阿修羅の墓

第三十五章 水郷の青年

第三十五章　水郷（すいごう）の青年（せいねん）

　私はそこに植（う）えられていた片方（かたほう）の天龍（てんりゅう）を連れて水郷（すいごう）へ向かった。道中（どうちゅう）、天龍（てんりゅう）はよく喋（しゃべ）った。

　「小子（しょうこ）は赤目（あかめ）を退治（たいじ）したのか？そりゃすごいな。」

　「いえ、私ではなくて銀狐（ぎんこ）が・・・」

　「銀狐（ぎんこ）ってのはあれか？あの執念深（しゅうねんぶか）い狐（きつね）か？」

　「執念深（しゅうねんぶか）い？」

　「おっ、知らないのか？有名（ゆうめい）な話だぜ。人間の女に懸想（けそう）して追いかけ回すって。そのせいでいくら修行（しゅぎょう）しても未（いま）だに神様にはなれねえって。あんたも気をつけろよ。」

　天龍（てんりゅう）はそう言って可笑（おか）しそうに笑った。

　「口が過ぎるぞ、天龍（てんりゅう）。」

　今まで黙（だま）っていた天乙（てんおつ）が口を挟（はさ）んだ。

　「おっと、いけねえ。怒られちまった。」

　天龍（てんりゅう）が陽気（ようき）に言った。

　水郷（すいごう）の用水路（ようすいろ）は民家（みんか）に沿（そ）って町中（まちじゅう）に張（は）り巡（めぐ）らされ、水の中では色（いろ）とりどりの大きな鯉（こい）が自由に泳（およ）いでいた。

　「綺麗（きれい）なところですね。まるで水の都（みやこ）です。」

　「そうだろう。」

　なぜか天龍（てんりゅう）が自慢（じまん）げにそう言った。

　「早く巻姫（まきひめ）を探そう。」

　天乙（てんおつ）が言った。

　「私は天龍（てんりゅう）を連れて、歩いて探すから、天乙（てんおつ）は空から探して。」

　「分かった。」

　天乙（てんおつ）はそう言うとふっと宙（ちゅう）に浮（う）きあがり、天高（てんたか）く駆（か）け上がって行った。

　「ヒュー。すごいなあいつ。何者（なにもの）なんだ？」

　天龍（てんりゅう）が尋（たず）ねた。

　「天乙（てんおつ）は安倍晴明（あべのせいめい）の式神（しきがみ）をしていた鬼（おに）なんです。」

　「通（どお）りで。」

　天龍（てんりゅう）が納得（なっとく）して言った。

　「そういや、何であんたが陰陽師（おんみょうじ）になったのか聞いてなかったな。何でなんだ？」

　興味津々（きょうみしんしん）の様子（ようす）で天龍（てんりゅう）が尋ね来た。

　「子供の頃から不思議なものが見えて、陰陽師（おんみょうじ）になること以外考えられませんでした。」

　私はそう答えた。

　「そうか。天職（てんしょく）に就（つ）いたんだ。」

　「はい。」

　「あんた、旦那（だんな）は？子供（こども）は？」

　天龍（てんりゅう）は親戚（しんせき）のおじさんのようなことを尋ねて来た。

　「いえ、独（ひと）り身（み）です。仕事が楽しくて、他のことには目もくれずにやって来ました。このままずっと天乙（てんおつ）と陰陽師（おんみょうじ）を続けられたらって思っています。」

　「それ聞いたらあの天乙（てんおつ）って奴は泣いて喜ぶぜ。ああいうくそ真面目（まじめ）はそういうのに弱いんだ。」

　天龍（てんりゅう）がそう言って笑った。

　「何かお困（こま）りですか？」

　用水路（ようすいろ）に沿（そ）って町中（まちなか）を歩いていると、見知らぬ青年に声をかけられた。

　「え？」

　「さっきからぐるぐる回っていらっしゃるので、道に迷ったのかと思って声をかけさせて頂きました。」

　礼儀正（れいぎただ）しそうな青年はそう言った。

　「ああ、えっと、藤の木を探していて・・・この辺りの用水路（ようすいろ）の脇（わき）に藤の木が植（う）えられているはずなんですが、それを探していて・・・」

　私はしどろもどろ説明した。

　「そうでしたか。私、その場所分かります。ご案内しますね。」

　親切な青年だった。

　「それも藤の木ですね。」

　青年が私の手提（てさ）げから顔を出す天龍（てんりゅう）を見て言った。

　「ええ、そうです。植（う）え替（か）えを頼まれまして。」

　「そうでしたか。」

　青年とはそれだけ話して、巻姫（まき）の場所まで案内してもらって別れた。物静（ものしず）かで礼儀正（れいぎただ）しい青年だった。

　その様子をどこかで光輝（こうき）が見ているとはこの時の私は知らなかった。