魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第118話

「アンデッドか？」

　女性に目を向けて問いかける俺に。

　アードランツはうなずき、アリーシャは少し目を丸くした。

「アンデッド……？　彼女が、ですか？」

「見たとこ、そんな感じがした。気づかなかったか？」

「恥ずかしながら、まったく……顔色が悪い、とは思いましたが」

「悪いにしてもほどがあるが、ま、それはそれだな。俺にも種族がわからん。アーくんがつくった（・・・・）のか？」

　つまり、ネクロマンシーを施したのか、と聞いたわけだが。

　アードランツは首を横に振った。

「いえ。精霊との融合体のようでして。人間だった彼女が……ユイルーが死んだとき、ちょうど産まれたばかりの精霊が、その体に入りこんだものかと」

「たまに聞くパターンだな。定かじゃないのか？」

「はい。彼女の体内の精霊に呼びかけても、応答がありません。おそらく、入りこむと同時に死んだものかと……エネルギーだけが残り、記憶もなにもなくさまよっておりました」

「ほ～。そんなこともあるんだな」

「極めて希少でありますれば、我が手元に」

「そんな珍しい経緯をたどると、そういうにらみかたもできるようになるのか」

「……にらみ……」

　眉を吊り上げて歯をむき出し、拾われたばかりの仔猫がごとく俺を威嚇する彼女に。

　アードランツはただゴンと、握りこぶしの腹を叩きつけた。

「いたいっ！　わ……我が主ぃ……！？」

「ひかえろ。というか空気で察しろ。なんだ今の顔は」

「だ、だって、我が主とタメぐちでしゃべってる……我が主とタメぐちでしゃべってる……！　わわわ我が主とっ、きぃーっ……！」

「こちらは魔王ゼルス様だ」

「……えっ」

「師として我に教えをくだされた御方、何度も話し聞かせたであろう。ご挨拶させていただけ」

「……ひ……ひ……」

「それが挨拶か？」

「ひえー……！」

「もういい、埋葬されていろ」

　まあまあ、と俺はアードランツをたしなめた。

　なんだこの不思議な立ち位置。

「いいじゃないか、おまえを守ろうとしたわけだし。部下として立派だぞ」

「は……ご容赦ありがたく」

「マロネだったら、罵倒するだけ罵倒しながらとんずらこいてたところだ。ラグラドヴァリエのときみたく」

「まことに興味をそそられるお話ではございますが、ともあれ、至らぬ手下がご無礼をいたしました」

　いまいちどうながされ、アンデッドの女性がわたわたと頭を下げる。

「ゆっ、ユイルーと申します！　我が主のもとでいろいろやらせてもらってて、えっと、えっと！　ごはんとか作ってます！」

「なんかこう、うん、だいたいのポジショニングはわかった気がする。俺はゼルス。こっちは弟子のアリーシャだ」

「えっと！　我が主よりエラい人だからゼルス様はゼルス様様で、えっと、そのお弟子さんだから～……お弟子さん？　お弟子さんだったら呼び捨てでも！　なんなら我が主の右腕たるアタシのほうがエラい！？」

「今の俺の弟子ということは、つまりアードランツの妹弟子なわけだが」

「アタシめになんでもお申しつけくださいませアリーシャ様！」

　自爆のリズムがマロネとおんなじだなおい。

「アリーシャ、でけっこうですよ」

　ようやくガルマガルミアを鞘に納め、アリーシャが改めて首をかしげた。

「確かに、お香の匂いはいたしますが……本当にアンデッドなのですか？」

「ほんとですよお。自分でも何なのか、ぜんぜんわからないですけど」

「アードランツ様の右腕を？」

「はいっ！　このお城のことならなんでもわかります！　詳しい専門家です！」

「……左様ですか」

「さよです！」

　はは。

　ふしぎなものだな、アリーシャとは噛み合ってない。

　それもどこかしら、アリーシャのほうがまごついている感じだ。

「いい部下じゃないか、アーくん」

「ゼルス様、お気遣いなど無用。はっきり断言してやっていただきたい、無能と」

「張りつめるばかりが能でもないさ。なにより、右腕に据えたのはおまえなんだろ？」

「なかば以上、本人の自称であることは主張しておきたいところ……ですが、料理の腕前だけはすさまじいので」

「アンデッドなのに」

「あと謎の勢いもすさまじいので」

「アーくんとよく似てるじゃないか」

「ゼルス様……それはあまりにあまりでは……」

　いや、勢いなかったら無理だろ、この城の内装とか。

　……ふむ。

　アードランツの部下、か……

「ときにユイルーとやら」

「はっ、はいっ！　ゼルス様様！」

「せめて様いっこにして。ユイルーから見て、アードランツは魔王っぽいか？」

「そりゃあもう！！　我が主ほど魔王っぽいお人はいません！　しゃべりかたとか！　ポーズとか！　ファッションセンスとか！」

「ふむふむ！　ちなみに俺はどうかな？　魔王っぽい？」

「えっ？　ゼルス様は本物の魔王なんでしょ？　だから『ぽい』とかじゃないのでは？」

　めっちゃなるほど。

　この子ほんとは頭いいんじゃないのか？

「魔王なんだが、魔王っぽくないから、魔王っぽいものになりたいんだ」

「なるほど！　ぽいもののほうがいいんですね！」

「そうだ！　どうしたらいいと思う！？」

「だったら我が主は最適ですう！　いつも『別にそんなこだわりとかないし』って感じに振る舞っておられますけど、ほんとはバチクソこだわりまくりの痛々しい理論派なんですから！」

「ほほう！　たとえば！？」

「絶対に『我が主』って呼ぶように、って決めたのは我が主ですう！」

「っかー！」

　っかーーーっ！！

　俺に足りないのはそーゆーとこだな！！

「アリーシャたん！　今から俺のことは必ず『マイマスター』と呼ぶように！」

「お断りいたします」

「あれえ！？　頓挫早くね！？　ど、どうしたらいいんだアードランツ！　両手で顔おおってないで教えてくれい！」

　我が主ぃ～？　と心配そうに覗きこむユイルーをよそに。

「ゼルス様……もしや……」

　天を仰いだままのアードランツが、蚊の鳴くような声を震わせた。

「もしや……しばらくお帰りに、ならないつもりでおられますか……？」

「当然だが？」

「……こ……」

「こ？」

「この世は闇が多すぎます……」

　セリフとられた！！

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