アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第６話 教室までの十分間

　音楽室をあとにしたウツロと真田龍子（さなだ　りょうこ）は、教室までの道のりを並（なら）んで歩いていた。

　会話は、ない。

　さきほど受けた辱（はずかし）め――唇（くちびる）を奪（うば）われたウツロと、それを目の前で見せつけられた真田龍子――

　そのショックは、小さくはなかった。

　ウツロは真田龍子のことを、真田龍子はウツロのことを気づかうからこそ、言葉を捻（ひね）り出（だ）すことができないのだ。

　もどかしい……

　二人の心には、ただその思いだけがあった。

　音楽室のある校舎（こうしゃ）の二階へ下（お）り、教室棟（きょうしつとう）になっている隣（となり）の校舎へ行くには、渡（わた）り廊下（ろうか）を通（とお）る必要がある。

　二人がその中ほどにさしかかったとき、ウツロは思い立つことがあり、ふと足を止めた。

「ウツロ……？」

　何かと思った真田龍子が、彼の顔をのぞく。

「俺は、毒虫だ」

「……っ」

　ウツロはやにわに、そんなことを口走（くちばし）った。

「ウツロ、まさか、また……」

「いや、違うんだ龍子」

　よくないことを考えているのかと、心配した真田龍子。

　それに対してウツロは、凛（りん）とした眼差（まなざ）しで応（こた）えた。

「少し前のことを、思い出していたんだ……あのときのことを……父さんと、兄さんが、俺に託（たく）してくれた想（おも）いを……」

「ウツロ……」

　真田龍子は引（ひ）き裂（さ）かれそうになる胸を抑（おさ）えた。

「正直に言って、いま……少しだけ、心が……また、よどみそうになったんだ……でも、思い出した……父さんと兄さんのことを……だから、俺は……俺はもう、平気だ、龍子……」

「……」

　平気？

　平気だって？

　嘘（うそ）だ、そんなの……

　ウツロのことだ、また、無理をしているんだろう。

　自分だけが、苦しめばいいと思って……

「俺よりも、君のことが心配だよ、龍子。あんなものを見せられて、きっと、傷ついているだろう？」

　やっぱりだ、やっぱり、無理をしている……

　どうして？

　どうして自分だけが、傷つこうとするの？

　彼女はたまらなくなって、思い口を開（ひら）いた。

「ウツロ、わたしも正直、そうだったんだ……ウツロが、もしかして、あの女に、刀子朱利（かたなご　しゅり）に、奪（うば）われてしまうんじゃないかって……それを考えると、わたし……わたし、ハラワタが、煮（に）えくり返（かえ）りそうになって……」

「龍子……」

　ウツロは真田龍子の手を握（にぎ）った。

「侮辱（ぶじょく）を受けるのは、慣（な）れっこさ。俺は、大丈夫だから……」

　彼女にはわかった。

　掴（つか）んでいるその手が、震（ふる）えているのを――

　真田龍子は迷（まよ）ったが、思いのたけを主張（しゅちょう）することを選んだ。

「あのあと……特性対（とくせいたい）の本部に、送られたあと……ウツロが、何をされたのか……雅（みやび）から、ぜんぶ聞いたんだ……」

「……」

「いえ、違う。わたしが無理やり、雅に頼んで、調べてもらったんだよ……」

　ウツロは彼女が何を言わんとしているのかを悟（さと）った。

「どんな気持ちだと思う？　愛する人が、わたしの愛するあなたが……冷たい機械の中に、閉じこめられたり……体中（からだじゅう）を、コードでつながれたり……そんなひどいことをされる、気持ちが……！？」

　過去に受けた体験がウツロの頭をよぎった。

　だがそれ以上に、真田龍子が置かれているいまの状態が心配でならなかった。

「もう、嫌（いや）なんだ……ウツロが、周（まわ）りに傷つけられるのは……ウツロは、虫じゃないのに……人間、なのに……う、ううっ……」

「龍子……っ！」

　嗚咽（おえつ）してむせび泣く彼女の手を、ウツロはギュッと強く握りしめた。

「いいんだ、俺は、いいんだ……！」

「なんでよ！？　そんなことをされて、悔（くや）しくないの！？　あなたは虫じゃない！　人間なんだ――」

　ウツロは真田龍子を抱（だ）きしめた。

　人がいたらどうしよう？

　いや、そんなことは関係ない。

　そんなことは、どうでもいい……

「ん……」

　彼の温（ぬく）もりが伝わってくる。

　温度はしだいに、熱さへと。

　のぼってくる高揚（こうよう）、たぎってくる衝動（しょうどう）――

　止まらない、我慢（がまん）できない……

　歯車のように噛（か）みあう若者の、その内側に眠っていたものが、目を覚ました。

　この獣（けもの）たちを縛（しば）りあげる枷（かせ）も鎖（くさり）も、ズタズタに引きちぎろうとする。

　いっそ、このまま――

「龍子――」

「……」

　ウツロは手を緩（ゆる）めて、真田龍子を顔を見つめた。

　その双眸（そうぼう）に、くもりなど、ない。

「こういうことなんだ……」

　彼は間（ま）を置きながら、眼前（がんぜん）の少女に語りかける。

「俺だって、許されるなら……でも、言いたいのは、それなんだ、龍子……」

　ウツロはひとつの決意を、彼女へ伝えようとした。

「龍子がいるから……どんな屈辱（くつじょく）にも、たとえそれが……俺という存在そのものを、蹂躙（じゅうりん）するような行為であったとしも……龍子が、龍子がいるから、耐（た）えられる……それだけなんだ、龍子……どうか、わかってくれないだろうか……？」

　ウツロは真田龍子の体を放し、もう一度、手を握った。

　二人は再び、歩き出す。

「俺は、毒虫だ」

「……」

「でも、這（は）いつづける毒虫……そうだろ、龍子？」

　完全には理解できないけれど、真田龍子はウツロの考えを、その心のありようを、のみ込むことにした。

　ウツロがそう、言うのなら。

　そんな気持ちだった。

「うん、ウツロ……」

　ウツロは微笑（ほほえ）んでいた。

　とても穏（おだ）やかな顔だ。

　真田龍子は思い出した。

　あのときのことを――

　いっしょに生きていこう。

　そう、言ってくれたときの、あの笑顔を――

　真田龍子は両手を、胸の上に組んだ。

　なんだか、すっきりしてきた。

　やっぱり、ウツロだ。

　これが、ウツロなんだ。

　わたしの知っている、わたしの愛している、ウツロ……

　彼女はうれしくなって、顔を赤らめた。

「行こう、龍子」

「うん、ウツロ……」

　彼はさわやかに、教室のドアを開けた。

　音楽室を出てから二人がここへたどり着くまで、かかった時間は十分（じゅっぷん）。

　その十分間（じゅっぷんかん）は、あっという間（ま）に過ぎ去った。

（『第７話　保健室の狂気』へ続く）