魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第125話

　ユイルーは背が高い。

　アードランツよりいくぶん低い程度で、俺とはほとんど変わらないほどにある。

　まっすぐ目の前で、大きな瞳をむだにキラキラさせているアンデッド少女……

　このシチュエーションからすれば、ずいぶん意外な角度から質問が飛んできたものだな。

　なぜ人を殺さないか、とは。

「殺したほうがいいのか？」

「だってだって、ゼルス様は魔王っぽくなりたいんですよね～？」

「そうだな」

「そのために、人間から恐れられたいんですよね～？」

「その通りだ」

「だったら人って、死にたくないわけだから～。自分たちを殺す存在を恐れるんじゃないでしょうかあ。前の村でも、この村でも、ゼルス様って村人には何もしませんよね？」

「うむ」

「なんならさっき吹っ飛ばされてた槍の人だって、死んでないかもですし」

「むしろあの程度で死んでしまうようなら、勇者になるなど望むべくもないな」

「村人たちの前で引き裂いてやったほうが、それこそパニックになるくらい、すごく怖がられたと思います～！」

　ふむ？

　なるほど……そういうものかもしれんな。

　人間は生きたいものだから、その障害となる、ということか。

「一理あるな」

「でしょお～っ？」

「アードランツは答えてくれなかったわけか？」

「そーなんです！　きさまにはわからんことだー、とかなんとか言って」

「つまりアードランツも、人間を殺してはいないわけだ」

「はい～。海にぶん投げてそのまま放置とか、そーゆーのはやるんですけどお」

　確かにやってたな。

　わざわざ攻撃用でなく、運搬用の魔法を器用に使ってまで。

　彼は最終的に勇者を目指してるわけだから、当然っちゃ当然だな。

　……いや？

　だったら、ユイルーにもそう答えるんじゃないか？

　人間を殺さない理由……

「俺は、そうだな……人間じゃないもんな？」

「ガチ魔王様なんですよね～？」

「もっと言うと魔人だ。人間からは、普通に討伐対象だ」

「ふつー、その時点で相容れないっていうか、なんならすでに人を傷つける存在じゃないですか～」

「まったくその通りだ……その通りなんだが」

　俺はつと、自分の右手を見下ろした。

　最後に、人を殺したのは……

　すなわち、勇者を倒したのは。

　いつのことだったか……？

　もうずいぶん前になることは確かだが。

「勇者以外の人間に対して、殺そうなどと考えたこともないな……」

「きっとそれが原因ですよ～！」

「そうか。殺せば恐れられるのか」

「はい～！」

「それは熊が恐れられてるのとどう違うんだ？」

「はいっ？　……くまさん？」

「くまさん」

「……くまさんは～……かわいいからじゃ？」

「おいおい。エンペラーベアを知らんのか」

　人間どころか、小型のドラゴンを襲って食い殺すこともある魔物だぞ。

　人里の近くに現れたときは、軍隊が動いたりもする。ラリアディ国の第３勇者隊のような。

　あれは、人を殺すから恐れられている、といえるだろう。

「魔王の怖れられかたは、熊と同じでいいもんかな？」

「いい……んじゃないですかあ？　怖いものは怖いでしょ～！」

「怖いっちゃ怖いんだろうけどなあ。う～ん。なんかなあ……なんかこう、やろうと思わなかったし、改めて考えても思えないんだよなあ……？」

「なんでですかあ？」

「なんでだろうなあ……？」

「人を殺したくないんですか？　ゼルス様、人間が好き？」

「人間は好きだぞ！　すごい生き物だ。人間社会も含めて尊敬している。だが、殺したくないかといえば、どっちでも――……」

　どっちでもいい。

　最終的には勇者と戦い、この手にかけることになる。

　勇者は人間である可能性が高いだろう。

　そう考えているつもりだった。

　というか、当たり前のことだ。

　最後には、俺が殺すか、俺が殺されるか……

　行き着く果てはそこ、であるはずなのに。

「……イールギット……」

　脳裏をよぎったのは、弟子の顔。

　今際のきわの戦いで見せた、覚悟の表情。

　あの瞬間において、彼女は間違いなく、世界で最高の人間だった。

　あの子を殺せなかったとき、俺は……負けたんだと。

　真の勇気を、覚悟を、受けとめきれなかったんだと。

　そう思ってたんだけども……

「いーる……？　なんて言いました、ゼルス様～？」

「……いや。……なんか、不安になってきた」

「えっ？」

「俺は今まで、真の勇者と……本当の勇気を持った人間と戦いたい、そういうやつに攻めてきてほしいって、そう思ってたけど」

「変な魔王様ですう……」

「マジでそういう相手が攻めてきたときは、そりゃよろこんで戦うぞって。絶対に勝つぞって。勝つすなわち相手は死んでるぞって。でも……」

　イールギットは、俺の直弟子。

　短くない時間を、ともに過ごしてきた。

　だから、人間の言うところの情が湧いてしまったのかもしれない。

　そう思っていたし、実際その可能性はある。

　だがしかし。

「俺って、ひょっとして……マジで世界最高最強の勇者が戦いに来てくれたとしても、殺せなかったりする……！？」

「知らんがなですう……」

「やばい！　怖い！　た、確かめたい！　これは俺のアイデンティティに関わる問題だ！」

「えぇ～……こんな魔王いるう……？」

「よくぞ質問してくれたユイルー！　勇者をさがすとしよう、もっと根性入れて！！」

「思ってたのとちが～う……！」

　どんな答えを想像してたんだ？

　まあいい。

　アードランツの例の鎧を着たくないってのも、相変わらずあるが……

　こうしちゃいられんぞ！

「アリーシャ～～～！　アリーシャちょっと来てくれえ！」

「お呼びでしょうか」

「うお早っ」

　マロネかと思った。

「頼みたいことがある！　この村の人間に、えーと、なんだ、その、アレだ！　手紙、そう、手紙だ！」

「村に手紙を書くのですか？」

「違う！　村から手紙を出してほしいんだ、この国の都に！　魔王が暴れててやばいですと！」

「ああ……なるほど。ですがそういうのは、村人が自発的に行うものでは？」

「俺だってそれを待つつもりだったさ、あちこち楽しく襲いながら。だが、そうも言っていられん！　めっちゃ焦った手紙を書いてもらおう！」

「すこぶるふしぎな要求ですが、まあできなくはないでしょうね」

「アリーシャの裁量でうまいことやってくれ！　この国で最高の勇者が討伐に来るように！」

　そして、その勇者を……

　その勇者を、や、やるぞ。

　やっちまうぞ……！

「俺はっ……俺はやれるんだあーーーッ！！」

「田舎の不良少年のようですが……ところで、ユイルー様はどちらに？」

「ん？　あれ、いないな？」

　さっきまで、そこであきれてくれてたんだが。

　おなかでも減ったのかな？

　アンデッドって、何食うんだったっけか。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

お読みくださり、ありがとうございます。

次は３／５、１９時ごろの更新です。