阿修羅の墓

第二十五章 空蝉返し

　　第二十五章　空蝉返（うつせみがえ）し

　良太（りょうた）が行方（ゆくえ）をくらませたと、良太（りょうた）の叔父（おじ）の柿山（かきやま）さんから聞いてから、手掛（てが）かりを掴（つか）もうと、藁（わら）をもすがる気持ちで魔鏡（まきょう）を眺（なが）めていた。

　良太（りょうた）も私も中学（ちゅうがく）を卒業（そつぎょう）したばかりで、まだ十五歳。そう遠くへは行っていないはず。ちょっとした家出で、すぐに戻って来る。そう思っていた。

　魔鏡（まきょう）は私が望（のぞ）んでいるものを映（うつ）してはくれなかった。代わりに、私の正体（しょうたい）を映（うつ）した。

　私は安倍晴明（あべのせいめい）の生まれ変わりではない。皆が言うように、皆がそう信じているように安倍晴明（あべのせいめい）の生まれ変わりであったなら、どんなに良かっただろう。

　私の正体（しょうたい）は鬼だ。安倍晴明（あべのせいめい）に封印（ふういん）されるはずった阿修羅王（あしゅらおう）なのだ。

　天乙（てんおつ）が語っていたように、私は安倍晴明（あべのせいめい）と自分の体を入れ替え、生き延（の）びた。晩年（ばんねん）の安倍晴明（あべのせいめい）を装（よそお）い、一生を終え、輪廻転生（りんねてんしょう）の輪（わ）に乗り、再び生まれ変わった。その間、本物の安倍晴明（あべのせいめい）は首一つの姿になって、右往左往（うおうさおう）していたというのに。

　全ては私の罪。魔鏡（まきょう）はノーマン先生、天乙（てんおつ）、そして今日会った志賀（しが）様の三人が私を罠（わな）に陥（おとしい）れようと計画しているのを映（うつ）し出して知らせてくれたが、敢（あ）えて何もしなかった。

　あの日、迎えるべき最後を今迎える。そう決心した。

　三人の計画はこうだ。私とノーマン先生の体を入れ替え、それから阿修羅王（あしゅらおう）の首の姿になった私を封印（ふういん）する。それはもう二度と母さんや父さん、良太にも会えないということだった。

　「輝明（てるあき）、十七歳の誕生日おめでとう。約束したよね？」

　天乙（てんおつ）が鬼の残忍（ざんにん）な本性（ほんしょう）を隠（かく）し切れずに話しかけて来た。

　「十二の誕生日に、私が天乙（てんおつ）を調伏（ちょうふく）したら、天乙（てんおつ）が私の式神（しきがみ）になって、私が負けたら、天乙（てんおつ）が私を喰（く）うって、あれ？そっちが一方的にした約束でしょ？」

　私は捕（と）らえられ、身動（みうご）きできない状況（じょうきょう）だったが言い返した。

　「そうだね。僕も鬼の首なら一口味見するだけでいいや。僕からの贈り物は阿修羅王（あしゅらおう）の首だね。誕生日おめでとう、輝明（てるあき）。そしてさようなら。」

　天乙（てんおつ）は薄気味悪（うすきみわる）い嫌な笑みを浮かべた。

　「天乙（てんおつ）、巻（ま）き込まれるといけない。離（はな）れなさい。」

　志賀（しが）様が言った。どうやらそろそろ始まるらしい。

　「輝明（てるあき）！輝明ぃっ！」

　突然ノーマン先生が私の名前を呼んで叫び出した。

　「君は本当に、阿修羅王（あしゅらおう）なのか！？僕たちの間違いじゃないのか！？」

　ノーマン先生はそう言った。これには天乙（てんおつ）も志賀（しが）様も驚いた。ノーマン先生は土壇場（どたんば）になって不安になったのだろう。誰が誰の生まれ変わりかなんて、簡単には分からない。魔鏡（まきょう）を使ったって、気まぐれで、知りたいことを映（うつ）してくれるとは限らない。前世（ぜんせ）の絆（きずな）・縁（えにし）だけが手がかりなのだ。

　「先生！私は阿修羅王（あしゅらおう）の生まれ変わりだよ！魔鏡（まきょう）で見たから間違いない！ごめんね、ずっと辛い思いさせて！来世（らいせ）では違う出会い方したいね、先生！」

　私はそうノーマン先生に向かって叫んだ。ノーマン先生は見ているこちらの胸が痛むくらい悲痛（ひつう）な表情で泣いていた。ちょっと気弱そうで、優しい先生。ありがとう。

　「阿修羅王（あしゅらおう）よ、お前に来世（らいせ）はない！」

　志賀（しが）様がそう叫んだ。そして手で印（いん）を結び、もう一度叫んだ。

　「空蝉返（うつせみがえ）し！」

　次の瞬間首から下の感覚がなくなった。急に目線が低くなって、さっきまで視線の向こうにはノーマン先生がいたのに、今はいつも鏡に映る自分の姿があった。

　大呪術空蝉返（だいじゅじゅつうつせみがえ）しは成功したようだ。