魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第124話

　――というわけで、こうしてがんばっているんだが。

「コンセプトをまとめるならば、『いつも通りを、いつも以上に』。魔王ゼルスン（・）です」

「前向きな標語でよろしいかと。スポンサーを集めやすそうです」

「重畳。でも肝心の勇者があんまり集まってこないぞアリーシャたん。勇者を求めて求めて求めまくることで、俺は魔王らしくなれる！　んだよな？」

「理屈の是非はどうあれ、そのていをとっておかなければ、魔王様は例の鎧を着込むことになるでしょう」

　そういうことだな。

　避けたい。

　是が非でも避けたい。

「アードランツめ……あんなに魔王っぽく振る舞っておきながら、何を考えてあんな。わざとか？　嫌がらせか？」

「純粋な敬意の表れかと。表し方がずいぶん独特でしたが」

「どうしてこうなるんだ……俺はただ、魔王っぽくなりたいだけなのに……！」

「魔王だから、ではないでしょうか……」

「くじけないぞ俺は。で？　なにがいけないんだろうな？」

「まだ村２つめですから、なんとも言えません。うわさも広まりきっていないでしょう」

「そうか……そうだな。理想はアードランツみたいに、討伐隊を組織してもらうことだからな」

　そうなったら効率がいい。

　俺を待ち伏せしやすいようにチラシも配って、手は尽くしているはずだ。

「勇者への想いなら、誰にも負けない。どんな魔王にも……木陰で木製の聖剣を振り回す、幼き少年にも！」

「はい。その点においてはうそ偽りなく、恐れられ度でアードランツ様を上回る可能性は大かと」

「おお！」

「そもそも、魔王様は恐ろしい御方なのです。このような発言がバカバカしく思えるほどに」

「アリーシャたん……！」

「つまり、魔王らしさなど気にしないでください、とわたしは申し上げたいのですが」

　いやそれは。

　自分で動くべき魔王、とかアードランツにはつい言っちゃったけど。

　やっぱりうちの城にだってもっと来てほしいじゃんか、勇者。

「ユイルー的には～、勢い出しすぎって感じがしますう」

「ほほう？」

「我が主のぽさ（・・）は、よゆーの表れっていうか。ゼルス様なりのよゆー感を出すことができたら、勝手にでっかい大物だと思ってもらえるんじゃないかと～」

　一理ある。

　アードランツの部下の見立てだし、貴重な意見だな。

「いつも以上に理想の勇者を追い求めつつ、余裕な感じを出していく……基本方針はこれか。ふっ、見えてきたな……！」

「左様ですか。ではわたしは、今夜の宿をさがしてまいります」

「うむ。いや待てアリーシャたん。それってまたこの村で？」

「そのつもりです」

「どうなん？　それってどうなん？　ゆーて俺たち、侵略してるスタンスなわけだろ？　確かに勇者以外には興味のカケラもないけど、この村の宿屋の世話になるってそんな」

「前の村でも泊まったじゃないですか」

「泊まったなー、泊まれたなー。びっくりしたわ。人間のふところの深さステキ」

「ふところというか、なんというか……自称勇者的な存在に対する、この国の本音を目にしたような気はしましたね」

　ふむ？

　よくわからんが、ま、野宿せずにすむと言われたら、抗う術など魔王とて持たない。

「じゃあ、アリーシャにまかせよう……あと、夜まで自由にしてていいぞ」

「は」

「行くんだろ？　聞き込み」

「ええ。ありがとうございます。夕刻までには戻ります」

「水着の上になんか羽織って行けよー」

「この暑さなら、カゼを引く心配はないかと」

「ばかもん、村の男性陣をのきなみ悩殺して回るつもりか。そういうのは女魔王の領分だ、勇者志望者のやるこっちゃないぞ」

「そのような軟弱者ども、ガルマガルミア（これ）さえあればどうとでも」

　微妙に会話が噛み合ってないなあ……

　いやま、いいか。

　かわいい水着にゴッツい革ベルト、ばっちりヤバそうな長剣なんていう出で立ちのアリーシャを、そうそうじろじろ眺め回すやからもおるまい。

　むしろ剣と胸の谷間を同時に寄せてこられる男性諸君、なんというか、うむ、目のやり場をがんばってくれ。

　小走りに去っていくアリーシャの背中ごしに、俺は小さな村を見回した。

　勇者（っぽいもの）を１人吹っ飛ばしただけだが、一応は俺を遠巻きにして、こわごわとしてくれている村人たち。

　……こんなところには、まあ、いないとは思うがな。

「鍛冶師カルザック、か……」

　今回の旅の、もうひとつの目的。

　俺のではなく、アリーシャの、だ。

　このあたりを治めるシストルマ王国に住んでいる、そこまではわかっているが……首都城下町にはいなかった。

　アードランツも知らないと言っていたが、さて。

「そろそろマロネのやつも働かせるかね……」

「ゼルス様ぁ～」

「なんだ？　ユイルー」

　えっと～、と俺の前に回りこんでくる彼女は、相変わらず血色が悪い。

　パレオを着けてはいるものの、水着で陽の下に出て来るのが正解とは思えない雰囲気だ。

　むしろ、その上でこの笑顔。

　アンデッドとしても、けっこう力があるんじゃないのかな……？

「聞きたい質問があるんですけど～」

「セリフが丁寧なのか雑なのかわからんな……質問？」

「はい～。我が主にも何度か聞いたことあるんですけど、どうしても教えてくれないんですよぉ」

「ははは。アーくんはなー、仮に答えてくれたとしても、解読が難しそうだな」

「ゼルス様と我が主って、似てるとこあるかも～って思ったんです～。魔王っぽさはぜんぜん桁違いですけど」

「念押し風に現実見せるのはやめたまえ。で、どうした？」

「ゼルス様は、魔王っぽくなりたいんですよね～？」

「だから念を押すのやめて」

「どうして人間を殺さないんですか？」

　…………

　ほう……

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