縁が紡ぐ異世界譚

第１６３話

　私が侑人さんを観察し始めてから、随分経ちました。

　既に残虐的な印象は無く、私の目から見ればごく普通の青年だと感じています。

　奥様や部下の皆から凄く信頼されていて、国からも頼られる存在。そんな人の下で働けて、私は幸せなのでしょう。

　そんな侑人さんですが、先日魔王城に行ってから悩まれている様子です。何かがあったのでしょうか。

　執務も訓練も卒無くこなしていますが、合間に思案顔を浮かべるようになりました。

　アルト様に尋ねたら「必要になったら相談して来るから、大丈夫よ」との事でした。他の奥様方も、同様に待ちの姿勢のようです。

　男性方は…微塵も気付いていなそうです。今日も元気に訓練に励んでいます。

　どうしても気になってしまいましたので、私は訓練の合間に尋ねてみました。

「あの…何かあったのですか？最近お悩みのようですが」

「ん？…ああ、確かに悩んではいるな。別に困っている訳じゃないんだが」

「お話を伺っても？」

「んー、世界に最強が２人居たとする。自分は３番目だ。その間には隔絶した差がある。それでも最強を目指そうとするかい？」

　不思議な尋ね方です。例え話ではなく、随分と具体的な話に聞こえます。

「…最強に並びたいのか、超えたいのか、それとも倒したいのか。どれでしょうか？」

「ああ成程。俺は並びたいんだな。有難う、霧が晴れた気分だ」

「…どういたしまして」

　今のやり取りで疑問が解消されたのでしょうか。

　すると侑人さんは、私の頭を撫で始めました。

　羞恥とこそばゆさで顔が赤くなっていくのが判ります。

「あ、あの…」

「ああ御免。撫で易い高さにあったもので、つい。気分を害したなら謝るよ」

「…それは大丈夫です。驚いただけですので…」

　不慣れな事をされたせいか、動悸が収まりません。

　私は気を紛らわせるべく、エストさんに短剣の指導を頼みに行きました。

　八重樫さんとの会話で、目指す所が明確になった。

　俺は尊敬するバランタインさんに並びたいのだ。ただ無為に強さを求めるよりも明確になった事で、その先を考える事が出来る。

　つまり手段だ。今まで通りの訓練を続けるのは効率が悪いだろう。一番効率が良いのは竜玉を取り込む事だが、これは竜族の好意が無いと問題になる。俺が竜族にとっての脅威となる行動を取るのは避けるべきだ。

　ならば無難なのは召喚魔法の活用だろう。今なら神代級魔法で神霊以上の魔物を召喚する事が出来る。部下達には任せられないが、俺一人なら丁度良い相手だろう。

　バランタインさんとの差は大きいので、これからはあまり自重せずに鍛えて行く事にする。こうなれば徹底的にやって見る。

　俺は早速、その日の夜に活動を開始した。

　先ず周囲に迷惑が掛からないよう、転送陣で魔王城内に飛ぶ。

　そして竜人体に成り、適当な１部屋に魔法を掛ける。

「時流乖離断神界（クロノス・ディソシエーション）」

　これでバランタインさんの部屋と同じように、周囲と時間の流れが変わった筈だ。これは魔力を込めた分だけ持続するので、次の魔法を問題無く使う事が出来る。

　続いて、この世界に存在しない魔物を呼び出す魔法を唱える。

「異相魔召喚神界（サモン・ディファレントフェーズ）」

　魔法陣から現れたのは、翼の無いドラゴンだった。口からは炎が覗いていた。

　相手は頭をもたげると、口から炎を噴き出して来た。魔法では無い、本物のブレスだ。

「轟炎球状壁神界（フレイム・ドーム）！」

　防護魔法を唱え、様子を見る。防壁が破られる様子は無い。

　ならばとブレスが途切れたタイミングで外に飛び出す。狙うは前足だ。

　足を持ち上げ踏み潰しに掛かるが、動きは鈍重なので問題無く躱す。そして下ろされた足に連撃を加えた。

　相手は逃げに入ったかと見せかけ、尻尾を振って来た。俺はジャンプして避け、背中に乗る。

　背中にも連撃を加え、魔法も放ち後方へ飛び退く。

「完全氷結風神界（アブソリュート・フリーズ）！」

　急激に体温を奪われ、相手の動きが鈍る。必死にブレスで相殺しようとしているが、押し負けているようだ。

　動きが鈍っている隙に、次の魔法を唱える。

「石柱無限立神界（インフィニット・ピラー）！」

　石柱が上下から伸び、胴体を次々と潰して行く。相手もブレスを吐けず、代わりに血を吐き出した。

　まだ息があるようなので一気に間合いを詰め、垂れ下がった首を両断する。

　これで１体目。時間はたっぷりあるので、このまま続けて行く。

　そして最終的に初見の魔物を３０体程倒した所で、丁度一日が経過した。実際には１刻にも満たない時間経過なのだが。

　俺は仮眠を取り、訓練を再開する。

　実際にやってみた結果、一晩で１０日間戦い続ける事が出来た。これを毎晩行えば日常の執務や訓練はそのままに、自らを鍛える事が出来るだろう。

　一度対峙した魔物は、通常の召喚魔法で召喚出来るのも便利だ。苦戦した相手の攻略法を考えるのも楽しい。

　次はもっと魔力を込めて召喚魔法を使ってみよう。更に強力な魔物が出て来る筈だ。

　俺は屋敷に戻るべく、転送陣を発動させた。

　その日以降、夜は時間を引き延ばしての訓練が日課となった。