）が狐（きつね）に誑（たぶら）かされていると怪（あや）しむ。なるべく他の陰陽師（おんみょうじ）に会わないで。」

　天乙（てんおつ）はいつもの仕事をこなすように淡々（たんたん）と言った。

　「分かりました。」

　思わず敬語（けいご）になってしまった。

　「銀狐（ぎんこ）は・・・」

　天乙（てんおつ）はそう言って光輝（こうき）にも指示（しじ）を出したがったが、銀狐（ぎんこ）と目が合うと止めた。

　「銀狐（ぎんこ）は僕の担当ではないので、小子（しょうこ）がしっかり手綱（たづな）を握（にぎ）って。」

　天乙（てんおつ）は私に投（な）げて来た。一体どうやって？

　この状況（じょうきょう）はまるで拷問（ごうもん）だ。

　「小子（しょうこ）、今日は仕事に行くのだろう？俺もついて行く。」

　光輝（こうき）が言った。ダメだ。もう早速（さっそく）手綱（たづな）を握（にぎ）れそうにない。

　「私の仕事なんだから、光輝（こうき）はついて来なくていい。」

　私はそう言った。

　「妻が危険な仕事に行くのだ。夫が身を案（あん）じてついて行って何が悪い？」

　話が通（つう）じない。

　「妻って・・・」

　『結婚なんてしてないでしょう？』と私が言おうとしたところで天乙（てんおつ）が口を挟（はさ）んだ。

　「狐（きつね）は一夫一妻（いっぷいっさい）。一度番（つがい）になったら相手を変えない。昨夜（ゆうべ）のことで番（つがい）は決まったんだ。知らなかったの、小子（しょうこ）？勉強不足（べんきょうぶそく）だよ。」

　天乙（てんおつ）が言った。ぐうの音（ね）も出（で）ない。

　「それで今日はどこへ行くんだ？」

　光輝（こうき）が尋ねた。

　「出張（しゅっちょう）が入っているの。唐津（からつ）へ行く。何日か滞在（たいざい）する予定で、仕事が済んだら阿修羅王（あしゅらおう）の墓も探す予定。」

　私はしぶしぶ旅程（りょてい）を伝（つた）えた。

　「唐津（からつ）か。懐（なつ）かしいな。」

　光輝（こうき）はそう呟（つぶや）いた。

　「行ったことがあるの？」

　「ああ。あの辺りは根城（ねじろ）にする狐（きつね）として生まれた。」

　光輝（こうき）はそう語（かた）った。私は光輝（こうき）のことを何も知らなかった。