魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第113話

「だっ、誰が！　誰が豚だとっ！？」

「貴様以外に誰がいる。愚王の愚臣、いっそ豚にも劣るか、ポドンゴよ」

　つばを飛ばして怒鳴り散らす隊長に、ささやくような声でアードランツが答える。

　なにか仕掛けがあるんだろう、誰の声よりもよく響いた。

　つーかさらっと今、隊長の名前が……いいやどうでもいい、そうか、わかったぞ。この場の違和感の正体。

　波の音がしない！

　海に向かって開放された壁、なんなら波しぶきまで見えるくらいなのに、音が完全に遮られてるんだ。

　空間を魔力で制御して、思うままに演出してるんだろう。

　意図こそわからん。

　わからんが……

「カッケェ……！」

「…………」

　なにも言われないと言われないで、俺はさびしいんだぞアリーシャたん。

「おっ、おっ、お前に豚呼ばわりされる筋合いはっ、ないっ！　恩を仇で返すようなやからにっ！」

「恩……？　やはり豚か、言葉の使いかたもわからんとは」

「なっ、なっ、なっ」

「豚に恩を受けたことなどない……いいや。ヒトにもだ、人間にもだ。我は復讐などに手を染めようとは思わぬ。だが醜きモノを愛でる趣味もない」

　すう、とまるで幽鬼のように、アードランツが立ち上がる。

　玉座を囲む討伐隊を、土地の気候と真逆の視線で見回した。

「ろくろく友もおらぬくせに、よくもこれだけ集めたものだ……」

「うるさいっ！　おっ、お前こそっ、パーティの厄介者だったくせにっ！」

「ああ。我も反省している。豚の前でヒトらしく振る舞いすぎたとな。安んぜよ、今の我は魔王だ」

「ぐぎぎぎっ……！　い、いつまで余裕ぶっていられるかなっ！　出てこいっ、槍使いのヤーリー！」

　おうッ、と１人の傭兵が応じ、集団から２歩、３歩と先んじる。

　わかりやすく手にした槍の穂先を、まっすぐアードランツへと向けた。

「おれさまの槍はすべてを貫く！　魔王に成り下がった人間くずれめ、覚悟しろ！」

「……そこの豚と、豚にすら雇われてしまう貴様らのようなモノを、この場所まで通したのは」

「おりゃああ～～～っあああああアアアアｱｱｱｱｰｰｰｯ！？」

　突きかかった気合いの尾を引いて、槍使いが吹き飛んでいく。

　すさまじい勢いで、遠く遠く海の彼方へ……海面で跳ね、また跳ね、水切りのように何度か繰り返したあと、やがて着水したようだ。

　どよっ、とまた部隊がおののく。

　ふむふむ……

「これだけの数で粗暴に振る舞われれば、せっかく手ずから整えた城が荒らされてしまうやもしれぬ。些事ではあるが、しかし下らぬ」

「おっ、おのれえっ……！　出てこい大剣使いのタイケンっ！」

ｱｱｱｱｰｰｰｯ

「泳げぬモノは見逃してやる、しゃべらず静かに引き返すがよい。沖のクラーケンに捕まると、ずいぶんと素敵なことになるぞ」

「そっ、そんな口上で誰がビビるかっ！　ゆくのだ双剣使いのソーケンっ！」

ｱｱｱｱｰｰｰｯ

「自らかかってくることもできぬのか、豚には？」

「だっ、黙れっ、私は隊長だっ！　トップが真っ先に戦ってどうする！　私に出番を回すんじゃないぞ大槌使いのハンマっ！」

ｱｱｱｱｰｰｰｯ

「……愚かしい」

　次々に向かっていっては、次々に吹っ飛ばされる傭兵たち。

　少しは気が利く連中が、２人３人で同時にかかったりもしてるが……同じだな。

　弓使いが狙っても、魔法使いが対抗しようとしても。

　まとめて苦もなく、大海原に放り出されている。

「あれは……あのスキルは、いったい……？」

「運搬用（・・・）の魔法使いスキルだな。ごく一般的な」

「運搬用……！？」

　驚くアリーシャに、俺はうなずいた。

　ピンと来ないのも無理はない。

　俺がアレを教えたときと、出力が桁違いになっている。

「物を運ぶのを手伝ったりするときのやつだ。応用すれば、ああいうこともできる。にしても尋常な腕じゃないがな」

「そのスキルは、はい、知っていますが……威力はともかくとしても、ふたりひと組で使うもののはずでは？　そこのあたりが魔王、ということでしょうか……？」

「さてな。アリーシャの言う通り、と言いたいところなんだが……」

　――なにをもってして、魔王は闇なんだ？

　はからずもついこのあいだ、別の魔王にぶつけた問いではあるが……

　アードランツよ。

　勇者と違って、魔王は名乗ったもん勝ちで魔王、というわけじゃない。

　ないんだが……ないんだが、おまえ……

　めちゃめちゃ魔王っぽいじゃあないかッ……！！

「ちっ、ちぐしょおおおおおおおおおっ！？」

　隊長の絶叫が響くころには、部隊の人数はそりゃもう激減していた。

　両手の指で足りるほど……あっ、俺たちより後ろにいた数人が、荷物ほっぽり出して逃げてった。

　残りは俺たちと、隊長足して３人。

　う～ん、さすが寄せ集めだな。宵闇鶏より根性がない。

「あっ、アードランツお前っ……お前ええええっ……！」

「豚に名を呼ばれる筋合いも、お前呼ばわりされる筋合いもない。かつてのよしみだ、我を魔王様と呼ぶことを許そう」

「黙りえええええええっ！　気にいらんっ、気にいらんっ！　お前は生きていてはならん存在なのだっ！」

「そう急くな。我は豚にも存在価値を認めているぞ？　貴様のようなモノが息をしていればこそ、我が領土の人口は（・・・・・・・・）うなぎのぼりだ（・・・・・・・）。今後とも励むがよい」

「へっ、減らず口もそこまでだっ……！」

「ほう。ならばどうする？　殺しにかかるか？　かかれるか？」

「なめおってえええええっ！　さあいけっ……！」

　振り返ってようやく、この場に残ってるのが俺たちだけだと、隊長は気づいたようだが。

　そもそもそこで振り返るからなめられるのでは？

「えっ……ええっとっ……！　い、いけっ、ええとっ、ええとっ……！」

「うむ？」

「えーっとっ……！　なんかがんばって戦うゼルスンとっ！　なんか剣が高価（たか）そうなアリーシャよっ！　やつを倒せいっ！」

「認識よ」

「うるさいっ！　お前らのことはよく知らんからっ！」

　まあ自己紹介もろくろくせずに参加していたのは確かだが。

　それで加われたというのもすごい。

　ゼルスン（・）？　とアードランツが小さく笑うのが見えた。

「ふん。モノにしては、なかなか良い名ま……え、だ……？」

　こっちを見ている。

　俺を見ている。

　見えやすいように、隊長の陰から出てやろうか……

　まだ見ている。じっと。

　……ポーズでも決めてやるか？

「…………」

　スタイリッシュな魔王装束のふところから、アードランツが何かを取り出した。

　ごっつい厚さの黒縁メガネ。

　すちゃっ、と両手でそれを掛け……はて、彼は目が悪かったかな……？

「……！！……」

　レンズ越しに俺と視線が合って。

　アードランツの顔色が変わった。

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