霧の朝には気を付けて

第4話

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　今日は日曜日で、部活はない。だけど僕は坂上の後ろを歩いている。坂上の後ろを歩くのは十日ぶりだ。

　どこかソワソワした様子の坂上が一軒の店の前で、足を止めた。ショーウィンドウに張り付いて、何かを熱心に見つめている。恍惚とした表情は、もはや目に映っている商品に恋しているようにも見える。

　やがて意を決したように、店内に吸い込まれていった。

　丁寧に梱包された商品を大事そうにかかえて、坂上がスキップしているような、楽し気な足取りで歩いていく。

　上手くいった。坂上は素直な奴だから、案外早く種が芽吹いたな、と僕はクスクス笑いが抑えられず、手で顔を覆って隠した。

　あいつは見かけによらず臆病だから、追いかけるのが大変だった。通学路の途中の学校の壁に秘密の隠し扉がなければ、あいつよりも先に着替えて、体育館で素知らぬ顔をするのは難しかっただろう。

　なぜ僕が隠し扉の存在を知っているのかと言えば……。

　紅学園の創始者は、ジャック・R・カーター。略されているミドルネームはリッパ―だ。つまり、ジャック・ザ・リッパー、切り裂きジャックの遺伝子を運ぶ者。

　僕は彼の子孫なのだ。

　坂上が出てきた店の前を通り過ぎながら、チラリとショーウィンドウを覗く。沢山の包丁が飾ってある。そこにぽっかりと空いた空白の場所を見つけると、たまらずゲラゲラ笑いだしてしまった。色素の薄い目から、涙がにじむ。

　ジャック・梨羽（リッパー）・カーター家の血が騒ぐ。

　さあ、観に行こう、これから起こる惨劇を。ボクが運んだ種の萌芽を……。