魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第4話

「ほう……！」

「おおおおおおお！」

　吠える男の全身に、今までにない力がみなぎっている。

　狙い通りに事が運んでいるのだろうに、少しも油断した様子はない。

　裂けた大槍の破片も、短槍と同様だ。

　意図的でなければなりようもないほど粉々になって、この魔王を何重にもとりまいている。

　破片のひとつひとつに、確かな力が宿っているのがはっきりとわかった。

　これが、狙い澄ました勝負手。

　なるほど！

「＜ランダウンフォーギュスト＞！！」

　ドムンンンン……！！

　地の底まで震わせるような轟音とともに、俺の体をゆがんだ力が襲った。

　これは。｜

　支援技（・・・）。

　本来は、味方の力を増幅させ、サポートするスキル。

　その応用だ。

　俺の中にある魔力を暴走させようとしている。

　俺が自らスキルを使うことを防ぎ、なおかつ力の方向をコントロールして、自爆に至らせようと押し包んでくる！

　なんと繊細な技だ。

「すばらしい……！！」

「……くっ……！？」

「見事な力だ、勇者よ。そうとも勇者よ」

　押しとどめられていた右足を、俺は改めて振り上げた。

　ドッ、と石床（いしどこ）に叩きつけると同時。

　俺の周囲でうずまいていた力が吹き散らされる。

「ぐあっ！？」

　猛烈な余波に襲われて、男がよろめき、倒れた。

　慌てて起き上がったときには、俺がもう、目の前にいる。

「……――～～～ッ……！！　……う」

「勇者よ」

「うおおおおおおお！！」

　弾かれたように立ち上がり、男は右腕を振り上げた。

　その場から動かない俺の左目を、正確に拳が捉えて――

「ぐ、っあ……！」

　砕けた指を押さえ、男が後退った。

　……さっきのスキルに、力のすべてを込めたか。

　今のパンチは、何の魔力もまとっていなかった。

　ただ生身で、向かってきた。

「……ふ、く、ふふ」

　男が、今度こそはっきりと苦笑し、両腕をだらりと脱力する。

「ワシの負けだ……殺せ」

「ダクテムよ」

「！！」

「ダクテム・オルテドスよ。腰を下ろせ」

　ほうけた表情の男の肩に手を置き、俺はむりやり座らせた。

　玉座のほうを振り向くと、すぐにアリーシャが駆けつけてくる。

　なかなかに心得たものだ……

　俺の弟子というだけで、配下でもなんでもないんだけどな、アリーシャ（この子）は。

「彼の手を治療してやってくれ。マロネが来るまでの間に合わせでいい」

「承知しました」

「俺の使える回復スキルは、人間には合わん。もっと死にかけレベルに重傷ならともかく、拳が砕けたくらいだと、治りすぎて手がもう１本生えかねんからな！　はっはっはっ」

　話が！　と男が――ダクテムが立ち上がった。

　よほど不本意らしく、ひび割れた唇を噛みしめている。

　まあ、そりゃそうだろうがな。

「話が違う！！　再び見（まみ）えるときは、真剣勝負と……命のやりとりと！　そう約束したはずだ！！」

「やかましい、このバカモノ。先に約束を破ったのはおまえのほうだ」

「なっ……！？」

「倒しに来いと言ったぞ。俺はな。勇者となって、俺を倒しに来いと。真剣勝負、そう、この命を奪えと！　そういう約束だったはずだ」

「なればこそ――」

「死にに来い、などと言った覚えはない」

「……！！」

「約束を破った罰だ。娘以下の年齢のカワイ子ちゃんに世話される屈辱を味わうがいい」

　しばらくそのまま立ち尽くし、やがてダクテムは、倒れこむように腰を下ろした。

　ふはは、とまたしても苦笑が聞こえてくる。

「これは……１本、取られましたな」

「だろうよ。さっきのも俺の勝ちだからな？　またたくまに２本取られた気分はどうだ？」

「悪くありません。ええ、久方ぶりに……どこか、胸がすっとしたような気分です」

「約束はどうあれ……」

　俺は片ひざをつき、ダクテムの左手をとった。

「武器が尽きても、よく向かってきてくれた。それでこそ勇者だ」

「……いえ。自分は……」

「光なき死地に光を見出すことこそ人間の力だ。次は左（こっち）の手でも殴ってこいよ！　急に拳に力が宿って、魔王絶対殺すパンチにならんとも限らんからな」

「そんな……はは。はははは……！」

　わざと大きく笑ってみせるダクテムの目じりに、わずかな涙が光るのを、俺は見逃さない。

　ダクテムよ……

　おまえ……

　相変わらず感受性の強いやつめ～！

　こいつめこいつめ、愛い愛い～！

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次は１１／１７、１９時ごろの更新です。