アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第５話 校舎裏の会話

　刀子朱利（かたなご　しゅり）が音楽室を出て階段を下（お）りると、下階（かかい）へ続く踊（おど）り場（ば）の窓辺（まどべ）に、ハンドポケットでうなだれる氷潟夕真（ひがた　ゆうま）が目を閉じて立っていた。

「あら」

　赤毛の少女の反応に、金髪の少年はスッと目を開けた。

　上段から見下（みお）ろす刀子朱利に対し、氷潟夕真は沈黙（ちんもく）したまま、にらみ上げるような視線を送りつづけている。

「何よ？」

「……」

　問いかけを受けても、やはり黙（だま）ったままだ。

「ふん、つまらないやつ。まあいいよ、ちょっと顔、貸してくれる？」

　刀子朱利は誘導するように、氷潟夕真の横を通（とお）りすぎて、下の階へと歩いていった。

　金髪の少年はしたがうままに、赤毛の少女のあとへと続いた。

　　　＊

　二人は校舎（こうしゃ）の裏（うら）――隠（かく）れて喫煙（きつえん）をしている教職員たちがたまり場（ば）として使っている、人気（ひとけ）のないスペースへと移動した。

「特生対（とくせいたい）のデータベースからいただいた情報、あんたも確認したよね？」

「ああ……」

　非常用出口の前で腕を組み、刀子朱利は語りはじめた。

　氷潟夕真は例によってハンドポケットのまま、つぶやくような口調（くちょう）で返した。

「あんた、もうちょっとハキハキしたらどう？　その態度、昔からすごくイラつくんだよね」

「……」

　氷潟夕真は校舎の壁（かべ）に体を預（あず）け、彼女をギロリとにらんだ。

「ああ、もういい、わかったから。で、佐伯悠亮（さえき　ゆうすけ）だけど。あのオンボロアパートの新入（しんい）り、なかなかの高（こう）スペックじゃない。さすがは似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）の息子ってとこかな」

「毒虫（どくむし）のウツロ」

「そうそう、ウツロ。ついこの間まで、俺は醜（みにく）い毒虫なんだあ、なんて言ってたガキが、短期間でずいぶん成長したみたいじゃん。まあ、わたしたちにかなうわけないけどね」

「甘く見るな、朱利。ああいうタイプは、土壇場（どたんば）で強い……」

「あら、ずいぶん高く買ってるんだね。もしかして、怖気（おじけ）づいてるの？」

「さあな……」

「まあ！　どうせまた、にらみ返してくるのかと思ったら、意外だね！」

「……」

　刀子朱利は眉間（みけん）にしわを寄せ、険（けわ）しい顔つきになった。

「ウツロのアルトラ、『エクリプス』……虫を操（あやつ）るだなんてキモい能力だけど、どう？　あんたの『ライオン・ハート』で、勝てる？」

「虫が獅子（しし）にかなう道理はない、が、それは自然界での話……同じ人間どうしがアルトラを使ったとき、どうなるか、だな……」

「はっ、急に饒舌（じょうぜつ）になったじゃん！　やっぱりあんな毒虫野郎のこと、気になってるんだ！？」

「お前なら、どうなんだ？」

「ふん、あんなカスみたいなアルトラ、わたしの『デーモン・ペダル』に、かなうわけないじゃん？」

「油断（ゆだん）は、禁物（きんもつ）だ……」

「ああ、腹立つ。なんなのあんた？　何が言いたいの？」

　氷潟夕真は体を返し、その場をあとにしようとした。

「ちょっと、待ちなさいよ！　話はまだ――」

「授業が始まるんだろ？」

「っ……」

　たくましい背中は、そのまま遠のいていく。

　刀子朱利は後ろから、忌々（いまいま）しいという顔で、その姿をにらんだ。

「南柾樹（みなみ　まさき）」

「……」

　その単語に氷潟夕真は反応して、立ち止まった。

「あんた、ずいぶんあいつにご執心（しゅうしん）みたいじゃない？　毎日毎日、河川敷（かせんじき）で時代錯誤（じだいさくご）のタイマンなんか張（は）っちゃってさ？　さっきウツロのここといい、あんたもしかして、こっち？」

　刀子朱利がほほに手を返した次の瞬間、

「――っ！？」

　遠くにいたはずの彼が、眼前（がんぜん）で彼女をにらみつけていた。

　目にも止まらない速さで移動したのだ。

　凶器（きょうき）のようなその眼差（まなざ）し。

　氷潟夕真の実力（じつりょく）を知る刀子朱利は、さすがにこの場はと譲歩（じょうほ）することにした。

「な、何よ……わ、悪かったわよ……」

「……」

　彼は体を翻（ひるがえ）して、再び彼女から遠ざかっていく。

「わたしはウツロと真田龍子（さなだ　りょうこ）を見張るから、あんたは南（みなみ）をお願いね？　ああ、それと、雅（みやび）には手を出さないでね？　あいつはわたしが、じきじきにぶっ殺すんだから」

　氷潟夕真は何も答えず、歩くのをやめすらしない。

　話を聞いているのはわかっているが、あまりのいけすかない態度に、刀子朱利はご立腹（りっぷく）だった。

「わたしのママは七卿（しちきょう）のひとりなんだからね？　組織のヒエラルキーじゃ、あんたのパパより上ってわけ。そこのところ、忘れないでほしいなー」

「ママの肩書（かたが）きがそんなに大事か？」

「てめえっ！」

「はいはい、わかってる。仰（おお）せのままに、甍田兵部卿（いらかだひょうぶきょう）のご息女（そくじょ）さま？」

「ふん……」

　遠くほうではぐらかされ、彼女はいよいよ腹立（はらだ）たしくなった。

「ほんっと、ムカつくやつ……ま、せいぜい役に立ちなよ、夕真？　わたしの『コマ』としてね。ぷっ、あははっ！」

　校舎裏でひとり、刀子朱利は笑いつづけた。

（『第６話　教室までの十分間（じゅっぷんかん）』へ続く）