魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第78話

　テミティが気を失っていたのは、ほんの数時間だけだった。

　夕飯前には起きてきて、顔を洗い、ぼさぼさだった髪を自らくしけずり、

　アリーシャに薄いシャツを所望し、借りたそれを洒脱なワンピースかのように着こなし、

　自分の倍ほども高さのあるイスを軽々と担ぎ、謁見の間までとことこやって来て、

「魔王様。空腹」

「なんてすばやく場になじむのだ、テミティよ……！」

　イールギットとは真逆の性格、ダクテムとも異なるタイプ。

　借り物衣装で当然のごとく、どこか優雅なまでにイスに腰掛けている、その自由な様子は――

　はちゃめちゃに愛い。

「ごはんだなっ、すぐに用意させよう！　なにを食うっ？　お子様ランチかっ？」

「魔王様。以前も」

「そうだな！　前にも何度もこーゆーこと言って、殴られたり蹴られたりしたな！　変わってなくてなによりだ、うんうん！　肉とビールでいいか！？」

「キッシュも」

「いっぱい持ってこさせようしばし待て！」

　ぱんぱんと手を叩くと、総務課｜（と呼びはじめたのはアリーシャだったか誰だったか）のコボルトたちが食事用の長テーブルを運びこんできた。

　ついでにやってきたマロネが、ありゃ～、と珍しい顔をする。

「ほんとにテミっちだ。よく来たねえ」

「マロネ。幾久しく」

「うんうんおひさ～。なつかしいわ、そのバチクソに言葉足らずな感じ。てゆーかなじんでんねえ」

「実家のような安心感」

「んん～、勇者の襲撃があったって聞いてたんだけど、誤報でしたかにゃ～？」

　誤報、とテミティが細い眉をひそめた。

　物言いたげに小さな口を開き――

　つと振り向いてパチンと指を鳴らし、寄ってきたコボルトに「ワイン。常温の白」と告げて、改めてマロネを見やる。

「誤報。まさに。わたくしはもと（・・）勇者……」

「いやうんなんか、そーゆートコじゃなくない？　もうこの城のヌシ、ゼルス様なんだかアンタなんだか」

「愚問。わたくしは客」

「せめて建前上捕虜とかの認識にしとけば？　ほんと特権階級だわね、ドワーフのお姫さんは」

　姫？　と、配膳を手伝っていたアリーシャが手を止めた。

「やはり、そうだったのですか……？」

「ありゃ？　アリーシャたん、ゼルス様から聞いてないの？」

「さっきの今ですから」

「そーいやそっか。『気品と威厳を兼ね備えた振る舞いポジション』をテミっちに奪われて、ゼルス様すねてるのかと思っちった。キャハ」

　マロネよ……

　おまえのそーゆームダに鋭いとこ、普段は隠しといたほうがいいって、俺は思うな……

「お名前にドワーフ（・・・・）が入ってらっしゃるようですから、もしやと思ってはおりましたが」

「まさにそうだアリーシャ。ドワーフには王族やらの観念がないから、正確にはひとつの部族を束ねる血筋ということだがな。テミティはバドミ族の末娘だ」

「たいへんなお方ではないですか。……魔王様の、元弟子……？」

「ああ。比較的最近だが、それでももう１０年ほど前になるか」

「……えっ。では」

「ん？　どした？」

　珍しく両目をぱちぱちさせているアリーシャの前にも、コボルトたちが料理を並べていく。

　あー、とマロネが得心顔でうなずいた。

「年齢（とし）ね。そだよ。テミっちは立派な成人女性」

「そうだったのですね……」

「イールギットのアホなんかより、よっぽど人生経験積んでるもん。ねーテミっち」

　否定、とグラスを受け取りながら、テミティが首を振る。

「単に長命。小娘は小娘」

「エルフほどじゃないにせよドワーフも長生きする種族だから、自分なんてまだまだっつってんのね」

「小娘なりに……。このワインは実に香りが佳（よ）い、まれにみる出来映えの物、まことに見事。わたくしは気に入った」

「マロネががんばって通訳してんのに、しゃべりたいことだけめっちゃ早口になるあたりも、こう、お姫さまって感じぃ」

　はは。

　いいな。俺も思い出してきた。

　テミティはマロネと相性がいいんだ。

　ぶっきらぼうなドワーフとおちゃらけた精霊なのに、ふしぎと２人でよくわちゃわちゃしてた。

　マロネはからかいたがりだから、イールギットみたいにやり合ったり、一方的におもちゃにされたりする弟子のほうが多いんだが。

　そういう意味じゃ、アリーシャとテミティは似てるな。

「ま……ともあれ。夕食が少しにぎやかで、うれしいじゃないか」

　用意ができた食卓に、俺は酒のグラスをかかげた。

「乾杯はおおげさか？　いいやおおげさじゃないな？　かわいいかわいいテミティと俺様の衝撃的再会を祝して――」

「魔王様」

「……な……なにかなテミティちゃん？　乾杯イヤ？」

「ひとつ、ある。わからぬことが」

　背の高いイスに腰かけ、ちみちみの両足を組み、老獪な猛禽のような深く鋭い眼光でもって、テミティは呟いた。

「なぜ、わたくしが……追放されたのか」

　しん、と広間が静まりかえる。

　顔をしかめる俺をはじめ、一同をぐるりと見回して……

　テミティはわずかに、グラスを持ち上げた。

「乾杯」

　おまえが言うんかい。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

お読みくださり、ありがとうございます。

次は５／１０、１９時ごろの更新です。