縁が紡ぐ異世界譚

第１１３話

　鰐型の魔物達は、ゆっくりと腹と尻尾を擦りながら近付いて来る。

　澪は槍を構え、一息に間合いを詰めた。

　槍のリーチを利用し、先頭の１体目の頭を貫く。そして威嚇の為か立ち上がった２体目の腹を、横薙ぎに切り裂く。

　その動きは洗練されており、気付けば危なげ無く全ての魔物を打ち倒していた。

　俺は気になったので尋ねてみた。

「恩寵の効果って、どんな感じで発揮されるんだ？」

「ああ、まず敵の動きがゆっくりに見える。それに槍の軌道が見えて、その通りに動かすと動きが鋭くなるんだ。見えた通りに動かして、失敗した事は無いよ」

「へえ、近接系の恩寵は便利だな。ちなみに、槍以外の武器を持つとどうなる？」

「あー、１回試しで剣を持ってみた事があるんだが、危うく死ぬ所だったよ。全く恩寵の効果が無くて、攻撃を躱すので精一杯だった」

「予想通り、武器が制約なのか。奇襲されたら怖いな」

「だからどんな時でも、常に槍に手を掛けているんだ。もう癖になってるな」

　澪はそう答え、苦笑いを浮かべる。

　２ヶ月間ずっと魔物を相手にしているのなら、そこそこレベルも上がっていそうだが。敢えて槍を持たない状態での訓練をするべきでは、と俺は感じた。

　その後も魔物は絶え間無く出現し、その大半を澪が討伐していた。

　訓練の一環として、一部の魔物は楓にも相手をさせてみた。だが同じ槍使いだが、動きが全然違う。むしろ澪の戦いぶりを観察させた方が身になりそうだ。

　そして洞穴の突き当りに辿り着く。其処からは下りの階段が伸びていた。

　湿っており滑りそうな階段を降りると、先程までと同じような景色が続いていた。

　今まで訪れた事のあるダンジョンと違い、此処は人為的な構造物に見えない。冒険者もあまり好んで訪れなさそうな所だ。

　少し進むと突如、正面から液体らしき物が飛んで来た。俺は楓を脇に抱えて横に躱す。澪も問題無く避けていた。

　一瞬スライム系に見えたが、良く見ると触覚のような物が生えている。どうやら蛞蝓型の魔物のようだ。

「…何か槍が汚れそうで嫌だな」

　血は良くて粘液は駄目だと言う線引きが良く判らないが、それなら魔法主体で戦ってみよう。

「楓、魔法で戦ってみてくれ」

「はい。…水刃螺旋陣（カッター・スパイラル）」

　楓の放った魔法で、魔物があっさりと細切れになる。不意打ちさえ気を付ければ、あまり強い魔物では無さそうだ。

　しかし、１層と比べて湿度が上がっている気がする。いよいよ最下層が水没しているか、若しくは地底湖でもある可能性が高くなった。

　その後も基本的には澪に任せ、状況に応じて楓が相手をしていた。俺は先頭での奇襲の警戒に徹していた。

　そして１層と同様、分かれ道も無く突き当りに辿り着き、下層への階段が続いていた。

　３層に踏み入っても景色は変わらず、やはり湿度が上がっている感じがする。

　魔物の傾向は水棲が半分程か。普通に森や他のダンジョンでも遭遇する魔物が残り半分だ。

　澪がぽつりと呟く。

「ダンジョンって、何処もこんな感じなのか？」

「いや、むしろ部屋で区切られた建物のような所が一般的だ」

「そうか、何か鍾乳洞を思い出す光景でな」

「ああ、懐かしいな。子供の頃に行った記憶があるな」

　すると楓が口を挟んで来た。

「私は行った事が無いです。鍾乳洞ってこんな感じなんですか？」

「雰囲気は似てるな。これで石の氷柱みたいなのが天井や地面にある感じだ」

　楓は確か中３だったが、近場に無かったのか。家庭の事情だと聞き難いな。

　そのまま暫く進むと、少し開けた所に出た。

　其処には１層で見たのと同じ鰐型の魔物が居た。但し体長が倍以上ある巨体だ。

「随分大きいな。そろそろ手を出すか」

「いや、一先ず私に任せてみてくれ」

　そう言い、澪が１人で向かって行く。自信がありそうだが、大丈夫だろうか。

　澪は間合いを詰め、眉間を狙って突く。だがその瞬間に魔物は顔を上げ、穂先はその岩のような肌を滑っただけだった。

　そして魔物は身体を横に向けたかと思うと、その尻尾を横に叩き付けて来た。

　澪はその攻撃を槍の柄で受けるが、思い切り後方へ吹き飛ばされる。

　俺は咄嗟にその身体を受け止める。

　其処で気付く。澪から魔力の循環を感じない。恩寵の効果で気になっていなかったが、基礎の身体強化も身に付けていないようだ。

　これでは力やリーチで勝る相手には厳しいだろう。俺は澪を楓に任せ、前に出る。

　巨体だが変異体では無さそうなので、俺はそのままで距離を詰める。

　同様に繰り出される尻尾の攻撃を飛び越え、背中に飛び乗ると同時に一突き。

　奇声を発して暴れ始めたので飛び降り、前足を斬って機動力を奪う。

　噛み付きを躱し様に喉元を斬り上げ、地に伏した所で頭を一突きした。

　一瞬身体が跳ね、その動きを止める。無事倒せたようだ。

　俺は早速楓に呼び掛ける。

「澪は大丈夫か？」

「はい、大きな怪我などはありませんし、気も確かです」

　そう告げると同時に、澪が呻いた。

「ああ…手が痺れる…。手首が痛い…」

　ちょっと辛そうだが、この程度で済んだのなら良かった。打ち所が悪ければ命に関わる威力だった。

　澪の応急処置も兼ね、此処で休憩を取る事にした。