縁が紡ぐ異世界譚

第１２０話

　日数の経過も把握出来ない程に特訓に没頭していた俺達は、今日も日常となった戦いに身を投じていた。

　フレミアスの前には３体の精霊、そして俺の前には５体の神霊が現れていた。

「範囲遅速鎖（エリア・スロウチェイン）！」

　俺は時空魔法を放ち、５体全ての動きを遅くする。そして一番近い敵に切迫した。

　動きを鈍らせながらも放たれる攻撃を全て避け、カタナを斬り上げる。

　一撃で崩れ去る１体目を尻目に、次の敵へと接近。胴体に向け突きを放つ。

　鈍った動きで回避が出来ず、カタナが突き刺さる。その隙に残り３体から攻撃を受けるが、充分耐えられるダメージだ。

　時空魔法の継続で自分の魔力がどんどん削れて行くが、構わずに次の敵に相対する。

　そして３体目を撃退したタイミングで、新たに３体の神霊が召喚される。

　このように、俺は魔力が切れるまで神霊と戦い続ける事が日課になっていた。

　カタナの振りを見直し速さを増した攻撃は、神霊を一撃で倒せるまでになっていた。

　だが時空魔法を使わないと押されてしまうので、まだまだ改善の余地があるだろう。

　一方、フレミアスも大幅に成長を遂げていた。

　素早い踏み込みと、両手から放たれる拳の連撃。そして間合いの不利を打開する、火属性魔法と拳の炎撃。その全てが大幅に成長していた。

　しかも元の耐久力に加えて回避も上手くなり、継戦能力は特筆すべきものがある。

　そして俺と同様に、常に召喚され続ける精霊を倒し続けている。これも日常になっていた。

　特訓の恒例、１日の締めとなる模擬戦を終えた所で、フレミアスが口を開いた。

「２人で同じように特訓してたら、何時まで経ってもお前を倒せねえんじゃね？」

「…今更気付いたのか」

　俺は呆れながら返す。寧ろ今は指導のつもりで戦っている。基本的に攻撃を受け続け、隙を突くやり方だ。

　そんな彼も口調は変わらないが、尊大な態度は鳴りを潜めていた。色々と自覚したのだろう。

　何せ彼は俺に勝てないが、俺はバランタインさんに勝てないのだ。上には上が居る。

　あれだけの召喚魔法を使い、更にこの部屋の時間経過を変える時空魔法を継続していて、魔力が枯渇しないのだ。力量差は歴然だろう。

「まあ構わねえ。俺がそれ以上の速さで成長すれば良いだけだ」

　彼はそう呟き、パンに齧り付く。

　今の彼の実力は、神霊１体に苦戦の末負ける程度だ。戦術を増やすため、敢えて精霊複数体と戦わせている。

　俺はバランタインさんの評価によると、八大竜王の中位～下位だそうだ。フレミアスやファルナは例外として除外しているらしい。

「…今更なんですが、バランタインさんに後継者は居ないんですか？」

　俺は何となく気になっていた事を尋ねてみた。

「ふむ。我と白竜王だけは、一族が存在せぬ。創世の刻より生き続けておるのでな」

「存在自体が違うって事ですか？」

「そうだ。正確には竜種では無く女神の眷属、この世界の調停役だ」

「マジかよ…。頂点に立つのは絶望的じゃねーか」

　フレミアスが愚痴る。其処まで隔絶した存在なのなら、そう思うだろう。

「先代の火竜王は、我と白竜王を除けば最強であった。ならば其処を目指すが良い」

「…しゃーねーな。それで我慢してやるか」

　竜種は長命だし、この向上心があれば何時かは到達出来るだろう。

「白竜王も、何処かに隠れ住んでいるんですか？」

「そうだ。遥か北方のミルス山、その山頂に住んでおる」

　女神を含め、最早神話の存在と言って差し支えない。そんな存在に普通に会えるのも不思議な感覚だった。

　床に横たわり眠る２人を見る。ユートとフレミアス。性格は全く違うが、お互い向上心のある興味深い存在だ。

　この世界が創造されてからの永遠に近い年月、その殆どを我は興味も湧かずただ眺めていた。

　調停役とは名ばかりで、実際は只の破壊者だ。

　白竜王が世界の均衡を監視し、それが崩れた時には我が更地にする。そういう役目を女神より与えられている。

　その役目を疑問に感じ始めたのは最近だ。魔王であったアイリッシュが役目を放棄し、その身を隠した。

　それでも争いは無くならず、結果として世界は均衡を保っている。

　我にも自我がある。役目を放棄する事を選べる意識がある。

　そう考えてしまったが最後、我の役目に意義を見出せなくなっていた。

　結局アイリッシュと共に地下に隠遁し、世界を眺める事を止めた。そして時折、気まぐれに人々に手を貸した。

　そうやって人々を今までとは違う目で見てみると、其処には様々な感情と行動、そして歴史があった。

　そんな中の１人がユートだ。我の元に辿り着いたのも、恩寵による物だろう。

　女神により異世界から転移し、竜玉をその身に宿し、勇者と魔王に出会い、我とも出会った。

　世界の均衡に関わる事象に、悉く遭遇しているのだ。恐らくは白竜王にも出会う事になるだろう。

　女神の恩寵がある以上、望まずとも世界の均衡に作用する役目だ。

　なればこそ、女神の道具で終わらぬよう鍛え続けるのだ。

　そして世界の終焉が訪れようとするならば、我はその役目に反抗してみせよう。

　白竜王よ、そなたは今どう考えている？どんな世界が見えている？

　そなたがユートと出会った時、何がどう変わる？

　我はそんな事を考えながら、暗闇の中で目を閉じた。