アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第４話 ウツロにまつわる略奪宣言

「わたしも佐伯（さえき）くんが、好き」

　刀子朱利（かたなご　しゅり）はウツロの唇（くちびる）を奪（うば）った。

「――っ！？」

　はち切れそうな制服の谷間（たにま）が、彼の腕（うで）にこすりつけられる。

　ウツロは反射的に後ろへ跳躍（ちょうやく）した。

「……」

　口を手で覆（おお）う。

　衆目（しゅうもく）の場（ば）での大胆（だいたん）きわまる行動に、彼は困惑（こんわく）した。

「……ば、朱利っ！　なにやってんだよ！？」

「うるさいなー、瑞希（みずき）。中学の同級生じゃなきゃ、ぶっ殺してるとこだよ？」

「な……」

　長谷川瑞希（はせがわ　みずき）がとがめたが、刀子朱利はそれをおそろしい言い回しで弾（はじ）き返（かえ）した。

　にらんでくる顔に不敵（ふてき）な笑（え）みで返礼（へんれい）する。

「刀子さん」

　日下部百合香（くさかべ　ゆりか）が前に出た。

　彼女は腕を組んで、冷静な眼差（まなざ）しを送っている。

「あなたが何を思い、どう行動するかは、あなたの自由だけれど、こういう公共（こうきょう）の場で、あまり『やんちゃ』は、よろしくなくてよ？」

「ふん……」

　先輩（せんぱい）からの静かな威圧（いあつ）に、刀子朱利は「気に食わない」という顔をした。

「はーい、すみませんでした、日下部せんぱーい。でも」

「――？」

　わざとらしく両手を挙げ、「参りました」というしぐさをしたが、

「あんまりわたしを怒（おこ）らせると、先輩の弱みとか、握（にぎ）っちゃうかも、ね？」

「……」

　実質的（じっしつてき）に脅迫（きょうはく）する言葉を吐（は）いた。

　ひらりと後ろに手を組みなおして、前のめりの姿勢（しせい）から、日下部百合香の顔を見上げ、なめるようにニヤニヤとのぞきこむ。

　狂気（きょうき）をチラつかせられたことに、心中（しんちゅう）こそ穏（おだ）やかではなかった。

　だが日下部百合香は、負けじと眼下（がんか）の不気味（ぶきみ）な少女に、戒（いまし）めの視線を送りつづけた。

「ぷっ！　やだなー、冗談（じょうだん）ですよー！　そんなこわい顔しないで。ああ、みんなもさー！　あ、そうそう、授業が始まっちゃうー。さ、さ、みんな、急がなきゃねー」

　刀子朱利は肩（かた）を揺（ゆ）らせてケラケラと笑った。

「じゃ、お先にー。あ、そうだ、真田（さなだ）さん」

「……」

　彼女は真田龍子（さなだ　りょうこ）を見て、

「佐伯くんは、わたしがもらうからね？」

　そう言ってもう一度、不敵にほほえんだ。

　顔は笑っているが、その目は明らかに、真田龍子を見下（みくだ）していた。

「わーい、遅（おく）れうっ」

　そのまま何事（なにごと）もなかったように体を翻（ひるがえ）して、その場をあとにした。

　ウツロは遠ざかっていく彼女の背中を見つめた。

　刀子朱利……

　もしかして俺を、『値踏（ねぶ）み』したのか……？

　彼は気づいていた。

　あの赤毛（あかげ）の少女が自分に接触（せっしょく）するとき、ほんの一瞬だけ見せた鋭（するど）い殺気（さっき）に。

　あれは常人（じょうじん）のものではない。

　人間を殺傷（さっしょう）すること、それが体に染（し）みついている者だけが放（はな）つことのできるものだ……

　刀子朱利……

　いったい彼女は、何者なんだ……？

　ウツロは先ほど受けた辱（はずかし）めよりも、それが気になってしかたがなかった。

　いっぽう、真田龍子は沈黙（ちんもく）していた。

　ウツロにキスを……

　わたしのウツロに（・・・・・・・・）……

　こんな侮辱（ぶじょく）があるだろうか？

　しかもあの女はそれを恥（は）じることもなく、むしろ逆（ぎゃく）に『宣戦布告（せんせんふこく）』をした。

　わたしのウツロを（・・・・・・・・）、わたしから奪う（・・・・・・・）――

　そう『宣言（せんげん）』したんだ……

　刀子朱利、許さない……

　わたしのウツロを（・・・・・・・・）、よくも（・・・）、よくも（・・・）……

　このように真田龍子は彼女にしては珍（めずら）しく、嫉妬（しっと）の炎（ほのお）をメラメラと燃えたぎらせたのだった。

「なんなの、あいつ、頭おかしいんじゃない？　あ、龍子、あんなやつのこと、気にしなくていいから……」

「いや、瑞希、わたしは平気だから……でも、ありがとう……」

　真田龍子は人格を疑（うたが）われまいと、必死で気丈（きじょう）にふるまった。

「ったく、昔からああいうとこあるんだよね。ネジがぶっ飛んでるっていうかさ。きっと母親が現役の防衛大臣なのを、鼻にかけてるんだよ」

　長谷川瑞希は気を使って、真田龍子の気持ちを落ち着かせようと、口を動かした。

「刀子さんのお母さん……防衛大臣って、甍田美吉良（いらかだ　よしきら）大臣のこと？」

「ああ、そうなんです。『刀子』は母方（ははかた）の姓（せい）らしくて……なんでそれを名乗ってるのかは、わからないけど……あ、でも……なんでも、古流武術だかなんだかを、継承（けいしょう）してるって家らしくて……」

　彼女は流されるまま、なじみの少女の素性（すじょう）を話した。

「そういえばあなたたちのクラスに、もうひとり閣僚（かくりょう）か官僚（かんりょう）のお子さんがいなかったかしら？」

「ああ、夕真（ゆうま）のことですね？　確か彼の父親は、えーと……内閣官房室長？　だかをやってる人で……」

「氷潟夕慶（ひがた　ゆうけい）でしょ？　名前が似てるから、もしかしたらと思っていたんだけれど。とんでもないサラブレッドなのね」

「二人とも幼（おさな）なじみらしいですね。わたしは中学校でいっしょで、そこからしか知らないけど、あんまり仲いいって感じでもなかったですよ」

　会話はいつの間（ま）にか、刀子朱利と氷潟夕真の話題へとシフトしていた。

「おほん、諸君（しょくん）」

「うわっ！？」

　音楽教師・古河登志彦（ふるかわ　としひこ）の咳払（せきばら）いに、一同（いちどう）はびっくりしてわれに返った。

「うわっ、じゃないよ。なんだか先生、傷つくなー。ほらほら、授業が始まっちゃうよ？　今日も一日（いちにち）、勉学にいそしみたまえ。さあ、行った行った」

　彼は残った者たちへ音楽室からの退室を促（うなが）した。

「真田、行こう」

「あ、うん、佐伯……」

　ウツロは真田龍子の手を掴（つか）んだ。

「……」

　その手は小刻（こきざ）みに震（ふる）えていた。

「長谷川さん、わたしたちも行きましょう？」

「え、あ、はい、先輩……」

　四人は連れ立つように、音楽室をあとにした。

（『第５話　校舎裏（こうしゃうら）の会話』へ続く）