縁が紡ぐ異世界譚

第１０８話

　正教都、本殿の中にある教主の部屋にて、俺と萌美は並んで座っていた。

　向かいには教主。手紙の指示通り、俺達は２人で訪れていた。

　教主がカップを置き、口を開く。

「では早速、呼び立てた理由を説明するかの。…一言で言うとな、儂は女神様に会いに行く。その手助けをして欲しいのじゃ」

「…見えない壁を通り抜ける方法があるのですか？」

「ああ、試してないので恐らくは、という話じゃがな。なのでまずは、儂の手で昇降装置が呼び出せるかを確かめたい。それが出来たら、最上階の魔物の討伐、そして道中の治癒を任せたいのじゃ」

「討伐は兎も角、治癒ですか？」

　俺がそう問うと、教主は苦笑いを浮かべた。

「詳しくはその場で説明するがのう、強力な治癒魔法が欠かせぬのじゃ」

　何をしようとしているのかは判らないが、それが教主にとって危険な事なのだろう。

「ちゃんと報酬は払うのでな、是非引き受けて欲しいのじゃよ」

　まあ、何かしら依頼されるのは手紙で承知していた。事前に萌美とも話し合い、非人道的な事で無ければ引き受ける事にしていた。

「判りました。では引き受けさせて頂きます」

「おお、有り難い。では明日発つからの、今日は泊まって行くが良い。聖女様の部屋はそのままにしてありますぞ」

　俺達はお言葉に甘え、かつて萌美が生活していた部屋で一泊した。

　そして翌朝。朝食を終えた俺達は、教主が用意した馬車に乗り、光の塔を目指し出発した。

　まさかこの短期間で、再度訪れる事になるとは思わなかった。

　そして聖都の中心、光の塔に辿り着く。

　教主の鍵で扉を開け、中央の柱に真っ直ぐ進む。

「さて、これを資格ある者が触ると、昇降装置が現れるのじゃったな」

「そうです」

「では始めるかの。２人はちょいと下がっておれ」

　教主はそう言うと、魔法を発動させる。これは召喚魔法か。

　すると半透明の存在が２つ出現する。風と水の精霊だ。

　そして教主が杖を振るうと、２体の精霊は教主の身体の中に取り込まれた。

　…かつて萌美にも施していた、精霊との融合か。しかも２体とは。

「…だから治癒が必要なのですね？」

「そうじゃ。１体での苦痛は間近で見ていたからの、２体ともなれば１刻も保たぬであろうからの」

　教主はそう言い、中央の柱に手を触れる。すると柱が光り、扉が出現した。

　どうやら条件を満たしていると認識されたようだ。これなら透明な扉も抜けられるだろう。

　早速皆で中に入り、上昇のボタンを押す。

「ぐっ、ぐおおおおっ！」

　すると突如、教主が苦しみ出した。

「萌美、治癒を！」

「は、はい！最上位回復陣（ハイエスト・ヒール）！」

　教主が治癒の光に包まれ、徐々に苦悶の表情が和らぐ。

「…くぅっ、まさか此処までとはの。…聖女様、今更ながら儂の愚かな行為による苦痛を理解しましたぞ。これは…治癒し続けても、心が壊れますな」

「…もう過ぎた事です。それに今は、私は幸せですから」

「…そうか。強くなりましたな」

　教主は其処まで告げると、呼吸を整える。

　数字は未だ１００階も過ぎていない。最上層に到着するまでに何度か治癒が必要だろう。

　その予想通り、最上層に着くまでに７回治癒魔法が必要だった。そしてその度に教主は疲弊して行く。２体の精霊との融合は、尋常でない程の負担になっていた。

　萌美は透明の扉を抜けられないので、神霊を倒すまでは教主も中に居て貰う事にした。

　負担を考えれば、時間を掛けてはいられない。俺は全力で魔力を放出し、襲い掛かった。

　手刀を躱し、蹴りを足で受け、連撃を加える。手応えが伝わる。

　間合いを空けた所に飛び掛かり、俺に向かって来る手足を全て切る。

　そして床に転がった所で首を両断する。竜人体が強化されたお陰で、以前のように苦戦する事は無かった。

　さて、此処からは時間との勝負だ。

　萌美に治癒魔法を掛けさせ、教主には直ぐに扉を抜けて貰う。

　そして俺が担ぎ、女神の元までダッシュで運ぶ。

　何とか転送陣に辿り着き、あの空間へと移動する。

　だが恐らく、女神との面会中に発作が起こるだろう。俺の魔力放出は応急処置程度だ、恐らく効果は見込めない。片道になる可能性が高いのだ。

　だがこれが教主が望んた事なのだ。俺は最後まで見届ける事にした。

　俺にとって３度目のこの空間、其処に女神エフィールは佇んでいた。

「お早い再開ですね、紬原　侑人さん。それに初めまして、イングヴェルドさん。…随分無茶をされましたね」

　教主は膝を付き、涙を流していた。

「おおおおお、女神エフィール様。拝謁賜り恐悦至極に御座います。現世の別れ際に夢が叶い、感謝の念に堪えません」

「そうですか。私を信ずる者は誠に愛おしいものです。その行ないも全て」

　そう答えると女神エフィールは一息おき、そして告げた。

「此処に辿り着いた者には、望む力を与えます。貴方は何を望みますか？」